Los conductores deben ceder el paso a los peatones

En la carretera, hay una serie de normas que debes seguir, desde mantener una velocidad segura hasta seguir las señales de tráfico críticas. Sin embargo, muchos conductores no reconocen una norma importante: la necesidad de ceder el paso a los peatones que les rodean.

Cuidado con los peatones

Los peatones, o las personas que utilizan la carretera sin un vehículo motorizado, crean un perfil visual más pequeño que las personas en vehículos de pasajeros. Los peatones incluyen a las personas que van a pie, en una silla de ruedas no motorizada o en una silla de ruedas motorizada. También hay que tener en cuenta a las personas que utilizan patines, monopatines o scooters, que pueden desplazarse a mayor velocidad que las personas que van a pie, pero que siguen viajando a una velocidad mucho menor que los vehículos de motor.

Debido a su menor tamaño total, los peatones tienen un aspecto diferente para los conductores y pueden ser más difíciles de observar. Cuando está al volante, su mirada suele centrarse en los grandes peligros. Normalmente, mantendrá su atención en otros vehículos de pasajeros. Cualquier cosa -o persona- más pequeña que un coche puede pasar desapercibida.

Para ayudar a proteger a los peatones en la carretera, entrena tus ojos para prestar atención a los peligros y objetos más pequeños en la carretera. Aprenda a mirar hacia el movimiento. Debe prestar especial atención a las personas mayores, los niños y las personas intoxicadas, que constituyen la mayoría de las lesiones de los peatones en las colisiones.

Derecho de paso de los peatones

En la mayoría de los estados, se supone que los peatones tienen el derecho de paso. Como conductor, debes prestar especial atención a estas áreas clave.

Intersecciones

En una intersección, los peatones tienen derecho de paso, incluido el derecho a cruzar la carretera en primer lugar cuando un conductor se ha detenido. En cada intersección se supone que hay un paso de peatones, aunque no se vean las líneas pintadas en la calzada que indican un paso de peatones. En general, los peatones deben cruzar en intersecciones específicas cuando sea posible. Tómese siempre el tiempo necesario para buscar a los peatones en las intersecciones y permítales cruzar.

Cruces peatonales

Algunas zonas, especialmente las ciudades con mucho tráfico, tienen pasos de peatones en zonas distintas de las intersecciones. Los pasos de peatones, con sus designaciones pintadas, animan a los peatones a cruzar la carretera en lugares específicos. Tenga siempre precaución en los cruces peatonales, donde los peatones pueden cruzar la carretera de forma inesperada. Si observa que un peatón está esperando para cruzar, considere la posibilidad de detenerse para permitirle el paso. ¿Ves a un peatón en el paso de peatones? Aunque tenga derecho de paso, debe esperar a que el peatón cruce con seguridad.

Señales y carteles

Algunas intersecciones y pasos de peatones tienen señales específicas que permiten a los peatones saber que tienen derecho de paso. Cuando aparece la luz verde o el hombre, los peatones saben que pueden cruzar la calle con seguridad. Presta atención a las señales de los peatones mientras conduces, así como a tus propios semáforos y señales. Por ejemplo, si el semáforo de un paso de peatones se pone en verde, no puede girar legalmente a la derecha con el semáforo en rojo si el tráfico de peatones tiene que cruzar por esa intersección.

Peatones en la carretera

Los peatones pueden entrar en la carretera por diversas razones. En todos los casos, con un peatón en la carretera, la carga de la atención para evitar una colisión recae en el conductor. Debe permitir que los peatones ocupen ese espacio de forma segura y evitar ponerlos en peligro, incluso si mantener esa seguridad para los peatones entra en conflicto con su derecho a utilizar la carretera.

Peatones que cruzan la calle

Los pasos de peatones, las intersecciones y las señales de las calles pueden ofrecer lugares específicos donde los peatones deben cruzar la carretera. Sin embargo, no todos los peatones utilizan esos espacios.

Si observa a un peatón en el acto de cruzar la calle, debe evitarlo y darle tiempo para que cruce la calle con seguridad. A veces, eso puede significar detenerse y bloquear el tráfico. Otras veces, especialmente en zonas residenciales, puede tener espacio para conducir con seguridad alrededor del peatón.

Peatones caminando por la carretera

La mayoría de las ciudades y zonas céntricas con mucho tráfico incluyen aceras por las que los peatones pueden caminar con seguridad. Sin embargo, algunas zonas, incluidas muchas zonas residenciales, no ofrecen esas precauciones. En esas zonas, los peatones pueden simplemente caminar por la carretera para llegar a su destino.

Algunas personas disfrutan dando paseos por el barrio, incluso sin aceras por seguridad. Otros pueden necesitar utilizar la carretera para llegar a su destino. Aunque los peatones pueden optar por caminar por el lado de la carretera, especialmente en zonas de mucho tráfico, muchos también optan por caminar por la carretera directamente.

Como conductor, debe asumir la responsabilidad de evitar a los peatones en la carretera, especialmente si no hay aceras disponibles. Debe reducir la velocidad y dejar mucho espacio para adelantar a los peatones. Asegúrese de que tiene espacio suficiente antes de intentar adelantar.

Los peligros de los accidentes de peatones

Los accidentes de peatones pueden causar graves daños a los mismos. A diferencia de los pasajeros de un vehículo de motor, los peatones no tienen protección de la carretera o de un vehículo que los golpea, y pueden no tener el tiempo adecuado para salir del camino si un conductor comete un error que los pone en peligro.

Como resultado, pueden sufrir lesiones graves, incluyendo lesiones cerebrales traumáticas, lesiones de la médula espinal, amputaciones y múltiples huesos rotos. Los accidentes de peatones también pueden provocar rápidamente la muerte, especialmente si el accidente se produce a gran velocidad.

Lasmuertes de peatones representan alrededor del 17 por ciento de las muertes por accidentes de tráfico cada año. Como conductor de un vehículo de pasajeros, es posible que sufra pocas o ninguna lesión como resultado de un accidente con un peatón. Sin embargo, el impacto financiero y emocional de ese accidente puede permanecer con usted durante mucho tiempo.

¿Cuándo son responsables los peatones de un accidente?

Las autoridades pueden asumir la responsabilidad del conductor en una colisión entre un peatón y un automóvil. En particular, el conductor puede asumir la responsabilidad por un accidente en el que esté implicado un niño, ya que las personas tienen un mayor deber de cuidado para mantener a los niños a salvo que otros adultos. Sin embargo, en algunos casos, los peatones que se comportan de forma imprudente pueden asumir la responsabilidad de un accidente que causan.

Un peatón puede ser responsable por:

• Intoxicación con resultado de comportamiento imprudente
• Saltar delante de un coche sin previo aviso
• Provocar deliberadamente un accidente

Mantener la seguridad de los peatones en la carretera

Como conductor, puede tomar varias medidas importantes para ayudar a disminuir el riesgo de accidente y mantener a los peatones en la carretera con usted más seguros.

1. Evite las distracciones durante la conducción.

A 40 millas por hora, se recorren 3.520 pies por minuto. Si apartas la vista de la carretera durante sólo cinco segundos -eltiempo medio que se tarda en mirar un mensaje de texto- puedes recorrer 270 pies, lo que representa más de la mitad de la longitud de un campo de fútbol.

En una zona de tráfico denso o en una zona en la que tenga problemas para ver con claridad, podría atropellar a un peatón antes incluso de reconocer la presencia de esa persona en la carretera con usted. Cuando conduzcas, mantén los ojos y la atención en la carretera y las manos en el volante. Cuantas más distracciones te permitas, mayor será la probabilidad de que causes inadvertidamente una lesión grave.

2. Acostúmbrese a mirar por los peatones.

En algunas zonas, es posible que usted ya sepa que va a ver una gran cantidad de tráfico peatonal. Por ejemplo, puede saber que en la zona que rodea a un colegio suele haber un mayor tráfico de peatones, incluidos niños, a la hora de dejar a los niños por la mañana y de recogerlos por la tarde. Si vives en un barrio lleno de gente a la que le gusta pasear, puede que te acostumbres a los patrones de la gente que te rodea. En esas zonas y a esas horas, preste especial atención a los movimientos de los peatones.

Sin embargo, incluso cuando no espere que haya peatones en la carretera, procure estar atento a ellos. Observe las señales de movimiento. Si ves a un peatón, sobre todo a una persona mayor o a un niño, no pierdas de vista a esa persona y sigue sus movimientos. Asegúrese de saber dónde se encuentra esa persona mientras mueve su vehículo a su alrededor.

3. Detenerse para ceder el paso a los peatones.

Es posible que los peatones no sigan las normas que usted espera que sigan en la carretera. Es posible que crucen la calle de forma imprudente o incluso que ignoren por completo su presencia al cruzar la carretera. Aunque le resulte frustrante esperar a que un peatón cruce la carretera, generalmente a una velocidad mucho menor que la de su vehículo motorizado, debe ceder legalmente el derecho de paso y permitir que esa persona cruce con seguridad. Si observas que un peatón parece tener intención de cruzar la carretera, incluso si crees que esa persona esperará a que pases con seguridad, adelántate y detente si es posible.

4. Tenga especial precaución en las zonas escolares y alrededor de los autobuses escolares.

Las zonas escolares tienen límites de velocidad específicos que todos los conductores deben respetar. En algunas zonas, esas restricciones se producen sobre todo en determinados momentos del día, cuando más niños deben utilizar la carretera para llegar a su destino.

Sin embargo, aunque crea que ha pasado por esa zona en un momento en el que hay menos niños en la carretera, reduzca la velocidad en esas zonas y extreme la precaución. Los niños suelen comportarse de forma especialmente errática e imprevisible, lo que puede aumentar considerablemente el riesgo de accidente.

Cuando los autobuses escolares se detienen y hacen parpadear sus luces, con la señal de stop extendida en el autobús, indica claramente que los conductores deben detenerse y esperar a que los niños salgan del autobús. Los conductores de ambos lados de la carretera siempre deben detenerse y esperar a que el autobús siga adelante, a menos que el autobús se detenga en el lado opuesto de una carretera dividida. No se puede saber qué lado utilizarán los niños para salir del autobús, y si no se presta atención, podría producirse un accidente grave.

5. Siga las señales de tráfico y respete los límites de velocidad.

Incluso los peatones que siguen las normas de circulación y se comportan de forma responsable no siempre pueden mantenerse a salvo si no se respetan las normas de circulación publicadas. Por ejemplo, un peatón que camina habitualmente por una zona determinada puede saber que tiene tiempo de sobra para cruzar la calle antes de que le alcance un vehículo, siempre que éste respete el límite de velocidad establecido.

Sin embargo, un conductor que va a toda velocidad hacia ella puede reducir su capacidad de calcular el riesgo potencial y aumentar las probabilidades de un accidente. Del mismo modo, un conductor que ignora las señales de tráfico, incluidas las señales de stop y los semáforos en rojo, podría acabar atropellando a un peatón que esperó a cruzar con seguridad, pero que esperaba que el conductor se detuviera en un cruce.

A gran velocidad, también puede disminuir su capacidad de respuesta a las acciones de un peatón. Al ir volando por la carretera, es posible que no tenga tiempo suficiente para detener su vehículo antes de golpear a un peatón. Si no se detiene en una intersección, puede pasar a una velocidad mayor de la prevista y no ver el riesgo que corre otra persona en la carretera.

6. Proteja la visibilidad desde el asiento del conductor de su vehículo.

Mantenga su parabrisas limpio y despejado en todo momento, independientemente de la estación del año. En caso de lluvia, asegúrese de que los limpiaparabrisas funcionan adecuadamente y no dejan manchas en su campo de visión. En invierno, deje que su coche se descongele y elimine toda la nieve y la escarcha antes de ponerse al volante, aunque tenga que esperar más tiempo para dirigirse a su destino. Si no puede ver claramente por el parabrisas, aumentan las probabilidades de que no vea la presencia de un peatón en la carretera y provoque un accidente grave.

Seguir el ritmo del tráfico peatonal ayuda a mantener la seguridad de todos en la carretera y reduce el riesgo de que tanto los conductores como los peatones se encuentren en el lado equivocado de un accidente automovilístico.