Muchos de los daños asociados a una reclamación por lesiones personales permiten realizar cálculos sencillos. Al calcular la indemnización por tus gastos médicos, por ejemplo, puedes sumar el coste del tratamiento médico de tus lesiones y, tal vez, tener en cuenta una indemnización adicional por los gastos médicos que, según las previsiones de tus médicos, tendrás que afrontar en el futuro. Lo mismo ocurre con los salarios perdidos: el cálculo puede ser tan sencillo como sumar el tiempo que has estado de baja y estimar cuánto dinero podrás ganar en el futuro mientras convives con tus lesiones.
Sin embargo, como víctima de un daño físico, también puedes tener derecho a recibir una indemnización por tu dolor y sufrimiento, lo que puede incluir el daño moral. Y no siempre es fácil saber cuándo tienes derecho a recibir esa indemnización, ni cuál es la cantidad adecuada que deberías recibir.
Un abogado especializado en lesiones personales puede evaluar tu caso y luchar para que recibas la indemnización a la que tienes derecho según la ley.
¿Una reclamación por daños personales incluye una indemnización por daños morales?
La mayoría de la gente estaría de acuerdo en que es justo que la indemnización que se recibe por una lesión personal incluya una compensación por el sufrimiento emocional y otros problemas de salud mental a los que hay que hacer frente a causa de un accidente y del daño sufrido en el mismo. Pero, aunque parezca increíble, la ley no siempre lo ha visto así.
Según los historiadores del derecho, no fue hasta mediados del siglo XX cuando la indemnización por daños morales pasó a ser un componente habitual de la indemnización por daños y perjuicios en los casos de lesiones personales. E incluso hoy en día, en muchas jurisdicciones de Estados Unidos resulta difícil reclamar una indemnización económica por daños morales a menos que también se hayan sufrido lesiones físicas.
Dicho esto, hoy en día, la indemnización que puedes reclamar en una demanda por daños personales suele incluir una cantidad destinada a compensar tu sufrimiento emocional. Cada vez es más frecuente que también puedas emprender acciones legales contra alguien cuyas acciones ilícitas te causen únicamente sufrimiento emocional, sin que ello vaya acompañado de ningún tipo de daño físico o económico (aunque, por lo general, estas demandas siguen enfrentándose a obstáculos más difíciles de superar que las demandas ordinarias que implican una combinación de daños físicos y emocionales).
Por supuesto, al igual que en cualquier demanda judicial, para que se te conceda una indemnización por daños y perjuicios por estrés emocional, tu abogado debe poder demostrar que lo sufriste como consecuencia de las acciones negligentes de otra persona.
A veces, eso puede significar simplemente demostrar que tus lesiones te causaron un intenso dolor físico, ya que todo el mundo entiende que ese tipo de dolor también provoca sufrimiento emocional. O bien, tu abogado puede basarse en el diagnóstico de un profesional médico (por ejemplo, depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático), sobre todo si tu reclamación se refiere únicamente al daño moral.
¿Qué indemnización por daños y perjuicios se puede obtener por daños morales?
Los problemas derivados del sufrimiento emocional causado por las acciones ilícitas de otra persona pueden tener graves consecuencias en tu vida. Los problemas de salud mental pueden hacer que te resulte difícil salir de casa sin miedo, levantarte de la cama o pasar tiempo en vehículos o espacios cerrados.
El efecto de estas dificultades no es solo emocional. A menudo también es económico. La angustia que sientes puede impedirte ir al trabajo o a la escuela, o llevar una vida independiente. Es posible que necesites un apoyo importante para superar los obstáculos que tu angustia te plantea en la vida.
Te mereces una indemnización económica por esos daños emocionales y esas dificultades. A continuación te indicamos algunos de los tipos de indemnización a los que podrías tener derecho.
Costes de la atención de salud mental por malestar emocional
Si necesitas tratamiento de salud mental por el sufrimiento emocional que has padecido a causa de tu accidente, el coste de dicho tratamiento suele constituir un componente de los daños y perjuicios en una reclamación por lesiones personales. Supongamos, por ejemplo, que padeces un trastorno de estrés postraumático (TEPT) a causa de lo ocurrido.
En tu reclamación por daños y perjuicios, a menudo puedes solicitar el pago de los gastos correspondientes a:
- Visitas al terapeuta;
- Visitas a especialistas o psicólogos; y
- Medicamentos para ayudarte a tratar tus síntomas.
Esos gastos pueden suponer una cantidad considerable, sobre todo si no dispones de seguro médico. Para facilitar a tu abogado la gestión del pago de dichos gastos en tu nombre, guarda todas las facturas, recibos o extractos del seguro que recibas y en los que figure el importe que has gastado en ellos.
Pérdida de ingresos debido a el sufrimiento emocional
En algunos casos, el malestar emocional puede impedirte desempeñar el mismo tipo de trabajo o trabajar el mismo número de horas que antes del accidente. Por ejemplo, supongamos que padeces trastorno de estrés postraumático (TEPT) tras un accidente de tráfico y que tu trabajo te obliga a conducir con regularidad. En ese caso, tu estado podría hacer que te resultara difícil, si no imposible, seguir trabajando.
Aunque tu malestar emocional no afecte directamente a tu capacidad para trabajar, puede tener un impacto significativo en tu rendimiento laboral. La depresión, la ansiedad y el estrés pueden interferir en tu capacidad para tomar decisiones, en tu concentración y en tu motivación, lo que puede traducirse fácilmente en cometer errores que frenen tu carrera profesional o que lleven a tu empresa a despedirte.
De una forma u otra, en otras palabras, el sufrimiento emocional tendrá un impacto previsible en tus ingresos que no deberías tener que soportar. Por ese motivo, una reclamación por daños personales suele incluir una demanda de indemnización económica para subsanar el perjuicio que tu sufrimiento emocional causa a tu capacidad para ganarte la vida. Una reclamación puede consistir tanto en los salarios pasados que no percibiste debido a tus dificultades, como en los ingresos futuros que probablemente habrías percibido si el daño emocional no te hubiera afectado.
Indemnización por tu sufrimiento general
Además de las consecuencias económicas directas del sufrimiento emocional, también tienes derecho a una indemnización por el propio sufrimiento. Trastornos como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad y la depresión son, por naturaleza, angustiosos. Te hunden, te hacen sentir desesperanza, miedo, aislamiento o incapacidad para sentir alegría.
Puede que estas dificultades no vayan acompañadas de una cifra en dólares, pero eso no las hace menos reales. Te mereces recibir una indemnización por daños y perjuicios por ellas, al igual que te mereces el reembolso de tus gastos económicos. Un abogado con experiencia en lesiones personales, a menudo con la ayuda de un profesional de la salud mental, puede evaluar el alcance y el impacto de tu sufrimiento y determinar la cuantía adecuada de la indemnización que te corresponde.
Michael T. Gibson
¿Cómo calculan los abogados la indemnización por daños morales?
Como ya hemos mencionado anteriormente, la indemnización por daños y perjuicios por angustia emocional tiene dos componentes básicos. En primer lugar, están las repercusiones económicas directas atribuibles a la angustia emocional, principalmente el coste del tratamiento y la pérdida de ingresos. En segundo lugar, está el coste intangible que supone el propio sufrimiento.
Los abogados calculan la primera categoría, a menudo denominada «daños económicos» o «daños especiales», de forma bastante sencilla. Por lo general, recopilan y revisan los documentos que acreditan los gastos —como recibos de farmacias, facturas de consultas médicas, extractos de las aseguradoras y nóminas anteriores— y suman el importe total de los gastos que ya se han producido. También calculan una estimación de los gastos futuros, a veces con la ayuda de expertos médicos o financieros.
La segunda categoría, a menudo denominada «daños no económicos» o «daños generales», plantea un mayor desafío. El sufrimiento no tiene un precio concreto, y su grado e impacto varían de una persona a otra. Convertir las dificultades tan personales en una cantidad en dólares requiere experiencia y la voluntad de escuchar a los clientes mientras cuentan sus historias.
En la práctica, una vez que los abogados (y las compañías de seguros que se ocupan de las reclamaciones por daños personales) comprenden la naturaleza y la gravedad del daño emocional, pueden recurrir a diversas estrategias para determinar su «valor» como parte de una reclamación por daños personales.
Por ejemplo, pueden estimar una cantidad de dinero que represente una indemnización adecuada por un solo día de sufrimiento y, a continuación, multiplicar esa cantidad por el número de días que estimen que durará el sufrimiento hasta que la persona se haya recuperado por completo. O bien, pueden utilizar el importe de los daños económicos de la persona como referencia y asignar un porcentaje o un múltiplo de esa cantidad para representar el valor de los daños no económicos.
Independientemente de los métodos que utilicen, los abogados con experiencia en la defensa de personas que presentan reclamaciones por daños morales reconocen que el dinero es, en el mejor de los casos, un medio muy imperfecto para compensar el sufrimiento de alguien. El dinero no puede curar los problemas de salud mental. Sin embargo, puede proporcionar un apoyo esencial para ayudar a una persona a superar los retos a los que se enfrenta y volver a llevar una vida plena.
El sufrimiento emocional como único perjuicio sufrido por una persona
Como hemos mencionado anteriormente, en la mayoría de los casos de daños personales, la indemnización por daños morales va acompañada de la indemnización por lesiones físicas. En un caso típico, la indemnización por «dolor y sufrimiento» compensa a la persona por el perjuicio no económico causado tanto por las lesiones físicas como por las emocionales.
Sin embargo, en ocasiones, el sufrimiento emocional es el único perjuicio, o el predominante, que sufre una persona como consecuencia de la conducta ilícita de otra. En términos generales, la ley permite a las víctimas reclamar una indemnización por estos daños emocionales independientes en dos tipos de circunstancias.
Infligir intencionadamente angustia emocional
Se considera que existe una reclamación independiente por daño emocional cuando alguien te causa deliberadamente un perjuicio emocional.
Por ejemplo, una persona podría reclamar una indemnización por daños y perjuicios por angustia emocional en un caso contra alguien que la haya aterrorizado intencionadamente mediante amenazas o acoso en Internet. Del mismo modo, las víctimas de delitos que les hayan hecho temer por sus vidas o en los que se haya vulnerado su sensación de seguridad y autonomía personal —como un robo a mano armada o una agresión sexual— podrían solicitar una indemnización por angustia emocional infligida intencionadamente.
Causación negligente de angustia emocional
También puede darse una demanda independiente por daño moral cuando las acciones ilícitas que lo causaron fueron negligentes, en lugar de intencionadas. Históricamente, estas demandas por daño moral causado por negligencia solo han existido en un conjunto muy limitado de circunstancias, concretamente cuando una persona es testigo de cómo un ser querido resulta perjudicado por la conducta ilícita de otra persona.
Sin embargo, en algunos estados, la legislación ha comenzado a reconocer un abanico más amplio de casos en los que se puede reclamar por causar angustia emocional por negligencia, como cuando las acciones imprudentes de una persona provocan en otra un temor razonable y extremo por su seguridad o la de sus seres queridos, aunque nadie resulte realmente herido.
Cómo ayuda contar con un abogado a obtener una indemnización por daños y perjuicios por angustia emocional
En los casos de daños personales en los que el sufrimiento emocional constituye un perjuicio significativo (es decir, en casi todos ellos), es de vital importancia que la persona que reclama una indemnización cuente con la representación de un abogado con experiencia en daños personales. A continuación explicamos por qué.
Los seguros —principalmente los de responsabilidad civil— desempeñan un papel importante en la mayoría de los casos de lesiones personales. Lo más habitual es que la parte culpable de causar lesiones a otra persona cuente con un seguro que sirva como primera fuente de indemnización por las lesiones sufridas por la víctima.
La existencia de los seguros contribuye a garantizar que las víctimas de lesiones personales reciban la indemnización que necesitan para sufragar los gastos médicos y rehacer sus vidas. Sin embargo, en muchos casos, las compañías de seguros subestiman desde el principio la cuantía de la indemnización por daños emocionales. En otras palabras, si no cuentas con un abogado experto que te respalde para convencer a las compañías de seguros de la naturaleza y el alcance de tus daños emocionales, es posible que no te indemnicen como deberían.
Un abogado con amplia experiencia en lesiones personales sabe cómo evaluar tus lesiones, calcular la indemnización que te corresponde y argumentar ante la compañía de seguros por qué debe pagarla. En la mayoría de los casos, esa defensa da lugar a un acuerdo con la compañía de seguros que incluye una indemnización por daños morales superior a la que la aseguradora habría pagado en otras circunstancias.
Por supuesto, no todas las reclamaciones por daños personales se resuelven de forma extrajudicial. A veces, un abogado tiene que acudir a juicio para demostrar ante el juez y el jurado los daños y perjuicios por angustia emocional que has sufrido. Al igual que al tratar con las compañías de seguros, se necesitan los conocimientos y el esfuerzo de un abogado con experiencia en daños personales para presentar pruebas ante el tribunal que demuestren la gravedad de tus daños y perjuicios por angustia emocional, y por qué la parte culpable debe hacerse cargo de ellos.
Habla hoy mismo con un abogado sobre tu reclamación por daños morales
Si has sufrido angustia emocional a causa de un accidente provocado por la conducta indebida de otra persona, un abogado especializado en daños personales puede ayudarte a reclamar la indemnización que te mereces. Ponte en contacto hoy mismo con un abogado especializado en daños personales para solicitar una consulta gratuita y obtener más información sobre tus derechos y opciones.