¿Puedo presentar una demanda por una lesión antigua?

Una de las preguntas que Michael T. Gibson y su equipo de abogados reciben con frecuencia es cuánto tiempo tienen las personas para presentar una reclamación por daños personales.

¿Se puede presentar una demanda por una lesión antigua que se sufrió hace cinco, diez o incluso veinte años? ¿Hay que presentar la demanda inmediatamente después de sufrir la lesión? Como ocurre con la mayoría de las cuestiones del ámbito jurídico, podríamos responder fácilmente a estas preguntas con un «depende».

Sin embargo, esa respuesta no es satisfactoria.

A continuación, analizamos en profundidad la cuestión de las demandas por lesiones antiguas y el plazo de que dispones para presentar una demanda por daños personales.

Gran parte de ello depende del plazo de prescripción

El plazo de prescripción establece la fecha límite en la que las partes de un litigio deben iniciar un procedimiento judicial. Este plazo comienza a correr tan pronto como se produce el hecho. En el caso de una reclamación por daños personales, esto significa que el plazo comienza a contar a partir del día del accidente que causó la lesión. Cabe señalar que el plazo de prescripción varía de un estado a otro, e incluso según los distintos tipos de procedimientos judiciales.

El plazo de prescripción de las reclamaciones por daños personales suele oscilar entre uno y cinco años. Esto no significa que tu caso deba resolverse dentro de ese plazo, sino simplemente que has presentado tu reclamación judicial ante un tribunal civil. Sin embargo, determinadas circunstancias pueden dar lugar a que el plazo sea más largo o más corto.

Entre estas circunstancias se incluyen:

• Sufriste una lesión cuando eras menor de edad. Las lesiones infantiles también se tratan de forma diferente según el estado, pero en la mayoría de los lugares, un menor de 18 años no puede presentar una demanda ni contratar a un abogado para que le represente. Muchos estados permiten a los padres presentar una demanda en nombre de su hijo. Algunos también conceden al menor un plazo tras alcanzar la mayoría de edad para decidir si desea presentar una demanda.
• No eras consciente de tu lesión. Es posible que sufras una lesión física y no te des cuenta hasta pasado un tiempo, incluso años. Esta circunstancia puede darse en una demanda por negligencia médica en la que los médicos dejan un instrumento quirúrgico o una esponja en el cuerpo y el paciente no lo descubre hasta que surgen los efectos negativos. Otro tipo de reclamación en la que esto podría ocurrir sería en un caso relacionado con la exposición a una sustancia cancerígena que provoca cáncer muchos años después del hecho. Muchos estados incluyen una cláusula en su ley de prescripción que concede un plazo adicional si el demandante no se percató inmediatamente de su lesión.
• Reclamaciones contra la Administración. Las reclamaciones contra un organismo local, comarcal o federal suelen seguir un procedimiento ligeramente diferente, caracterizado por un plazo de presentación más breve. Si un funcionario o un organismo público le ha causado lesiones, debería ponerse en contacto de inmediato con un abogado con experiencia en lesiones personales para salvaguardar su derecho a presentar una reclamación.
• Algunas demandas por daños causados de forma intencionada, como las relacionadas con los abusos sexuales a menores. Tras la avalancha de denuncias registradas en los últimos años sobre abusos sexuales a menores cometidos en organizaciones grandes y conocidas, como la Iglesia Católica y los Boy Scouts of America, muchos estados decidieron ampliar los plazos de presentación de demandas para permitir que estas víctimas menores, independientemente del tiempo que haya transcurrido desde que se produjeron los abusos, puedan reclamar una indemnización a sus agresores.

¿Para qué sirve el plazo de prescripción?

El plazo de prescripción tiene por objeto:

• Aborda la demanda sin demora. Del mismo modo que una persona que reclama una indemnización por daños personales no querría esperar diez años para obtener una indemnización por sus lesiones, el demandado tampoco quiere esperar muchos años bajo la incertidumbre de una demanda que podría presentarse en cualquier momento. Los tribunales no quieren dictar sentencias basadas en pruebas y documentación de hace años. La existencia de un plazo de prescripción permite que las reclamaciones por daños personales sigan su curso en beneficio de todas las partes implicadas.
• Aporta las pruebas y los testimonios más recientes. Con el paso del tiempo, las pruebas se pierden o dejan de ser válidas. La gente olvida los detalles de los hechos ocurridos. Los plazos de prescripción garantizan, en la mayoría de los casos, que no haya mucho tiempo para que las pruebas desaparezcan o para que los recuerdos de los testigos se desvanezcan.
• Asegúrate de que ninguna de las partes alargue la reclamación con el fin de acosar a otra persona.

¿Puedo presentar una demanda antes de que prescriba el plazo de prescripción?

Puede presentar su demanda en cualquier momento antes de que prescriba el plazo de prescripción. Si no presenta su demanda antes de la fecha límite establecida por la ley, perderá el derecho a reclamar una indemnización por sus lesiones.

El plazo antes de que prescriba el plazo de prescripción en el que debes presentar tu reclamación también depende de:

• El tiempo que tardes en alcanzar la mejoría médica máxima. La mejoría médica máxima significa que probablemente te hayas recuperado de tu lesión tanto como sea posible, incluso si continúas con los tratamientos correspondientes. A los abogados les suele gustar esperar para determinar el valor de la reclamación hasta que tengan una idea más clara de los gastos en los que has incurrido y en los que probablemente incurrirás en el futuro a causa de tus lesiones.
• Cómo responde la aseguradora de la parte culpable a tu reclamación. Tu abogado presentará al perito de la aseguradora un expediente de reclamación en el que se detalle la reclamación, se aporte la documentación de los gastos y se exija el pago del importe de la reclamación. El perito de la aseguradora puede responder bien aprobando el pago de la reclamación, en cuyo caso no será necesario interponer una demanda; rechazando la reclamación y comunicando al reclamante el motivo del rechazo, en cuyo caso usted, con el asesoramiento de su abogado, podrá decidir presentar una demanda de inmediato; u ofreciendo un acuerdo en el que se admita cierta responsabilidad por parte de su asegurado, pero sin ofrecer el valor total de la reclamación, lo que probablemente dará lugar a negociaciones en las que su abogado presentará contraofertas hasta que se alcance un acuerdo que satisfaga a ambas partes.
• El grado de interés de la aseguradora en negociar. Las compañías de seguros pueden intentar agotar la paciencia del reclamante. Esto significa que la aseguradora hará una oferta de indemnización baja y se negará a ceder en esa cantidad. Si la cantidad es demasiado baja, tu abogado te explicará las opciones que tienes, incluida la posibilidad de presentar una demanda. Las negociaciones para llegar a un acuerdo pueden continuar después de presentar la demanda y, a menudo, el hecho de presentarla supone el impulso que el perito necesita para tomarse las negociaciones en serio y evitar un juicio costoso con un resultado incierto.

Si vuelvo a sufrir una lesión antigua, ¿puedo presentar una demanda?

Las lesiones preexistentes son motivo de gran preocupación para quienes reclaman indemnizaciones por daños personales. La respuesta sencilla a esta pregunta es: sí, si un accidente provocado por la negligencia o imprudencia de otra persona ha reavivado o agravado una lesión preexistente, aún así puedes presentar una reclamación para solicitar una indemnización por los gastos y las consecuencias que hayas sufrido.

Si has sufrido nuevas lesiones en el accidente, pero no se ha producido un empeoramiento de las afecciones preexistentes, puedes solicitar una indemnización por los gastos y las consecuencias de la nueva lesión, pero no por la lesión preexistente que no se ha visto afectada.

La complejidad de las lesiones preexistentes

Aunque la existencia de una lesión previa no te privará del derecho a obtener una indemnización por los gastos y las consecuencias que hayas sufrido como consecuencia del accidente, es probable que esto complique un poco más la demostración de tu caso.

La compañía de seguros suele utilizar la existencia de una lesión preexistente como excusa para reducir el valor de la indemnización.

Para garantizar tu derecho a obtener la indemnización máxima posible en tu caso, tu abogado tratará de demostrar lo siguiente:

• Pruebas que demuestren que tu lesión preexistente se agravó tras el accidente. Para ello, suele ser necesario presentar documentación médica, como pruebas de imagen o informes médicos. Además, el tribunal puede tener en cuenta el testimonio de otras personas sobre tu calidad de vida actual en comparación con la que tenías antes del accidente.
• Un dictamen médico elaborado por un profesional con experiencia en el tipo de lesiones que has sufrido, que te haya examinado y haya estudiado tu historial médico.

Si has sufrido una lesión preexistente que el accidente ha agravado, comunícaselo a tu abogado. Esto no hará que tu abogado decida no representarte. Sin embargo, no revelar información sobre lesiones preexistentes podría reducir el valor de tu reclamación.

¿Quién se encarga de gestionar los plazos de tu caso?

Eres responsable de contratar a un abogado a tiempo para que este tenga tiempo de revisar e investigar adecuadamente tu caso antes de que prescriba. Sin embargo, uno de los muchos servicios que te prestará un abogado una vez que empiece a trabajar en tu caso es gestionar los plazos de tu reclamación, incluido el plazo de prescripción.

Tu abogado también te comunicará estos plazos y te informará de si existe alguna circunstancia en tu caso que pueda dar lugar a una ampliación del plazo de prescripción o si dicho plazo es más corto debido a que la reclamación se dirige contra un organismo público.

¿Qué otros servicios te prestará tu abogado?

Puedes esperar que tu abogado y su equipo jurídico:

• Ofrecemos una evaluación gratuita de su caso, en la que podrá obtener más información sobre el proceso de reclamación por daños personales y sobre nuestro bufete, así como respuestas a sus dudas legales.
• Determina quiénes son las partes responsables y cuáles son los recursos de seguros correspondientes para averiguar a qué indemnización tienes derecho en tu caso.
• Calcula el valor de tu reclamación basándote en los recursos del seguro disponibles, la gravedad de tu lesión y los gastos y consecuencias que ya has sufrido o que probablemente sufrirás en el futuro.
• Gestiona la comunicación con la aseguradora de la parte culpable. Las aseguradoras suelen intentar ponerse en contacto con los demandantes personalmente, en lugar de hacerlo a través de su abogado, para emplear tácticas de las que el demandante no es consciente. Estas tácticas pueden incluir declaraciones falsas sobre el importe de la indemnización disponible, convencer al demandante para que autorice la divulgación de todo su historial médico, convencerlo para que acepte un acuerdo que no cubra sus pérdidas, y otras más.
• Recopila las pruebas y los testimonios de los testigos para demostrar tu caso ante el tribunal.
• Asistir a todas las reuniones previas al juicio y a todas las vistas relacionadas con su caso.
• Lleve a cabo el proceso judicial de su demanda, lo que incluye la lectura de los alegatos iniciales y finales, el interrogatorio de los testigos y la presentación de pruebas.
• Cobra tu indemnización o la cantidad que te haya sido concedida.
• Ofrecemos un cómodo método de facturación basado en honorarios contingentes que te permite esperar a pagar los servicios de tu equipo jurídico hasta que se obtenga un resultado positivo en tu caso. Los honorarios contingentes también ayudan a tu abogado a gestionar los plazos y a empezar a trabajar en tu caso de inmediato, sin tener que esperar a recibir un anticipo ni al pago de los honorarios por horas.

¿Ha prescrito tu caso?

Muchas personas dudan a la hora de acudir a un abogado por miedo a estar perdiendo el tiempo, a que sea demasiado tarde para presentar una reclamación o a que una lesión preexistente les impida obtener una indemnización. La forma más sencilla de obtener respuestas concretas a estas preguntas y de entender cuál es la mejor opción para seguir adelante es hablar con un abogado con experiencia en lesiones personales.