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Signos de daño cerebral


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Signos de daño cerebralVíctimas de accidentes de tráfico sufren lesiones cerebrales traumáticas con más frecuencia de lo que se cree. Un traumatismo craneoencefálico (TCE) implica un daño cerebral resultante de un impacto o una sacudida en el cerebro. La gravedad de los traumatismos cerebrales varía desde una conmoción cerebral hasta un daño grave que puede causar discapacidades de por vida e incluso la muerte. Los daños cerebrales se vuelven aún más problemáticos cuando un diagnóstico tardío impide un seguimiento y tratamiento oportunos. Esto ocurre a veces después de un accidente, cuando los paramédicos y los médicos de urgencias se centran en las heridas visibles. Usted y quienes le rodean deben aprender a reconocer los signos de daño cerebral y a explicar sus síntomas.

Si bien las lesiones cerebrales son comunes durante accidentes horribles con daños masivos, las LCT también se producen durante choques menos intensos. El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) describe una lesión cerebral traumática como una alteración del funcionamiento normal del cerebro. Dado que este tipo de lesiones se producen por accidentes de tráfico, caídas y otras circunstancias, las lesiones cerebrales traumáticas son una causa frecuente de discapacidad y muerte en Estados Unidos.

Accidentes de tráfico y daños cerebrales

Cuando uno piensa en una lesión cerebral, naturalmente se imagina un traumatismo craneoencefálico grave. Probablemente se imagina una herida abierta o una hemorragia profusa, pero las lesiones cerebrales a menudo se producen sin ninguno de estos elementos. Una herida penetrante en la cabeza es sólo una de las formas de sufrir lesiones cerebrales. Las LCT también se producen por un golpe, una sacudida o un impacto en la cabeza o cuando una persona sufre una fuerte sacudida. Los accidentes de coche proporcionan las circunstancias óptimas para que se produzcan este tipo de incidentes.

Tradicionalmente, las caídas han causado más lesiones cerebrales en Estados Unidos que cualquier otro tipo de accidente. Los vehículos han ocupado sistemáticamente el segundo lugar. Según las estadísticas anuales del Sistema de Datos de Lesiones Cerebrales Traumáticas, esta dinámica está cambiando. De los 18.126 pacientes con LCT que figuran actualmente en la base de datos del TBIDS, los accidentes de tráfico fueron un factor contribuyente en el 5% de sus lesiones. El 28% de las víctimas de LCT sufrieron lesiones durante una caída.

Si conduces un coche o vas de pasajero en uno, corres el riesgo de sufrir un accidente algún día. Sin embargo, antes de que eso ocurra, debe entender que las lesiones cerebrales se producen con frecuencia, y no requieren un traumatismo craneal directo. Dependiendo de la gravedad del accidente y de la fuerza del impacto, los ocupantes del vehículo suelen sufrir golpes en la cabeza y lesiones por aplastamiento que afectan al cerebro. Las LCT también se producen cuando un impacto fuerte del vehículo sacude el cuerpo, haciendo que el cerebro se mueva violentamente dentro del cráneo.

¿Con qué frecuencia se producen las lesiones cerebrales?

Tanto si está involucrado en un accidente grave como en un choque moderado por detrás, debe conocer y reconocer los síntomas de la LCT para iniciar un tratamiento rápido si lo requiere. Las lesiones cerebrales son una de las principales causas de tratamiento en urgencias, hospitalizaciones y muertes.

Los CDC rastrearon y documentaron los siguientes datos nacionales sobre lesiones cerebrales y estadísticas de tratamiento:

  • Las lesiones cerebrales son una de las principales causas de muerte en Estados Unidos.
  • Una media de 150 personas mueren cada día a causa de lesiones cerebrales.
  • De 2006 a 2014, las visitas a urgencias, las hospitalizaciones y las muertes relacionadas con las lesiones cerebrales aumentaron un 53%.
  • Los efectos incapacitantes a largo plazo se producen en el 61% de los niños con LCT de moderadas a graves.
  • La gente suele subestimar las conmociones cerebrales, pero se trata de lesiones cerebrales traumáticas leves (LCTM) y, por tanto, de lesiones graves.
  • Los niños y los adultos mayores son los que corren más riesgo de sufrir lesiones cerebrales.

No siempre se notan los síntomas

Como explica la página de lesiones cerebrales traumáticas de la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos, cuando sospeche que tiene una lesión cerebral, debe buscar atención médica lo antes posible. Cuando llega a una sala de urgencias, los médicos se dan cuenta de que normalmente no pueden revertir el daño cerebral existente. El tratamiento inmediato permite a los médicos centrarse en estabilizarle a usted y a su lesión y prevenir daños adicionales.

Si eres como la mayoría de la gente, no sabes qué se siente con una lesión cerebral. No sentirás que tienes una lesión cerebral porque los síntomas no siempre están a la altura de las expectativas habituales. Cuando tienes una lesión cerebral, no siempre pierdes el conocimiento. Puede que sólo sientas síntomas leves o vagos. Si no ha sufrido un golpe directo en la cabeza, es posible que sienta síntomas de daño cerebral, pero puede que no los reconozca como síntomas de una LCT. Por eso es esencial que se familiarice con los síntomas básicos de una lesión en la cabeza. Cuando sepa qué buscar, tendrá la oportunidad de prevenir daños mayores.

Cómo reconocer los síntomas de las lesiones cerebrales

Cuando sufres un accidente y sospechas que tú u otra persona tiene una lesión en la cabeza, debes recibir el tratamiento médico adecuado. Eso requiere prestar atención a los síntomas y tomar medidas inmediatas, lo que a menudo es difícil de hacer teniendo en cuenta la confusión habitual después del accidente. Sin embargo, cuando una víctima de un accidente tiene una lesión en la cabeza, debe recibir atención médica lo antes posible.

Como ocurre con cualquier tipo de daño cerebral, los problemas suelen agravarse si no se trata la lesión lo antes posible. Esto es más fácil de lograr cuando se entiende lo que se busca.

Los CDC dividen los síntomas de las lesiones cerebrales en cuatro categorías: físicos, de pensamiento/cognitivos, dificultades de sueño y emocionales.

  • Síntomas físicos: Visión borrosa, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz, equilibrio y otros problemas físicos.
  • Síntomas de pensamiento/cognitivos: Dificultad para pensar, problemas de concentración, sensación de lentitud, dificultad de concentración, pérdida de recuerdos o hechos recientes.
  • Problemas de sueño: Un cambio en los patrones de sueño, ya sea más o menos sueño de lo normal.
  • Problemas emocionales: Irritabilidad, tristeza, ansiedad, nerviosismo.

Cuando usted o alguien que conoce sufre una lesión cerebral, no necesariamente tendrá síntomas en las cuatro categorías. Los síntomas que experimente no siempre serán profundos, pero todos entrarán dentro de estas categorías. Los síntomas de la LCT leve (conmoción cerebral) suelen ser menos perceptibles y a veces fugaces. Es mucho menos difícil reconocer los síntomas de una lesión cerebral de moderada a grave.

Señales de peligro de una lesión cerebral de moderada a grave

Cuando se sufre una lesión cerebral de moderada a grave, las categorías de síntomas son las mismas. Una persona con una lesión cerebral moderada tiene dificultades físicas, cognitivas y de otro tipo, pero suelen ser más intensas. Las personas con lesiones cerebrales graves suelen desarrollar uno o más síntomas severos.

Estas señales de peligro coinciden con las expectativas tradicionales de los síntomas de los traumatismos craneales.

  • Períodos prolongados de inconsciencia
  • Pérdida de memoria
  • Dolores de cabeza intensos
  • Vómitos y/o náuseas
  • Ataques y convulsiones
  • Agravamiento de la confusión
  • Imposibilidad de despertarse
  • Pupilas dilatadas
  • Habla arrastrada
  • Debilidad y entumecimiento

Cómo reconocer los síntomas de una lesión cerebral en un niño

Como los niños son especialmente frágiles, sufren daños cerebrales con más facilidad que los adultos y en más circunstancias. Al igual que en el caso de los adultos, las lesiones cerebrales de un niño no siempre son consecuencia de una herida directa en la cabeza. El síndrome del bebé sacudido es una forma de que un niño sufra daños cerebrales por un traumatismo corporal extremo. Esto ocurre a menudo en un accidente de coche. Ni siquiera un asiento de seguridad para niños o un asiento elevador pueden reducir el traumatismo físico de un niño durante un accidente grave.

Los niños pequeños con lesiones cerebrales no siempre pueden expresar sus sentimientos o explicar sus síntomas. Por eso debes prestar mucha atención al comportamiento de tu hijo tras el accidente.

Si observa los siguientes signos, lleve a su hijo a recibir tratamiento médico inmediatamente:

  • Su hijo muestra alguno de los signos de peligro mencionados.
  • Su hijo no puede dejar de llorar.
  • Tu hijo no come ni mama.

Lesiones cerebrales traumáticas en adultos mayores

La mayor vulnerabilidad de las personas mayores las hace más propensas a sufrir daños cerebrales durante un accidente de tráfico.

En estas situaciones, evalúa sus lesiones y asegúrate de que reciben atención médica inmediata porque:

  • El envejecimiento hace que el cuerpo sea más frágil y menos capaz de soportar un traumatismo.
  • En el caso de los pacientes de edad avanzada que toman coagulantes recetados que diluyen la sangre, las hemorragias cerebrales se vuelven más problemáticas.
  • Los adultos mayores experimentan los mismos tipos de daños cerebrales que los individuos más jóvenes, pero los adultos mayores suelen tener tiempos de recuperación más lentos.
  • Los adultos mayores mueren con más frecuencia que las víctimas de lesiones cerebrales más jóvenes.

Observación de los síntomas de daño cerebral en otras personas

Por lo general, se necesita la opinión de la persona con lesión cerebral para ayudar a identificar cualquier síntoma potencial. Como las personas lesionadas no siempre son conscientes de lo que les ocurre, es una buena idea que un espectador ayude a identificar los síntomas. Por supuesto, puede comprobar todos los signos y síntomas enumerados anteriormente, pero muchos de los síntomas descritos son desde la perspectiva de la persona lesionada. También debe juzgar el estado de la persona lesionada basándose en lo que observa.

Pregúntate a ti mismo:

  • ¿Parece la persona herida aturdida o confusa?
  • Cuando haces una pregunta, ¿la persona responde sin dificultad?
  • ¿Recuerda la persona lo sucedido?
  • ¿Perdió la conciencia el herido?
  • ¿Notas algún cambio en su personalidad?
  • Si les das información, ¿la olvidan?

La mecánica de una lesión cerebral

El Centro de Traducción de Conocimientos de Sistemas Modelo ofrece una descripción sencilla de las lesiones cerebrales traumáticas que cambian tantas vidas: daños en el tejido cerebral causados por una fuerza mecánica externa.

Tanto si una lesión en la cabeza se produce por una caída, el mal funcionamiento de un producto o un accidente de tráfico, la fuerza mecánica externa provoca uno de los tres tipos de lesiones en la cabeza.

  • Heridacerrada en la cabeza: Daños debidos al movimiento de torsión, sacudida o golpe del cerebro dentro del cráneo.
  • Herida abierta: Fractura o lesión penetrante en el cráneo que expone el cerebro a daños.
  • Lesión por aplastamiento: Un golpe fuerte que aplasta una parte del cráneo, dañando el cerebro y a veces el tronco cerebral.

Tipos de daños cerebrales

Un traumatismo craneoencefálico es un término genérico que engloba las afecciones que afectan al cerebro tras un traumatismo. Los síntomas y efectos de una lesión cerebral traumática dependen del tipo de lesión, la gravedad y la localización del daño en el cerebro. Dependiendo de estos factores, el daño cerebral puede cambiar todo lo que usted hace. Los síntomas que usted siente o que otra persona observa ayudarán a un médico a determinar qué parte de su cerebro ha sufrido una lesión y qué tipo de lesión ha sufrido.

Lesiones

Como todos los tipos de daños cerebrales, las lesiones varían en cuanto a su localización y gravedad.

Ambos factores determinan las complicaciones de la lesión y el potencial de recuperación del paciente.

  • Hematoma: Coágulo de sangre situado en el cerebro o en su superficie.
  • Contusión: Zonas magulladas con tejido cerebral inflamado y sangre.
  • Hemorragia intracerebral: Sangrado que se produce dentro del cerebro.
  • Hemorragia subaracnoidea: Una fina capa de sangre sobre la superficie del cerebro.

Lesiones difusas

Las lesiones cerebrales difusas no aparecen en los TAC porque son muy microscópicas.

  • Las lesiones axonales difusas restringen la capacidad de las células nerviosas para comunicarse entre sí.
  • La isquemia es una reducción del flujo sanguíneo al cerebro en un momento en que es crítico.

Fracturas de cráneo

Las fracturas de cráneo varían mucho según la gravedad y la localización.

  • Fractura lineal de cráneo: Una fisura en el cráneo, que la mayoría de los médicos tratan de forma conservadora.
  • Fractura de cráneo por depresión: Fractura que empuja al cerebro, causando graves daños.
  • Fractura de la base del cráneo: Fractura en la base del cráneo que a veces daña los nervios y las arterias y provoca una fuga de líquido cefalorraquídeo.

El daño cerebral requiere atención médica inmediata

Si está involucrado en un accidente, haga una autoevaluación inmediata de la lesión cerebral. Hable con sus pasajeros para determinar si están sintiendo o mostrando síntomas de TBI. Además, recuerde que no siempre sentirá los síntomas de la lesión cerebral inmediatamente después de un accidente. Debe permanecer atento durante los días siguientes al accidente. Si nota problemas físicos, de pensamiento, de sueño o emocionales, debe buscar ayuda médica inmediata.

¿Necesita un abogado para llevar su reclamación por lesiones cerebrales?

Las lesiones cerebrales suelen ser complejas e imprevisibles. Incluso las lesiones cerebrales más leves pueden afectarle durante toda su vida. Cuando tiene tanto en juego, necesita un abogado especialista en lesiones cerebrales que represente sus intereses legales mientras usted se concentra en su recuperación.

Michael T. Gibson
Michael T. Gibson, abogado de lesiones cerebrales

Los abogados entenderán la ley de prescripción, investigarán cualquier problema legal e intervendrán con las aseguradoras cuando sea necesario. Cuando esté listo para llegar a un acuerdo, su abogado trabajará para producir el mejor resultado posible.

Su consulta legal inicial es gratuita. Usted tiene la oportunidad de contar su historia y conocer sus opciones legales. Cuando usted discute su caso con un representante legal, usted decide si quiere seguir un caso contra la parte responsable. No tiene ninguna obligación de hacer una reclamación o presentar una demanda, así que póngase en contacto con un abogado hoy mismo.

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