¿Puedo demandar por una lesión antigua?

Una de las preguntas que Michael T. Gibson y su equipo legal escuchan a menudo es cuánto tiempo tiene la gente para presentar una demanda por lesiones personales.

¿Puede usted demandar por una antigua lesión sufrida hace cinco, diez o incluso veinte años? ¿Tiene que presentar la demanda inmediatamente después de lesionarse? Como la mayoría de las cosas en el ámbito legal, podríamos responder fácilmente a estas preguntas con: "Depende".

Sin embargo, esta respuesta no es satisfactoria.

Aquí se profundiza en el tema de la demanda por lesiones antiguas y el tiempo que se tiene para presentar una demanda por lesiones personales.

Gran parte depende de la Ley de Prescripción

La prescripción establece el plazo en el que las partes de un litigio deben iniciar un procedimiento judicial. El reloj de este plazo empieza a correr desde que se produce el incidente. En el caso de una reclamación por daños personales, esto significa que el tiempo empieza a correr desde el día del accidente que causó su lesión. Cabe señalar que el plazo de prescripción no es el mismo de un estado a otro, o incluso para diferentes tipos de procedimientos legales.

El plazo de prescripción de las reclamaciones por daños personales suele ser de entre uno y cinco años. Esto no significa que su caso deba resolverse dentro de ese plazo, simplemente que haya presentado su reclamación legal ante un tribunal civil. Sin embargo, ciertas circunstancias pueden dar lugar a un plazo más largo o más corto.

Estas circunstancias incluyen:

• Usted se lesionó siendo un niño. Las lesiones de los niños también se manejan de manera diferente de un estado a otro, pero en la mayoría de los lugares, un niño menor de 18 años no puede presentar una reclamación legal o contratar a un abogado para que lo represente. Muchos estados permiten a los padres presentar una reclamación en nombre de su hijo. Algunos también conceden al niño algún tiempo después de alcanzar la mayoría de edad para decidir presentar una reclamación.
• No eras consciente de tu lesión. Puede sufrir una lesión física y no saberlo durante algún tiempo, incluso años. Esta circunstancia puede darse en una reclamación por negligencia médica en la que los médicos se dejan un instrumento quirúrgico o una esponja en el cuerpo y el paciente no lo descubre hasta que surgen los efectos negativos. Otro tipo de reclamación en la que podría ocurrir esto sería en un caso de exposición a un carcinógeno que produce cáncer muchos años después del hecho. Muchos estados prevén una cláusula de prescripción que permite un tiempo extra si el demandante no fue consciente inmediatamente de su lesión.
• Reclamaciones contra el gobierno. Las reclamaciones contra una agencia local, del condado o federal generalmente pasan por un proceso de reclamación ligeramente diferente que cuenta con un plazo corto. Si un empleado o agencia gubernamental le ha lesionado, debe ponerse en contacto con un abogado experto en lesiones personales de inmediato para preservar su derecho a presentar una reclamación.
• Algunas demandas por daños intencionados, como las demandas por agresión sexual a menores. Después de un mar de denuncias en los últimos años relacionadas con agresiones sexuales a menores ocurridas en grandes y conocidas organizaciones como la Iglesia católica y los Boy Scouts of America, muchos estados decidieron abrir sus ventanas de presentación para permitir que estas víctimas infantiles, independientemente de la antigüedad del abuso, pidan una indemnización a sus abusadores.

¿Qué sentido tiene la prescripción?

La prescripción existe para:

• Aborde la demanda con prontitud. Al igual que un demandante de daños personales no querría esperar diez años para obtener una indemnización por su lesión, el demandado no quiere esperar muchos años bajo la nube de una demanda que podría llegar en cualquier momento. Los tribunales no quieren tomar decisiones basadas en pruebas y documentación de hace años. La existencia de un plazo de prescripción hace que las demandas por lesiones personales avancen en beneficio de todos los implicados.
• Proporcionar las pruebas y los testimonios más recientes. Después de un tiempo, las pruebas se pierden o son inservibles. La gente olvida los detalles de los hechos ocurridos. Las leyes de prescripción garantizan en la mayoría de los casos que no hay mucho tiempo para que las pruebas desaparezcan o los recuerdos de los testigos se desvanezcan.
• Asegúrese de que ninguna de las partes alargue la reclamación para acosar a otra persona.

¿Puedo presentar una demanda antes de que prescriba el delito?

Puede presentar su demanda en cualquier momento antes de que el plazo de prescripción haya expirado. Si no presenta su demanda legal antes del plazo legal, perderá el derecho a solicitar una indemnización por sus lesiones.

El tiempo antes de la prescripción que debe presentar su reclamación también depende de:

• El tiempo que tarda en alcanzar la máxima mejoría médica. La máxima mejoría médica significa que usted probablemente se ha recuperado tanto de su lesión como nunca lo hará, incluso si continúa con los tratamientos para ello. Los abogados suelen esperar a determinar el valor de la reclamación hasta tener una idea más clara de los gastos en los que has incurrido y en los que probablemente incurrirás en el futuro a causa de tus lesiones.
• Cómo responde el seguro de la parte culpable a su demanda. Su abogado presentará un paquete de demanda al ajustador de seguros que detalla la reclamación, proporciona documentación de los gastos y exige el pago del valor de la reclamación. El ajustador de seguros puede responder ya sea aprobando el reclamo para el pago, en cuyo punto no hay necesidad de una demanda; negando el reclamo y proporcionando al reclamante con una razón para la negación, en cuyo punto usted con la orientación de su abogado puede decidir presentar su demanda de inmediato; u ofrecer un acuerdo que admite cierta responsabilidad por parte de su asegurado, pero no ofrece el valor total de la reclamación, que probablemente dará lugar a las negociaciones de solución en la que su abogado se contraoferta hasta que una oferta se hace que ambas partes pueden estar de acuerdo.
• El interés del proveedor de seguros en negociar. Las compañías de seguros pueden esperar al demandante. Esto significa que la aseguradora hará una oferta de liquidación baja y se negará a moverse de esa cantidad. Si la cantidad es demasiado baja, su abogado le proporcionará sus opciones, incluyendo la presentación de la demanda. Las negociaciones del acuerdo pueden continuar después de que usted presente la demanda, y a menudo la presentación proporciona la chispa que el ajustador necesita para tomar las negociaciones en serio y evitar un juicio costoso con un resultado incierto.

Si me vuelvo a lesionar, ¿puedo demandar?

Las lesiones preexistentes son motivo de gran preocupación para los demandantes de daños personales. La respuesta sencilla a la pregunta es: sí, si un accidente provocado por el descuido o la imprudencia de otra persona vuelve a lesionar o a empeorar una lesión preexistente, usted puede presentar una reclamación en busca de una indemnización por los gastos e impactos en los que incurrió.

Si sufrió nuevas lesiones en el accidente pero no experimentó un empeoramiento de las condiciones existentes, puede solicitar una indemnización por los gastos y las repercusiones de la nueva lesión, pero no por la lesión preexistente no afectada.

La complejidad de las lesiones preexistentes

Aunque la existencia de una lesión preexistente no le quitará el derecho a obtener una indemnización por los gastos e impactos en los que incurrió como consecuencia del accidente, probablemente hará que su caso sea un poco más complejo de probar.

La compañía de seguros suele utilizar la presencia de una lesión preexistente como excusa para reducir el valor de la reclamación.

Para preservar su derecho a la máxima indemnización disponible en su caso, su abogado tratará de demostrar:

• Pruebas que demuestren que su lesión preexistente empeoró después del accidente. Esto suele implicar la presentación de documentación médica, como pruebas de imagen o notas del médico. Además, el tribunal puede considerar el testimonio de otras personas en cuanto a su calidad de vida actual en comparación con la anterior al accidente.
• Un dictamen médico de un profesional con experiencia en las lesiones que has sufrido, que te haya evaluado y haya estudiado tu historial médico.

Si ha sufrido una lesión preexistente que el accidente ha empeorado, dígaselo a su abogado. Esto no hará que su abogado decida no representarle. Sin embargo, no revelar la información sobre las lesiones preexistentes podría perjudicar el valor de su reclamación.

¿Quién es el responsable de gestionar los plazos en su caso?

Usted es responsable de contratar a un abogado a tiempo para que tenga tiempo de revisar e investigar adecuadamente su caso antes de que el estatuto de limitaciones expire. Sin embargo, uno de los muchos servicios que un abogado le proporcionará una vez que empiece a trabajar en su caso es gestionar los plazos de su reclamación, incluyendo la prescripción.

Su abogado también le comunicará estos plazos, informándole si existe alguna situación en su caso que pueda dar lugar a una ampliación del plazo de prescripción o si su plazo es más corto debido a una reclamación contra un organismo gubernamental.

¿Qué otros servicios prestará su abogado?

Puede esperar que su abogado y su equipo legal:

• Proporcionar una evaluación gratuita del caso donde usted puede aprender más sobre el proceso de reclamaciones por lesiones personales y la empresa y obtener respuestas a sus preguntas legales.
• Determine las partes responsables y los recursos de seguro asociados para descubrir la cantidad de indemnización disponible en su caso.
• Establezca un valor para su reclamación basado en los recursos disponibles del seguro, la gravedad de su lesión y los gastos e impactos en los que ya ha incurrido o que probablemente experimentará en el futuro.
• Gestionar la comunicación con el proveedor de seguros de la parte culpable. Los proveedores de seguros a menudo intentan ponerse en contacto con los reclamantes personalmente en lugar de hacerlo a través de su abogado, para emplear tácticas de las que el reclamante no es consciente. Estas tácticas pueden incluir declaraciones falsas sobre la cantidad de compensación disponible, convencer a un reclamante para que autorice la liberación de todos sus registros médicos, convencer a un reclamante para que acepte un acuerdo que no pagará por sus pérdidas, y más.
• Reúna las pruebas y el testimonio de los testigos para probar su caso judicial.
• Asistir a todas las conferencias previas al juicio y a las audiencias relacionadas con su caso.
• Litigar su demanda, incluyendo la presentación de los discursos de apertura y cierre, el interrogatorio de los testigos y la presentación de las pruebas.
• Cobrar su liquidación o indemnización.
• Proporcionar un método conveniente de facturación de honorarios contingentes que le permite esperar para pagar los servicios de su equipo legal hasta que haya un resultado positivo en su caso. Los honorarios contingentes también ayudan a su abogado a gestionar los plazos y empezar a trabajar en su caso inmediatamente, sin esperar a un anticipo o al pago de honorarios por hora.

¿Ha prescrito su caso?

Muchas personas dudan en hablar con un abogado por miedo a perder el tiempo, a que sea demasiado tarde para presentar una reclamación o a que su lesión preexistente les impida recibir una indemnización. La forma más fácil de obtener respuestas objetivas a estas preguntas y entender su mejor apuesta para seguir adelante es hablar con un abogado con experiencia en lesiones personales.