Parapléjico frente a tetrapléjico

Cómo puede ayudarle un abogado a recuperar los costes de estas lesiones medulares

Los demandantes pueden presentar demandas por lesiones medulares contra individuos, empresas o múltiples partes. El demandante puede demandar por negligencia si fue lesionado por un acusado que no ejerció un cuidado razonable cuando tenía el deber de ejercer ese nivel de cuidado. Los casos de lesiones medulares pueden implicar accidentes de coche, casos de resbalones y caídas, accidentes laborales, etc., y pueden dar lugar a lesiones graves.

En algunos casos, el traumatismo de la columna vertebral afecta a su capacidad de enviar y recibir mensajes del cerebro, lo que hace que el demandante pierda la función de sus extremidades. Esta pérdida puede producirse en las piernas, lo que se conoce como paraplejia, o en los brazos y las piernas, lo que se conoce como cuadriplejia o tetraplejia. Esta pérdida tiene un gran impacto en la carrera, las finanzas, la vida cotidiana y las relaciones del demandante. Se trata de lesiones catastróficas.

Las lesiones medulares suelen acarrear grandes gastos médicos. Estos estarán relacionados con los costes médicos de la lesión inmediata, y también con los costes a largo plazo de la rehabilitación y la recuperación.

Paraplejia y tetraplejia

Lalesión medular (LME) se produce cuando la médula espinal resulta dañada, ya sea por un traumatismo, una enfermedad o cualquier otra causa. Este daño provoca una pérdida de la función motora y sensorial por debajo del nivel de la lesión. Cuando la lesión afecta a las cuatro extremidades se denomina tetraplejia (antes conocida como tetraplejia). Cuando la lesión afecta sólo a la mitad inferior del cuerpo y a las piernas, se denomina paraplejia. Estas lesiones no sólo provocan una pérdida de movimiento, sino también de sensibilidad y tacto, y pueden afectar también a las funciones internas del cuerpo.

Tanto la paraplejia como la tetraplejia pueden ser completas o incompletas. En las lesiones completas, se pierde toda la función y la sensibilidad por debajo de la lesión (independientemente de que la médula espinal esté totalmente seccionada). En las lesiones incompletas, puede seguir habiendo una función o sensación parcial.

La tetraplejia incompleta es la LME más común. Constituye aproximadamente el 45% de todas las lesiones medulares. La tetraplejia incompleta significa que el traumatismo en la columna vertebral se produjo en la parte superior de la médula espinal, por encima de las cuatro extremidades, o que hubo un traumatismo en múltiples partes de la columna que afectó a los brazos y las piernas.

También significa que no hay una pérdida completa de la función y la sensibilidad, ni en las extremidades ni en el interior. La paraplejia incompleta es la segunda lesión medular más frecuente, con un 21%, lo que significa que el traumatismo se produjo por encima de las piernas y que se conserva alguna función o sensación. La paraplejia completa -pérdida total de la función y la sensibilidad en las extremidades inferiores- constituye el 20% de las LME, y la tetraplejia completa -pérdida total de la función y la sensibilidad en las cuatro extremidades- representa el 14% de las LME.

Las lesiones medulares son un acontecimiento increíblemente grave y traumático, independientemente de la paraplejia o la tetraplejia. En todos los casos, menos del 1% de las personas experimentan una recuperación neurológica completa cuando reciben el alta del hospital. Esto conlleva una gran cantidad de gastos médicos.

¿Qué frecuencia tienen la paraplejia y la tetraplejia?

Cada año surgen unos 17.000 nuevos casos de lesiones med ulares, y aproximadamente 300.000 personas viven con LME en Estados Unidos. La mayoría de las lesiones medulares se producen en hombres, y la edad media es de unos 42 años en el momento de la lesión. Las víctimas de LME permanecen inicialmente unos 11 días en el hospital, seguidos de una media de algo más de un mes de rehabilitación.

Alrededor del 30% de las personas con una LME tienen que volver a ser hospitalizadas durante el primer año después de la lesión. Las hospitalizaciones de seguimiento se producen no sólo por la pérdida de función de las extremidades, sino por los efectos que la lesión tiene en los demás sistemas del cuerpo, incluidos los problemas respiratorios, digestivos, circulatorios, musculoesqueléticos, cutáneos y genitourinarios.

La paraplejia y la tetraplejia no sólo afectan al cuerpo y a sus funciones, sino que afectan en gran medida a la vida cotidiana y a las relaciones de la persona. La tasa de divorcio entre las víctimas de lesiones medulares se dispara en los años siguientes a la lesión, duplicándose desde un año después de la lesión hasta diez años después de la misma.

Además, sólo el 12% de las personas con LME pueden mantener un empleo en el año siguiente a su lesión. Esto se debe a la magnitud de los cuidados de seguimiento y la rehabilitación necesarios, y a la mayor necesidad de hospitalización en el primer año tras la lesión.

Gastos médicos asociados a la paraplejia y la tetraplejia

Tanto la paraplejia como la tetraplejia cuestan una cantidad exorbitante de dinero. Cuantas más extremidades y funciones corporales se vean afectadas, más costosa será la lesión, por lo que las lesiones por tetraplejia pueden ser mucho más costosas. Los gastos medios anuales (que incluyen los costes de atención sanitaria y los gastos de manutención) aumentan con la gravedad de la lesión.

En el caso de la tetraplejia, el primer año después de la lesión puede costar entre 750.000 y más de un millón de dólares, y cada año posterior entre 100.000 y 200.000 dólares. En el caso de la paraplejia, el primer año después de la lesión cuesta más de 500.000 dólares, y cada año posterior casi 70.000 dólares. Estos costes no incluyen la pérdida de salarios, beneficios o productividad.

Los costes de por vida tanto de la paraplejia como de la tetraplejia pueden ser incapacitantes. Cuanto más joven sea una persona cuando se produce la lesión, más años podrá trabajar y a la vez necesitará una cantidad extraordinaria de cuidados, lo que se traduce en un aumento de los costes de por vida en comparación con alguien mayor.

Por ejemplo, una lesión por tetraplejia puede costar entre 3,5 y 4,5 millones de dólares de por vida para una persona de 25 años, y entre 2 y 2,6 millones de dólares para una persona de 50 años. Una lesión por paraplejia puede costar a una persona de 25 años unos 2,3 millones de dólares de por vida, y a una de 50 años unos 1,5 millones.

Otros gastos asociados a la paraplejia y la tetraplejia

Las lesiones medulares se conocen como lesiones catastróficas porque provocan una discapacidad permanente que cambia la forma de trabajar y de vivir de la víctima y tiene un gran efecto en su futuro. Además, el daño no sólo es permanente, sino que también pone a la víctima en riesgo de contraer otras enfermedades debido al daño causado a los sistemas corporales internos.

Los costes derivados de una lesión catastrófica de este tipo incluyen los gastos médicos, los cuidados de rehabilitación, la pérdida de ingresos, los cuidadores y los efectos sobre los ingresos y la salud mental de los familiares.

Los daños en un caso de lesión medular pueden incluir:

• Gastos médicos: como ya se ha dicho, las lesiones que provocan paraplejia y tetraplejia pueden costar millones de dólares a lo largo de la vida de la víctima, por los gastos que suponen las estancias en el hospital, los diagnósticos, las pruebas, los especialistas, las cirugías, la enfermería especializada de larga duración, la rehabilitación, los medicamentos, el equipo médico, la fisioterapia y las visitas periódicas al médico.
• Pérdida de salarios y reducción del potencial de ingresos: una lesión medular puede suponer un periodo de recuperación largo o incluso permanente. El tiempo que no se pasa en el trabajo significa que no hay ingresos. El alcance de las lesiones puede limitar la capacidad de trabajo de la víctima. La tetraplejia hará mucho más difícil que la víctima vuelva a trabajar, mientras que la paraplejia puede permitir cierta capacidad de trabajo. En cualquier caso, los salarios perdidos y la reducción del potencial de ingresos pueden ser una parte importante de los daños reclamados en cualquier caso de lesión catastrófica.

Los miembros de la familia también pueden sufrir pérdidas económicas por los salarios perdidos al tener que ausentarse para ayudar a cuidar a la víctima.

• Dolor y sufrimiento: Los demandantes pueden recuperar estos daños por el dolor psicológico asociado a las lesiones físicas, como la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático u otros problemas de salud mental que resultan de un accidente. Un demandante también puede recuperar los daños por la pérdida de calidad o disfrute de la vida.

De nuevo, los familiares del demandante pueden reclamar también por el dolor y el sufrimiento, porque han perdido calidad de vida, o han perdido el apoyo emocional, la compañía y el consorcio de la víctima del accidente.

¿Qué accidentes provocan paraplejia o tetraplejia?

La principal causa de paraplejia y tetraplejia en Estados Unidos para los menores de 65 años son los accidentes de tráfico. En el caso de los mayores de 65 años, las caídas son la principal causa de las lesiones medulares. También pueden producirse por accidentes de bicicleta, accidentes deportivos, accidentes en obras de construcción, agresiones físicas y negligencias médicas.

Cualquiera de estos accidentes puede dar lugar a LME, que pueden causar:

• Dolor o presión extrema en el cuello, la cabeza o la espalda
• Pérdida de sensibilidad u hormigueo en las manos y los pies
• Pérdida parcial o total del control de cualquier parte del cuerpo
• Incontinencia y pérdida de control sobre los intestinos
• Sensaciones anormales en el cuerpo
• Deterioro de la respiración

Todos estos efectos pueden conllevar gastos de subsistencia y gastos médicos considerables y a largo plazo. Si ha sufrido un accidente que ha provocado la pérdida parcial o total de sus extremidades, póngase en contacto con un abogado cualificado en lesiones de la médula espinal lo antes posible.

Un abogado especializado en lesiones de la méd ula espinal puede ayudarle a obtener una indemnización por:

• Gastos de ambulancia
• Tratamiento en urgencias
• Losgastos de hospitalización de su estancia inicial, incluidos los gastos quirúrgicos y de diagnóstico
• Los gastos médicos asociados a la lesión, incluyendo cualquier hospitalización de seguimiento
• Cuidados de rehabilitación mientras se recupera inicialmente de la lesión
• Cuidados de larga duración y enfermería especializada que necesita en su día a día
• Cuidados futuros previstos en función del alcance de su lesión
• Pérdida de ingresos y disminución del potencial de ingresos futuros para usted y sus seres queridos
• Dolor y sufrimiento y angustia emocional para usted y sus seres queridos
• Discapacidad permanente
• Reducción de la calidad de vida
• Indemnización por muerte por negligencia para sus seres queridos

Responsabilidad de la lesión

Si usted sufre un accidente que resulta en la pérdida del uso de sus extremidades, un abogado con experiencia en lesiones de la médula espinal puede ayudarle a identificar a la parte o partes responsables de sus daños, demostrar que violaron el deber de cuidado y reunir pruebas que establezcan los daños que usted merece. También le ayudarán a minimizar cualquier argumento de negligencia comparativa para maximizar su recuperación general.

El estado puede limitar el tiempo que usted tiene para presentar una demanda civil contra la parte o partes que causaron su lesión. Un abogado especializado en lesiones de la médula espinal puede llevar a cabo su caso antes de que el plazo de prescripción expire.