Por qué necesita un abogado de accidentes de camiones

La industria del transporte por carretera es una parte vital de nuestra economía. Según el Departamento de Seguridad de Carreteras de Florida, 533.643 residentes de Florida tienen una licencia de conducir comercial. Por lo tanto, los conductores de Florida comparten las carreteras con los conductores de tractores, semirremolques y camiones grandes. Cada 16 minutos de cada día en los Estados Unidos, una persona resulta herida o muerta en un accidente con un camión grande.

Cuando se trata de cuántos accidentes de camiones ocurren al año, el Departamento de Seguridad de Carreteras y Vehículos Motorizados de Florida informa de que en un año reciente se produjeron casi 32.000 accidentes en los que estuvo implicado un camión grande en Florida. De estos accidentes, 27 personas murieron, 57 quedaron incapacitadas y 1.053 sufrieron otras lesiones. Las lesiones y muertes por accidentes de camiones en Florida son casi tres veces más altas que la media nacional.

¿En qué se diferencian los accidentes de camión de los de otros vehículos de motor?

Los choques que involucran camiones comerciales, tales como semirremolques, tractores y camiones de 18 ruedas, son algunos de los accidentes más desastrosos que ocurren en las carreteras de Florida. Lidiar con las secuelas de un accidente de camión puede ser confuso y abrumador; por lo general hay una gran cantidad de pruebas sensibles al tiempo que deben ser recogidas y preservadas. Los gobiernos estatales y federales regulan fuertemente la industria de los camiones.

Los conductores de camiones también deben registrarse en la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes y en el Departamento de Transporte, que exigen:

• Mantenimiento específico de los vehículos
• Cualificaciones de los conductores
• Inspecciones anuales
• Cuadernos de bitácora

Con tantas regulaciones complejas involucradas, puede ser difícil determinar todos los factores que juegan un papel en su caso.

¿Cuáles son las cinco causas principales de los accidentes de camión?

En un accidente de camión puede intervenir más de un factor. Los camiones grandes son enormes. Pesan mucho más que los vehículos de pasajeros y están más elevados del suelo. También son propensos a volcarse durante las frenadas y los choques. Un error del conductor, un mal funcionamiento del camión o una carga inadecuada pueden influir. Las causas de los accidentes de camión pueden ser:

1. Fatiga del conductor

La causa más común de los accidentes de camión es el exceso de trabajo y la fatiga de los conductores. Los camioneros suelen recorrer largas distancias, durante muchas horas y con poco descanso. Están sometidos a la presión de las empresas de transporte para que entreguen sus cargas en los plazos establecidos. Según la Federal Motor Carrier Safety Administration, el 13% de los conductores de camiones comerciales sufrían de fatiga en el momento de sus accidentes. La fatiga hace que los conductores pierdan la concentración, la coordinación e incluso se queden dormidos al volante. Desde diciembre de 2017, la ley federal exige dispositivos electrónicos de registro para controlar el cumplimiento de los conductores.

2. Consumo de alcohol y drogas

Un estudio mundial sobre los camioneros descubrió que aproximadamente la mitad de los conductores del estudio admitieron haber bebido. Sin embargo, cuando los conductores fueron sometidos a pruebas, el alcohol fue la sustancia que menos se encontró. Los camioneros de Estados Unidos tuvieron la mayor frecuencia de pruebas positivas de alcohol, con un 12,5% de los conductores estadounidenses. Las drogas preferidas fueron generalmente las anfetaminas y la cocaína, utilizadas para mantener despiertos a los camioneros. El 30% de los conductores confesó haber tomado anfetaminas.

Además, algunos medicamentos recetados que los conductores pueden estar consumiendo también tienen el efecto de alterar su coordinación y su juicio, lo que puede provocar accidentes de tráfico.

3. Formación deficiente de los conductores y mantenimiento de los camiones

La normativa exige que los empresarios formen a sus camioneros. Sin embargo, hay camioneros mal formados e inexpertos en la carretera. Los propietarios de camiones también están obligados por ley a mantener sus camiones. Sin embargo, el mantenimiento de un camión requiere tiempo y dinero, por lo que los propietarios pueden no cumplir con los programas de mantenimiento. Los componentes mal mantenidos, como los neumáticos, los frenos o la dirección, pueden provocar accidentes mortales.

4. Exceso de velocidad

Los conductores de camiones suelen estar bajo presión para cumplir los plazos. Sin embargo, a veces los retrasos inevitables, como el tráfico o las condiciones meteorológicas, pueden aumentar la presión, y el conductor puede conducir más rápido que el límite de velocidad. Al conducir a altas velocidades, los conductores pueden tener que frenar repentinamente o desviarse a otro carril. El exceso de velocidad también reduce el tiempo de reacción.

5. Conductores distraídos

Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), los camioneros que envían mensajes de texto mientras conducen tienen 23 veces más probabilidades de provocar un accidente. La normativa de la FMCSA prohíbe las siguientes actividades mientras se conduce:

• Mensajes de texto
• Lectura de textos
• Marcación de un teléfono móvil que implica el uso de más de un botón para iniciar o finalizar una comunicación
• Sostener un teléfono móvil mientras se hace o se recibe una llamada
• Solicitud de acceso a una página web
• Utilizar cualquier tipo de servicio de mensajería corta, correo electrónico o aplicación de mensajería instantánea

Otras distracciones incluyen el uso de dispositivos de música, ordenadores portátiles, un GPS, mirar un mapa, comer, beber, fumar y alcanzar algo en el camión. Una distracción, aunque sea por una fracción de segundo, puede significar la diferencia entre una conducción segura y un accidente.

¿Qué tipos de lesiones personales se producen?

Las lesiones sufridas en un accidente de camión pueden ser catastróficas, como:

• Lesiones craneales y cerebrales: los síntomas pueden no ser aparentes al principio, por lo que es importante recibir un tratamiento rápido.
• Lesiones de los tejidos blandos de la espalda y el cuello
• Huesos rotos
• Laceraciones
• Lesiones en las costillas y en el torso
• Las lesiones de la columna vertebral y la parálisis pueden ser muy peligrosas, pero pueden no ser inmediatamente perceptibles, por lo que es esencial una atención médica rápida.
• Muerte por negligencia

¿Cuáles son sus opciones legales?

Si usted ha sido lesionado en un accidente de camión, sus opciones legales pueden parecer simples y directas. Incluso puede preguntarse si le conviene contratar a un abogado para que lo represente.

Puede recibir una compensación por una lesión personal presentando una demanda por lesiones personales en los tribunales o como resultado de una reclamación al seguro. La mayoría de las demandas por lesiones se basan en la negligencia, y usted también debe demostrar que la negligencia provocó sus lesiones. La negligencia es una "falta de comportamiento con el nivel de cuidado que alguien de prudencia ordinaria habría ejercido en las mismas circunstancias".

Los cuatro factores clave para la negligencia son:

1. Debe existir un deber de diligencia cuando una persona tiene la obligación legal de actuar con un cuidado razonable para evitar el daño a otros.
2. El incumplimiento es la falta de cumplimiento de ese deber. Por ejemplo, los conductores tienen el deber de conducir dentro del límite de velocidad legal. Incumplir el límite de velocidad constituye una infracción de su deber de diligencia.
3. La causalidad es la relación entre el incumplimiento del deber y el daño resultante. En un caso de daños personales, el incumplimiento debe haber causado el daño.
4. El daño es la lesión que sufre la víctima. A menudo se trata de lesiones físicas, pero también puede tratarse de traumas mentales u otras formas especiales de daños.

Algunos accidentes de camión implican cuestiones legales complicadas. En esos casos, un abogado con experiencia probablemente tendrá las habilidades y recursos necesarios para guiarlo a través del proceso. Incluso en casos menos complicados, el objetivo de la compañía de seguros es minimizar la cantidad de dinero que debe pagar. Tenga en cuenta que aunque la mayoría de las compañías de camiones y sus representantes de seguros se ocupan de estos asuntos todos los días, puede ser su primer contacto con el sistema legal, especialmente como demandante.

La persona que reclama tiene la carga de probar ciertos elementos, como la culpa y los daños. Un caso sólido puede mejorar su posición negociadora y, por tanto, su indemnización.

¿Cuál es la diferencia entre un juicio y un acuerdo?

En un caso de lesiones personales, como un accidente de camión, la víctima suele recibir una indemnización de dos maneras. En muchos casos, el acusado o la compañía de seguros hace una oferta de acuerdo aceptable, o el caso va a juicio. Puede haber ofertas de acuerdo en varios momentos del proceso, empezando incluso antes de la presentación de una demanda. Si las partes llegan a un acuerdo, la persona lesionada renuncia a sus reclamaciones derivadas del incidente.

Según el Departamento de Justicia de EE.UU., sólo entre el cuatro y el cinco por ciento de los casos de lesiones personales en Estados Unidos llegan a juicio. Los representantes del demandado suelen hacer una oferta muy baja, pero su abogado negociará en su nombre. La gente suele aceptar un acuerdo porque quiere evitar un juicio y concluir el asunto. Si no se llega a un acuerdo, lo más probable es que el caso vaya a juicio.

¿Qué hace un abogado de lesiones personales?

Cada caso es único. Sin embargo, es mejor tener representación desde el principio para evitar errores o retrasos en el caso. Es importante saber que todos los estados tienen límites de tiempo, o estatutos de limitaciones, para las demandas por lesiones personales. Los reclamantes deben presentar la demanda dentro de esos límites de tiempo. La presentación de una demanda para obtener una compensación justa por las lesiones es a menudo más complicada de lo que uno podría pensar. Incluso un caso que parece sencillo al principio puede resultar muy complejo. El trabajo de su abogado puede incluir lo siguiente:

Investigar las reclamaciones

Uno de los retos en los casos de lesiones personales es identificar a todas las partes responsables y a todos los posibles acusados. En la industria de los camiones, hay muchas partes que pueden desempeñar un papel en el mantenimiento del vehículo y la prevención de accidentes, y por lo tanto muchos individuos que pueden haber actuado con negligencia.

Reunir pruebas

Una empresa de lesiones personales debe tener las habilidades y los recursos necesarios para reunir pruebas que apoyen la reclamación de la víctima. Las compañías de camiones no están obligadas a conservar ciertos registros indefinidamente. Por lo tanto, después de un accidente de camión, es importante enviar cartas de preservación, exigiendo a la empresa que conserve los registros relativos al choque. Su equipo legal reunirá pruebas vitales, como historiales médicos e informes policiales, y encontrará testigos y examinará la escena del accidente. Probablemente también habrá pruebas técnicas procedentes de la "caja negra" del camión y de los datos por satélite. Es posible que necesite el testimonio de un experto para establecer las consecuencias a largo plazo de las lesiones del demandante.

Negociar con las compañías de seguros

Un abogado con experiencia en lesiones personales puede revisar todos los detalles de la póliza de seguro y establecer la compensación que puede estar disponible en un caso específico. El abogado también se encargará de todas las comunicaciones con la compañía de seguros.

Preparar y archivar documentos legales

Si la compañía de seguros se niega a llegar a un acuerdo, el abogado puede redactar una denuncia y presentar una demanda ante el tribunal correspondiente, dentro de los plazos legales. En la demanda se exponen los hechos del caso y la cuantía de la indemnización que solicita el perjudicado.

Llevar a cabo el descubrimiento

En un caso de lesiones personales, el proceso de descubrimiento permite a ambas partes intercambiar información sobre el caso, incluyendo testigos y otra información probatoria. Una vez concluida la presentación de pruebas, ambas partes pueden estar de acuerdo sobre los puntos fuertes y débiles del caso, lo que a veces conduce a un acuerdo.

Hay cuatro tipos principales de pruebas. Los interrogatorios son preguntas escritas sobre el pleito que deben ser contestadas por la parte contraria. Las solicitudes de presentación piden que el abogado de la parte contraria presente documentos tangibles para su revisión. Una solicitud de admisión es una declaración de hechos, notificada a la otra parte, que debe admitir, negar u objetar la declaración. Una declaración es un proceso en el que un testigo presta declaración jurada fuera del tribunal.

Representar a los clientes en los juicios

Si su caso llega a juicio, un abogado de lesiones personales le representará en el tribunal. Su abogado utilizará todas las pruebas para demostrar los hechos de su caso. Cualquier juicio conlleva una enorme cantidad de preparación. Su abogado le asesorará y apoyará durante todo el proceso.

Los pasos de un juicio completo (suponiendo que no haya acuerdo) incluyen:

• Selección de un jurado
• Hacer declaraciones de apertura
• Examen y contrainterrogatorio de testigos
• Hacer los alegatos finales
• Conocimiento de las instrucciones apropiadas para el jurado
• Deliberación y veredicto del jurado

La mayoría de los abogados de lesiones personales tienen experiencia en los procedimientos judiciales y saben cómo presentar todas las pruebas mientras protegen celosamente sus derechos.

¿Qué pasa con la compensación?

La mayoría de la gente no sabe cuánto dinero debe pedir tras un accidente de camión. Las consecuencias de sus lesiones pueden extenderse mucho en el futuro.

Dependiendo de sus lesiones, hay diferentes tipos de indemnización disponibles para ayudarle a compensar sus pérdidas, incluyendo las siguientes:

• Indemnización por el coste de las facturas médicas derivadas de todas las lesiones causadas por el accidente
• Salarios perdidos
• Dolor y sufrimiento
• Angustia emocional
• Muerte por negligencia
• Pérdida de compañía/pérdida de consorcio
• Daños punitivos. Los tribunales sólo conceden daños punitivos en casos de negligencia grave o mala conducta intencionada; sin embargo, la cantidad está limitada por la ley.

Consulte a un abogado especializado en accidentes de camión

Las reclamaciones por accidentes de camión suelen ser complicadas y pueden requerir investigaciones detalladas. Si usted o un ser querido sufrió un accidente de camión, debe consultar a un abogado con experiencia en accidentes de camión. Un abogado de accidentes de camión evaluará su caso, le aconsejará sobre sus opciones legales y le guiará durante todo el proceso.