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Explicación de la ley Dram Shop de Florida


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En Estados Unidos, el alcohol es responsable de miles de muertes y lesiones evitables cada año. A pesar de los mejores esfuerzos de los responsables políticos y de los defensores de la prevención de accidentes (esfuerzos que han demostrado cierta eficacia), la conducción bajo los efectos del alcohol sigue siendo un problema de enorme magnitud.

El Departamento de Seguridad de Carreteras y Vehículos Motorizados de Florida (FLHSMV) informó de 746 víctimas mortales por choques en los que estaban implicados el alcohol, las drogas o una combinación de ambos en Florida en un año reciente. Otros informes más recientes indicaron que 799 personas murieron por culpa de conductores en estado de embriaguez al año siguiente.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan además que 7.573 personas murieron en accidentes en Florida en los que estaban implicados conductores bajo los efectos del alcohol durante un periodo de 10 años. El dos por ciento de los adultos de Florida que declararon haber conducido bajo los efectos del alcohol en los últimos 30 días fue superior a la media nacional del 1,7 por ciento.

A las personas que sufren lesiones en estos accidentes les espera una larga recuperación, y los retos a los que se enfrentarán van más allá del dolor y el sufrimiento físicos. Muchas víctimas se enfrentan también a deudas médicas, pérdida de salarios y traumas mentales.

En tales circunstancias, es posible que no sepa a quién recurrir. Afortunadamente, la ley de Florida ofrece a las personas lesionadas una vía de alivio. Pueden presentar una demanda contra la parte culpable en busca de compensación por sus dificultades.

Si bien la responsabilidad puede extenderse también al individuo intoxicado, la ley de Florida sobre la venta de bebidas alcohólicas crea una causa de acción contra un tercero, la parte que sirvió el alcohol.

¿Qué dice la ley?

Explicación de la ley Dram Shop de Florida

De acuerdo con la ley de Florida, "una persona que voluntaria e ilegalmente venda o suministre bebidas alcohólicas a una persona que no tenga la edad legal para beber o que a sabiendas sirva a una persona habitualmente adicta al uso de cualquier o todas las bebidas alcohólicas puede ser responsable de las lesiones o daños causados por o resultantes de la intoxicación de dicho menor o persona".

La ley permite a las víctimas buscar una compensación contra cualquier camarero, propietario de una licorería u otro vendedor que haya servido a las partes que causaron las lesiones de las víctimas. Esto puede aumentar considerablemente el valor de un caso de accidente por conducción en estado de ebriedad porque permite a las víctimas perseguir a terceros que potencialmente tienen muchos más recursos.

El texto de la ley de Florida sobre la compra de bebidas alcohólicas se encuentra en el Estatuto de Florida § 768.125, "Responsabilidad por lesiones o daños resultantes de la intoxicación". La gente tiene que entender que la mayoría de los conductores con discapacidad que causan accidentes de vehículos de motor se enfrentan a cargos penales por violaciones de conducir bajo la influencia (DUI).

Hay diferencias importantes entre un caso penal de DUI y una acción civil por lesiones relacionadas con un accidente. Un caso penal requiere que un fiscal pruebe la culpabilidad del acusado más allá de una duda razonable. Sin embargo, un caso civil sólo requerirá que un acusado sea responsable por una preponderancia de la evidencia, que básicamente se traduce en "más probable que no".

Las víctimas deben recordar esto porque una absolución de un cargo de DUI no significa necesariamente que un conductor ebrio no pueda seguir siendo responsable de los daños civiles. Un conductor puede no recibir una condena penal, pero todavía tiene la responsabilidad civil a las víctimas.

Estadísticas de conducción bajo los efectos del alcohol

El alcohol contribuye a miles de accidentes de tráfico, caídas y quemaduras. En un año reciente, casi 10.000 personas murieron en accidentes de tráfico por conducir bajo los efectos del alcohol, lo que supone el 31% de todas las muertes al volante, según el National Insttute on Aging.

Según la Agencia Nacional de Transporte por Carretera (NHTA), aproximadamente un tercio de todas las víctimas mortales de accidentes de tráfico en Estados Unidos son conductores ebrios (con una tasa de alcoholemia de 0,08 g/dl o superior). En un año reciente, 10.511 personas murieron en estos accidentes evitables. De hecho, una media de más de 10.000 personas mueren cada año en accidentes con conductores ebrios.

En Florida, concretamente, un número superior a la media de conductores declara haberse puesto al volante después de haber bebido demasiado, razón por la cual el estado sigue luchando contra las lesiones y las muertes por conducción bajo los efectos del alcohol.

¿Cuándo es responsable un tercero?

El texto de la ley determina cuándo un individuo lesionado puede exigir la responsabilidad de un tercero.

De acuerdo con la ley de Florida, las víctimas pueden tener derecho a presentar una demanda contra dos categorías de partes:

  1. Los que sirvan alcohol a una persona menor de la edad legal para beber y
  2. Los que sirven alcohol a alcohólicos conocidos.

Consideremos cada categoría por separado.

La venta intencionada de alcohol a un menor

El estatuto utiliza aquí el término "intencional". La simple negligencia no genera responsabilidad.

Para que los camareros se enfrenten a la responsabilidad de la ley estatal de bebidas alcohólicas, deben saber que la persona es menor de la edad legal para beber. El demandante puede demostrar que el acusado tenía este conocimiento utilizando pruebas circunstanciales o directas.

Por ejemplo, un adolescente pide una copa en un bar. El adolescente parece joven, lleva una chaqueta de la escuela secundaria y otros factores indican su corta edad. En esta situación, el camarero puede enfrentarse a la responsabilidad si no identifica al adolescente, éste bebe alcohol y provoca un accidente al salir del bar. Podrían existir pruebas circunstanciales suficientes para establecer que el camarero conocía la edad del adolescente y la ignoró deliberadamente.

Sin embargo, supongamos que el adolescente parece mayor y el camarero no reconoce un documento de identidad falso. En ese caso, esto no constituye por sí solo una prueba circunstancial suficiente de haber servido voluntariamente a un menor de edad.

Servir, vender o permitir el servicio de alcohol a una persona menor de 21 años es un delito menor de segundo grado según el Estatuto de Florida § 562.11. Implica sanciones penales de hasta 60 días de cárcel y multas de hasta 500 dólares. Cuando un menor que bebe alcohol trabaja para un empleador que le permite beber en sus instalaciones, el empleador puede enfrentarse a un delito menor de primer grado castigado con un año de cárcel y una multa de 1.000 dólares.

Además, cualquier persona a la que el adolescente intoxicado hiera puede responsabilizar a terceros por servir al menor de edad.

Individuos adictos al alcohol

La mayoría de la gente podría asumir que puede reconocer a alguien con adicción crónica al alcohol. Sin embargo, la ley de Florida sobre la venta de bebidas alcohólicas impone una definición precisa de adicto habitual.

La definición legal proviene de un caso de 1951, Todd v. Todd, 56 So. 2d 441, 442 (Fla. 1951). En él, el Tribunal Supremo de Florida sostuvo que "alguien cuyo hábito de indulgencia con la bebida fuerte está tan fijado que no puede resistirse a emborracharse cada vez que se le ofrece la tentación, siendo la embriaguez frecuente, excesiva y la pasión dominante".

La jurisprudencia, a lo largo de los años, ha desarrollado esta definición. Los tribunales han determinado que un demandante puede presentar pruebas circunstanciales para demostrar que el vendedor sabía que la persona a la que servía era un borracho habitual. Por ejemplo, el demandante puede presentar pruebas que demuestren que el vendedor conocía los hábitos de consumo de alcohol de la persona.

Si un camarero sirve a alguien muchas bebidas en muchas ocasiones, viendo que se emborracha con regularidad, podría ser una prueba de responsabilidad civil. Sin embargo, estos casos son extraordinariamente específicos. Su abogado puede aconsejarle si puede pedir una indemnización a un establecimiento por servir en exceso a alguien con una adicción.

¿Qué daños y perjuicios se pueden reclamar?

En un juicio civil, cuando un tribunal falla a favor de un demandante, el tribunal ordenará al demandado el pago de daños y perjuicios. La indemnización por daños y perjuicios es una suma monetaria para compensar a los demandantes por sus lesiones a causa de la negligencia o la mala conducta del demandado. La indemnización por daños y perjuicios tiene por objeto restablecer a los perjudicados, devolviéndoles el estado en que se encontraban antes del accidente.

Por lo general, el demandante dispone de dos tipos de daños y perjuicios en un caso legal de "dram shop": (1) daños y perjuicios monetarios y (2) daños y perjuicios no monetarios.

Cuando un demandante solicita una indemnización por daños y perjuicios, busca una compensación por los daños que son cuantificables en una cantidad específica de dólares, como las facturas médicas y los salarios perdidos. Los daños monetarios son los más fáciles de probar con documentos financieros, como facturas médicas o talones de pago.

Los daños no monetarios abarcan las reclamaciones a las que es difícil asignar una cantidad monetaria, incluidas las reclamaciones abstractas, como el dolor y el sufrimiento, la pérdida de consorcio y el lucro cesante.

Probar los daños no monetarios es también más difícil porque no cubren las pérdidas monetarias que se pueden probar con una factura o nota. Por este motivo, los demandantes que presentan reclamaciones no monetarias suelen tener que presentar el testimonio de un perito, como un médico o un psicólogo.

¿Quién no puede enfrentarse a las demandas de Dram Shop?

En un principio, la ley de Florida sobre el comercio de bebidas alcohólicas tenía un alcance mucho mayor que el actual. A mediados del siglo XX, el legislador estatal redujo el ámbito de aplicación de la ley para crear responsabilidad sólo para dos categorías: (1) los que servían alcohol a un menor de edad y (2) los que servían alcohol a un adicto habitual.

El anfitrión social es una de las excepciones más importantes a la ley de venta de bebidas alcohólicas. La ley sólo contempla a los individuos y negocios que venden alcohol al público, no a los que simplemente proporcionan bebidas en una reunión privada. Por supuesto, estos anfitriones sociales privados pueden seguir enfrentándose a la responsabilidad en virtud de diferentes leyes y reglamentos.

Si bien la ley del estado de Florida no permite que las personas responsabilicen a los anfitriones sociales por los accidentes que causen los invitados a las fiestas sociales, sí pueden responsabilizar a los anfitriones sociales por los accidentes ocurridos en sus fiestas.

Otra importante excepción a la ley estatal de dram shop se refiere a los establecimientos que venden bebidas alcohólicas precintadas para su consumo posterior. Bajo las leyes de dram shop de Florida, no se puede responsabilizar a las tiendas de comestibles y licores.

¿Existen daños punitivos?

Los tribunales utilizan la indemnización por daños y perjuicios para compensar a las víctimas por los daños (financieros, físicos y mentales) en los que incurrieron debido a la mala conducta del demandado. Sin embargo, en circunstancias inusuales, los tribunales utilizarán los daños y perjuicios con otro propósito para castigar al demandado. Esto se conoce como daños punitivos.

Los daños punitivos sólo se aplican en circunstancias extremas. Por lo general, la conducta del acusado debe ser tan atroz que el juez se sienta obligado a enviar un mensaje al acusado y a la sociedad de que ese comportamiento es intolerable. Por lo general, un tribunal debe determinar si las acciones del demandado fueron intencionadas e imprudentes o gravemente negligentes antes de conceder daños punitivos.

Un jurado puede considerar especialmente deplorable la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas de un acusado. Mientras que los jurados son más reacios a emitir daños punitivos en casos de lesiones personales, los casos de conducción bajo los efectos del alcohol parecen ser una excepción importante porque los jurados tienden a considerar que las personas que operan mientras están intoxicadas corren un riesgo consciente de causar un accidente de tráfico.

Al igual que muchos estados, Florida impone criterios sobre cuándo los tribunales pueden conceder daños punitivos. Según la ley de Florida, los demandantes sólo pueden recuperar los daños punitivos si pueden demostrar que el demandado fue personalmente culpable de mala conducta intencionada o de negligencia grave.

Según la ley, la conducta dolosa "significa que el demandado tenía conocimiento real de la ilicitud de la conducta y de la alta probabilidad de que se produjera una lesión o un daño al demandante y, a pesar de ese conocimiento, siguió intencionadamente esa línea de conducta, con el resultado de una lesión o un daño".

En un juicio por alcoholemia, los camareros pueden ser responsables si sirven a un hombre que saben que es adicto al alcohol, que tiene un historial de infracciones por conducir ebrio y que es probable que se ponga al volante después de haberle servido.

Por supuesto, el demandante debe aportar pruebas que demuestren que el servidor conocía los hechos mencionados, lo que puede resultar difícil.

Según la ley, la negligencia grave significa que la "conducta del demandado fue tan imprudente o carente de cuidado que constituyó una despreocupación o indiferencia consciente por la vida, la seguridad o los derechos de las personas expuestas a dicha conducta".

En el caso de la negligencia grave, lo que el tercero sabía cuando sirvió el alcohol es menos relevante. El demandante sólo necesita demostrar que la decisión del demandado de servir alcohol a la persona en cuestión constituyó una "despreocupación o indiferencia consciente por la vida, la seguridad o los derechos de las personas expuestas a esa conducta."

Desde el punto de vista del demandante, una indemnización por daños y perjuicios punitivos suele significar un importante pago. El tribunal suele conceder al demandante una indemnización que va mucho más allá de lo necesario para hacer frente a las lesiones y los costes resultantes.

Por último, Florida, al igual que otros estados, limita los daños punitivos. Según la ley de Florida, los daños punitivos no pueden superar el triple de la cuantía de los daños compensatorios concedidos a cada demandante o 500.000 dólares.

Existe una excepción al límite de los daños punitivos en determinadas situaciones, aunque no es probable que se aplique en los casos de conducción bajo los efectos del alcohol. Cuando las acciones intencionales de un acusado fueron para obtener un beneficio económico, los daños punitivos pueden ser tan altos como cuatro veces la cantidad de los daños compensatorios o 2.000.000 de dólares, lo que sea mayor.

Ayuda a las víctimas de la conducción bajo los efectos del alcohol

Abogado de lesiones personales Orlando, FL - Michael T. Gibson
Abogado de accidentes por conducción ebria, Michael T. Gibson

Las lesiones sufridas en un accidente de tráfico grave pueden cambiar la vida de las víctimas para siempre. Las cosas que antes daban por sentadas pueden estar ahora fuera de su alcance. Si sufren lesiones corporales graves, pueden tener un largo camino de recuperación, que puede implicar cirugía, rehabilitación y terapia física. Además, pueden enfrentarse a una importante deuda médica si el seguro no cubre este tratamiento. Además, si los lesionados no pueden trabajar durante un tiempo prolongado, también pueden perder su empleo.

La carga que soportan las víctimas y sus familias suele ser abrumadora. La realidad de la situación es aún más insoportable si el accidente se debió a la conducción bajo los efectos del alcohol. El conductor podría haber evitado el accidente si hubiera decidido coger un Uber en lugar de ponerse al volante.

Para muchas víctimas y sus familias, el camino hacia la curación física y emocional comienza con la presentación de una demanda por accidente por conducción bajo los efectos del alcohol contra el conductor. Sin embargo, es posible que el conductor no disponga de recursos económicos importantes en muchos casos.

Afortunadamente, la ley de Florida ofrece a las víctimas de accidentes relacionados con el alcohol otras opciones. En virtud de la ley estatal sobre el comercio de bebidas alcohólicas, los lesionados pueden demandar a la persona responsable del accidente y a la persona o entidad que sirvió el alcohol, como el propietario de un bar o de una licorería. Esta ampliación de la responsabilidad hace que una demanda sea más viable y que las posibilidades de obtener una indemnización económica importante sean más probables.

Una demanda exitosa contra un club nocturno o un bar puede dar lugar a una indemnización por daños y perjuicios, lo que ayudará a la víctima a cubrir los costos de tratamiento y recuperación. El primer paso para obtener una indemnización es ponerse en contacto con un abogado especializado en accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol con experiencia en casos de "dram shop".

Un abogado entiende los matices de la ley y sabe qué pruebas son necesarias para probar el caso. Muchos juicios por conducción bajo los efectos del alcohol y de la bebida requieren una amplia investigación y descubrimiento. Un abogado puede gestionar este proceso de manera eficiente y eficaz.

Un abogado es algo más que un profesional con traje. Los abogados ofrecen una voz comprensiva y un consejo sincero y fiable en momentos de gran incertidumbre. Afortunadamente, muchos abogados ofrecen una consulta inicial gratuita en la que el abogado puede evaluar el caso del cliente sin coste alguno.

Las víctimas no deben dudar en ponerse en contacto con un abogado, incluso si no prevén presentar una demanda. Las demandas por accidentes de conducción en estado de ebriedad requieren una investigación exhaustiva, que puede llevar semanas o incluso meses. Esperar a presentar una demanda significa que los demandados deben esperar más tiempo para obtener la ayuda que pueden necesitar desesperadamente. Florida impone un estatuto de limitaciones de cuatro años en los casos de accidentes por conducción en estado de ebriedad. Si no se presenta antes de esta fecha límite puede perder permanentemente su derecho a un recurso legal, así que póngase en contacto con un abogado de accidentes por conducción en estado de ebriedad hoy mismo.

El plazo de cuatro años establecido en el Estatuto de Florida § 95. 11(3)(a) se refiere específicamente a las acciones por daños personales. El Estatuto de Florida § 95.11(4)(d) estipula que sólo hay un plazo de prescripción de dos años en los casos de muerte por negligencia, por lo que las familias tendrán aún menos tiempo para emprender acciones legales tras la muerte de un ser querido.

Cualquier persona con una reclamación legal contra una parte negligente por un accidente de conducción en estado de ebriedad no debe retrasar la búsqueda de representación legal. Un abogado necesitará un tiempo considerable para investigar adecuadamente las circunstancias que rodean el accidente.

Mientras que muchas familias todavía están de luto después de uno de estos accidentes, esperar demasiado tiempo puede no permitir que un abogado tenga suficiente tiempo para manejar adecuadamente manejar el caso.. Las víctimas pueden perder la capacidad de responsabilizar a la parte negligente.

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