Legislación sobre defectos y reparaciones de vehículos para los conductores de Orlando
Aunque se les cuide por mucho que se cuiden, nuestros vehículos no están diseñados para durar eternamente. Pueden surgir defectos, reparaciones y retiradas del mercado por parte del fabricante. Es importante estar al tanto del estado de tu coche y comprobar periódicamente si hay retiradas del mercado relacionadas con tu vehículo. Según Carfax, más de 3 millones de vehículos en Florida presentan al menos un riesgo de seguridad sin solucionar. En caso de que se identifique un defecto, tanto el fabricante como la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) pueden retirar el vehículo del mercado.
Algunos estados exigen que el concesionario notifique a los propietarios de los vehículos la existencia de una campaña de retirada, mientras que otros no lo exigen. Para obtener más información sobre la legislación vigente en su zona, póngase en contacto con uno de nuestros abogados especializados en lesiones por accidentes de tráfico en Orlando. Si recibe dicha notificación, debe llevar inmediatamente su vehículo al concesionario para su sustitución o reparación. Por lo general, el concesionario realiza esta gestión de forma gratuita. Aunque muchos fabricantes notifican a los propietarios de los vehículos la existencia de un defecto, hay muchos consumidores que nunca reciben notificación de las campañas de retirada pendientes. Los propietarios de vehículos que no reciban notificación deben consultar la NHTSA, donde se pueden consultar todas las campañas de retirada pendientes en su página web.
La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha presentado recientemente una demanda contra una empresa de garantías para automóviles con sede en Florida. En dicha demanda, la FTC afirma que las prácticas engañosas de la empresa provocaron que los clientes gastaran unos 6 millones de dólares en supuestas garantías «de parachoques a parachoques» que no procedían del fabricante, no cubrían las reparaciones necesarias y que la empresa no vendía de forma legal.
Además, la demanda alega que la empresa —AVP— se puso en contacto por teléfono con consumidores que figuran en el registro nacional «No llames» y les prometió falsamente que podrían adquirir una garantía completa por menos de 3.400 dólares y recibir un reembolso íntegro en un plazo de 30 días si no quedaban satisfechos con el plan.
Aunque esta última denuncia resulta alarmante, las garantías falsas con las que se estafa a los consumidores no son nada nuevo. Hace una década, los propietarios de U.S. Fidelis —también conocida como National Auto Warranty Services, Inc., entre otras— se declararon culpables de delitos penales, entre ellos robo, fraude y otras infracciones. Estas infracciones causaron perjuicios a los consumidores. Los responsables fueron condenados a penas de prisión después de que la empresa recibiera 1.100 reclamaciones en 36 meses de clientes incluidos en la lista «No llamar», a quienes se les había dicho que ofrecía garantías afiliadas al fabricante de su vehículo.
Estos son solo dos de los innumerables casos contra fabricantes y otras empresas que, supuestamente, se dedican a ayudar y proteger a los consumidores.
Cuando se trata de defectos en los vehículos, reparaciones y demandas contra empresas sin escrúpulos, conviene conocer tus derechos.
Todos los coches vendidos en EE. UU. deberían poder garantizar la seguridad de los conductores y pasajeros en caso de colisión, mediante el uso de sistemas de seguridad integrados en el vehículo. Esto se conoce como «resistencia a los choques». Como norma general, si te ves involucrado en un accidente de tráfico en el que un defecto del vehículo sea la causa de una lesión grave o de la muerte, puedes interponer una demanda contra TODAS las partes implicadas en la cadena de distribución (es decir, el recorrido que sigue el producto desde su fabricación hasta su distribución a los clientes).
Por ejemplo, si te has visto involucrado en un accidente de tráfico y has sufrido lesiones graves a causa de un airbag defectuoso del vehículo, puedes presentar una demanda por responsabilidad por defecto tanto contra el fabricante del vehículo como contra el fabricante del airbag, así como contra cualquier otro participante en la cadena de distribución (es decir, el minorista, el mayorista o el distribuidor, etc.). Es importante tener en cuenta que puede haber más de un posible demandado dentro de cada una de estas categorías.
A diferencia de otras reclamaciones por lesiones personales o accidentes de tráfico, no es necesario que demuestres que el fabricante de tu coche actuó con descuido o negligencia. El criterio jurídico de responsabilidad objetiva te permite presentar una reclamación sin tener que demostrar el descuido del fabricante, pero solo si se dan las siguientes condiciones:
- Tu vehículo o una pieza del mismo presentaba un defecto «injustificadamente peligroso» que te causó lesiones;
- El defecto se produjo mientras el vehículo se utilizaba según lo previsto;
- El vehículo se encontraba prácticamente en el mismo estado que cuando se compró.
La Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras (NHTSA) enumera los siguientes motivos más habituales por los que se retira un vehículo del mercado:
- Deficiencias en la carrocería o el chasis de un vehículo
- Airbags que se activan tarde, no se activan en absoluto o lo hacen con una fuerza excesiva
- Ruedas que se agrietan o se rompen
- Sistema de frenos defectuoso
- Problemas en el sistema eléctrico
- Problemas con el montaje del motor
- Problemas en el sistema de combustible
- Problemas con la dirección y la suspensión
- La transmisión patina
Los accidentes de tráfico ocurren, pero tu vehículo debería estar equipado con elementos de seguridad básicos diseñados para protegerte en caso de colisión, como cinturones de seguridad, airbags eficaces y una estructura resistente.
Los coches que no funcionan correctamente, a pesar de las repetidas reparaciones, se conocen como «limones». Los «limones» suelen presentar algún tipo de defecto que afecta significativamente a la capacidad del propietario para utilizar el coche de forma adecuada. La Ley de Cumplimiento de la Garantía de Vehículos de Motor de Florida, conocida como la «Ley del Limón», ha creado juntas de arbitraje en todo el estado para atender y resolver las reclamaciones entre los propietarios de coches y los fabricantes. Si eres propietario de un vehículo que has comprado o alquilado y que resulta defectuoso, la Ley de los «limones» de Florida te ofrece recursos legales y puedes tener derecho a un reembolso completo o a la sustitución de tu vehículo. Tu vehículo solo está cubierto por la Ley de los «limones» de Florida durante los primeros 24 meses tras la compra.
La responsabilidad del fabricante, del distribuidor y del concesionario
Todos los integrantes de la cadena de fabricación de vehículos —incluidos el fabricante, el distribuidor e incluso el concesionario— son responsables de garantizar que el consumidor haya adquirido un vehículo razonablemente seguro cuando se utilice de acuerdo con el manual de instrucciones y con la normativa de tráfico estatal y local. Si el vehículo o sus piezas no funcionan correctamente o presentan un posible riesgo para la seguridad debido a un defecto, deben repararse o sustituirse.
Hay tres defectos que están bajo el control del fabricante:
- Los defectos de diseño se producen durante la fase de ingeniería del producto. Estos defectos afectan a todos los productos fabricados a partir de ese diseño defectuoso.
- Defectos de fabricación, que a menudo afectan a un único lote o grupo de piezas de automóvil.
- Defectos en el embalaje, que consisten en que el fabricante no haya advertido a los clientes, en la etiqueta del embalaje o en el manual de instrucciones, sobre la forma correcta de utilizar el producto o sobre los riesgos conocidos de su uso.
Los fabricantes de automóviles y de recambios para automóviles deben cumplir unas normas mínimas de seguridad federales con sus productos para poder venderlos a los consumidores. Supongamos que el coche no cumple dichas normas, o que un defecto del vehículo supone un riesgo injustificado para los conductores y los pasajeros. En ese caso, el fabricante debe reparar o sustituir el defecto sin coste alguno para el propietario del vehículo y facilitarle instrucciones sobre cómo obtener dicha reparación o sustitución.
Retiradas del mercado
Una forma de gestionar los defectos de los automóviles que afectan a la seguridad del vehículo es mediante el proceso de retirada del mercado. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) explica que se emite una orden de retirada cuando la administración determina que un vehículo, una pieza del vehículo, un equipo, una silla infantil o un neumático no cumple las normas mínimas de seguridad o supone un riesgo irrazonable para la seguridad. Aunque la NHTSA puede emitir una orden de retirada de un producto, estas retiradas suelen ser voluntarias por parte del fabricante.
Los pasos del proceso de destitución son los siguientes:
- Un consumidor presenta una reclamación ante la NHTSA por un defecto en un producto. La reclamación se introduce en una base de datos tras eliminar los datos identificativos. Si la agencia recibe reclamaciones similares sobre el producto por parte de otros consumidores, puede decidir abrir una investigación. La NHTSA puede abrir una investigación si así lo solicita una petición. La NHTSA puede aprobar o denegar una petición, pero la decisión debe publicarse en el Registro Federal.
- Cuando la NHTSA inicia una investigación, examina las reclamaciones relacionadas con la seguridad, realiza entrevistas con el fabricante e incluso con los consumidores o sus abogados. Tras la investigación, la agencia notificará al fabricante sus recomendaciones para garantizar la seguridad del producto. Si la investigación no revelara defectos relacionados con la seguridad, se lo comunicaría al fabricante.
- En un plazo de 60 días a partir de la decisión de retirar un producto del mercado, el fabricante debe ofrecer una solución adecuada a los propietarios de los vehículos.
- Como se ha señalado, los fabricantes inician de forma voluntaria la mayoría de las campañas de retirada. La NHTSA se encargará de gestionar la campaña, garantizando que los fabricantes presenten los avisos de retirada correspondientes. Los consumidores reciben la información adecuada sobre cómo reparar el defecto de su vehículo de forma gratuita.
Ley del Limón
La mayoría de los estados —incluida Florida— cuentan con leyes sobre vehículos defectuosos. Estas leyes otorgan derechos a las personas que compran o alquilan un coche nuevo defectuoso. Si los defectos merman de forma sustancial el uso, el valor o la seguridad del vehículo y el fabricante no puede repararlo, los clientes pueden recibir el reembolso íntegro del precio de compra del vehículo o un vehículo de sustitución.
Para tener derecho a un reembolso o a una sustitución en virtud de la ley de productos defectuosos:
- El consumidor debe llevar el vehículo al taller autorizado del fabricante al menos tres veces para que lo reparen, y el defecto persiste.
- El fabricante o el concesionario dispone de diez días para reparar el defecto. Si el fabricante o el concesionario no consigue subsanar el defecto tras tres intentos, o si el vehículo permanece sin poder utilizarse durante un máximo de 30 días debido a reparaciones en el taller, la ley lo considera un «lemon».
- Una vez que el coche ha sido calificado como «limón», el consumidor debe presentar una reclamación ante el programa de resolución informal de litigios del fabricante, certificado por el estado. Si el litigio no se resuelve en un plazo de 40 días, el consumidor puede solicitar a la Fiscalía General de Florida que la Junta de Arbitraje de Vehículos de Motor Nuevos de Florida se pronuncie sobre el litigio.
- Tanto el reembolso como la sustitución del vehículo, que son las soluciones disponibles, incluyen el pago de los gastos colaterales, es decir, los gastos derivados de la compra del vehículo, tales como los gastos de financiación, los pagos iniciales en efectivo y las bonificaciones netas por permuta. Por lo general, es el consumidor quien decide si opta por el reembolso o la sustitución.
Empresas de garantía de terceros
Probablemente hayas recibido llamadas automáticas o correos electrónicos no deseados en los que se te indica que la garantía de tu vehículo ha caducado. Estas comunicaciones suelen proceder de empresas que dan la impresión de estar vinculadas al fabricante de tu vehículo. Sin embargo, estas empresas rara vez tienen relación alguna con el fabricante del vehículo y, a menudo, no permanecen en el mercado durante mucho tiempo.
Tal y como explica la Comisión Federal de Comercio, si respondes a la comunicación, las empresas podrían presionarte para que facilites información financiera personal y realices un pago inicial antes incluso de recibir los detalles del contrato de servicio.
Si una empresa de garantías externa te ha estafado, denuncia a dicha empresa ante tu concesionario, la Fiscalía General del Estado y la Comisión Federal de Comercio.
Cómo entender tu garantía y tus contratos de mantenimiento del coche
Mucha gente cree que las garantías y los contratos de mantenimiento de automóviles son lo mismo. La garantía del automóvil es un contrato por el que el fabricante o su taller autorizado se compromete a reparar determinadas averías durante un periodo de tiempo determinado tras la compra del vehículo.
Por lo general, la garantía ya está incluida en el precio de compra del vehículo. Un contrato de servicio —a menudo denominado «garantía ampliada»— es también un acuerdo para cubrir determinadas reparaciones del vehículo. Normalmente, si un vehículo aún está en garantía, no suele ser necesario contratar un contrato de servicio para automóviles, ya que ambos ofrecen muchos de los mismos servicios.
Los consumidores deben actuar con precaución a la hora de contratar un contrato de mantenimiento de automóviles y comprobar las exclusiones del mismo. Las exclusiones habituales pueden limitar lo que el proveedor del contrato pagará en concepto de gastos de grúa y de coche de alquiler. Además, si el concesionario tiene que desmontar el motor o si los problemas afectan a piezas no cubiertas por el contrato, es posible que el consumidor tenga que pagar la mano de obra. Por otra parte, es posible que el contrato de mantenimiento no cubra necesariamente en su totalidad todas las piezas defectuosas.
Algunas empresas que ofrecen contratos de mantenimiento de automóviles aplican un factor de depreciación a la hora de determinar los costes que cubrirán, basando la cobertura en el kilometraje del vehículo.
¿Qué ocurre si un defecto en un vehículo provoca lesiones?
Supongamos que una pieza defectuosa de un vehículo provoca un accidente que causa lesiones al conductor o a otros usuarios de la vía pública. En ese caso, se puede considerar al fabricante responsable del accidente y se le puede obligar, mediante un acuerdo negociado o una resolución judicial, a indemnizar a las partes perjudicadas por los gastos y las consecuencias que hayan sufrido a causa de sus lesiones. Esto se conoce como reclamación por responsabilidad civil por productos defectuosos y se enmarca en el ámbito general del derecho de daños personales.
¿Cómo puede ayudarte un abogado con una reclamación por un defecto en un vehículo?
Necesitas un abogado para gestionar tu reclamación por un defecto en un vehículo, que puede estar relacionada con la responsabilidad objetiva o con la negligencia. La responsabilidad objetiva significa que el fabricante es responsable de indemnizar por las lesiones sufridas a causa del defecto, incluso si no ha cometido ninguna negligencia que haya provocado dicho defecto ni ha puesto a disposición de los consumidores un vehículo o una pieza del mismo que pudiera ser peligrosa.
En las demandas por negligencia, el demandante debe demostrar que el fabricante, el distribuidor o el minorista sabía o tenía motivos para saber que existía el defecto, que este podía causar lesiones a los consumidores y que no tomó las medidas razonables para mitigar el riesgo que suponía dicho defecto.
Las herramientas más poderosas que un abogado especializado en responsabilidad por productos defectuosos puede ofrecerte en tu reclamación por un defecto en un vehículo son su experiencia y su conocimiento de la compleja legislación aplicable. Un abogado puede analizar contigo tus opciones legales y ayudarte a determinar cuál es la mejor vía a seguir para obtener una indemnización por tus lesiones.
Esto puede implicar presentar una denuncia ante la NHTSA o ante el fiscal general del estado, representarle en un proceso de mediación o arbitraje en relación con la ley de vehículos defectuosos, o incluso presentar una reclamación por responsabilidad civil por productos defectuosos para obtener una indemnización por las lesiones que haya sufrido a causa de la pieza defectuosa.
Cómo demostrar la responsabilidad en una demanda por un producto defectuoso
Si desea reclamar una indemnización por lesiones derivadas de una pieza de automóvil defectuosa, un factor clave para que la reclamación tenga un resultado favorable es la capacidad de demostrar que el fabricante era responsable del defecto.
Los elementos que debes demostrar para acreditar la responsabilidad por productos defectuosos son los siguientes:
- Ha sufrido daños materiales, lesiones o ha perdido a un ser querido a causa de un producto defectuoso.
- El producto presentaba un defecto de diseño, fabricación o embalaje.
- La pérdida o lesión que sufriste fue consecuencia directa de un mal funcionamiento provocado por el defecto.
- Has utilizado la pieza de recambio siguiendo las instrucciones indicadas en la etiqueta.
Para demostrar la responsabilidad, tu abogado se basará en:
- Quejas de otros consumidores sobre el defecto
- El manual de instrucciones que se incluye con el vehículo o con la pieza defectuosa
- Pruebas que demuestren que un defecto de diseño hacía que el vehículo fuera inseguro y que se ofrecía una alternativa razonable y más segura a dicha pieza
- Testimonios de personas empleadas por el fabricante que puedan dar detalles sobre los procesos utilizados para fabricar el producto
- Informes de investigación de accidentes o informes elaborados por un investigador de accidentes o un mecánico en los que se indique que existía un defecto en el producto y que este fue la causa probable del accidente.
Si has sufrido lesiones a causa de un defecto en tu coche o necesitas asesoramiento sobre cómo actuar ante un vehículo defectuoso o «limón», un abogado especializado en derecho del automóvil puede ayudarte con una evaluación gratuita de tu caso.
Tu bufete de abogados especializado en defectos de automóviles y responsabilidad por productos defectuosos en Orlando
Los vehículos defectuosos ponen en peligro la vida de los conductores, los pasajeros y el resto de usuarios de la vía pública. Si tú o un ser querido habéis sufrido lesiones o fallecido como consecuencia de un vehículo defectuoso o de un error de fabricación, es importante que os pongáis en contacto de inmediato con un abogado con experiencia en responsabilidad por productos defectuosos y defectos de vehículos en Orlando. Nuestro experimentado equipo de abogados especializados en responsabilidad por productos defectuosos y accidentes puede ayudarle a obtener una indemnización por gastos médicos, tratamientos médicos futuros, pérdida de ingresos, daños y perjuicios, etc. No dude en rellenar nuestro breve formulario de contacto en nuestra página web para analizar sus opciones legales con mayor detalle.