Colisiones laterales: Accidentes sorprendentemente comunes y peligrosos

La gente oye el término colisión lateral y se imagina un accidente relativamente menor. En realidad, la mayor parte de las veces, una colisión lateral es cualquier cosa menos intrascendente. Los choques laterales pueden causar importantes daños materiales, por supuesto. Pero lo que es peor, pueden hacer que cualquiera de los conductores pierda el control, provocando colisiones secundarias, volcaduras y eventos catastróficos similares. No se equivoque: las colisiones laterales pueden dejar a los conductores y a sus pasajeros con lesiones graves o mortales.

¿Qué es una colisión lateral?

Una colisión lateral es cualquier colisión entre dos vehículos en la que el punto de impacto se encuentra en el lado de ambos vehículos durante toda la colisión. En este sentido, los accidentes por colisión lateral difieren de las colisiones angulares o T-bone, cuando la parte delantera de un vehículo colisiona con el lateral de otro. Otros términos para referirse a la colisión lateral pueden ser, por ejemplo, lado a lado, o puerta a puerta.

Una forma más científica de decir esto es que una colisión lateral es un choque de vehículos con una velocidad tangencial relativa final distinta de cero. Los vehículos siguen deslizándose uno respecto al otro (a lo largo de la superficie de contacto) durante toda la duración del contacto.

Las colisiones laterales pueden producirse entre un vehículo en movimiento y otro detenido o entre dos vehículos en movimiento. También pueden ocurrir entre vehículos que viajan (o apuntan) en la misma dirección o vehículos que viajan (o apuntan) en direcciones opuestas.

Las colisiones laterales se distinguen de otros accidentes automovilísticos en Florida porque el impacto inicial en una colisión lateral tiende a tener menos fuerza que otros, como las colisiones traseras, frontales o en forma de T. Es por esto que mucha gente se imagina una colisión lateral y la asocia con daños cosméticos a los vehículos, pero no necesariamente con traumas a los conductores y pasajeros. Por ejemplo, usted podría imaginarse un escenario en el que los espejos retrovisores de dos coches que pasan en direcciones opuestas en una carretera estrecha se golpean entre sí.

Sin embargo, aunque las colisiones laterales tienen una fuerza relativamente menor asociada al impacto inicial, sus consecuencias no pueden ser menos mortales que las de cualquier otro accidente. Los conductores suelen perder el control de sus vehículos tras un accidente por alcance, con consecuencias catastróficas.

Según el Instituto de Información de Seguros, aproximadamente el siete por ciento de todas las colisiones mortales entre vehículos (y casi el tres por ciento de todos los accidentes mortales, independientemente del número de vehículos implicados) son accidentes por alcance. Esto puede no parecer mucho hasta que uno se da cuenta de que es la causa de casi 1.000 accidentes mortales al año.

Escenarios comunes de colisiones laterales

Ya sabemos qué es una colisión lateral. Ahora, vamos a explorar las situaciones de conducción en las que se producen con más frecuencia, con la ayuda de un estudio de la Administración Nacional de Seguridad y Transporte en Carretera (NHTSA).

Viaje en la misma dirección

Las colisiones laterales entre vehículos que viajan (o apuntan) en la misma dirección tienden a ocurrir en uno de varios escenarios básicos.

• Cambio de carril. Dos vehículos que viajan en la misma dirección en una carretera de dos carriles colisionan cuando uno de ellos, intencionadamente o no, abandona su carril y colisiona lateralmente con un vehículo que circula por el carril adyacente.
• Adelantar. Dos vehículos que circulan en la misma dirección en una carretera de dos carriles colisionan cuando uno de ellos intenta adelantar al otro y no se desplaza lo suficiente para evitar el contacto lateral.
• Colisión. Dos vehículos que viajan en la misma dirección en un punto donde se unen dos carreteras o carriles colisionan cuando uno no cede el derecho de paso al otro, lo que provoca un impacto lateral.
• Coche parado/coche que sale. Dos vehículos pueden colisionar de lado a lado cuando un vehículo en movimiento no deja suficiente espacio al adelantar a un coche parado o cuando un coche comienza a moverse hacia el tráfico desde una posición detenida sin ceder el derecho de paso.

Desplazamiento en sentido contrario

Las colisiones laterales entre vehículos que viajan (o apuntan) en direcciones opuestas, aunque menos comunes, ocurren en estas situaciones.

• Abandono del carril/aglomeración en el carril contrario. Dos vehículos que viajan en direcciones opuestas en una carretera de dos carriles colisionan cuando uno o ambos vehículos se desvían de su carril de circulación designado o se agolpan demasiado cerca de la línea central, lo que provoca un impacto lateral.
• Dirección incorrecta. Dos vehículos colisionan de lado a lado cuando uno de ellos circula en sentido contrario en una carretera o carril de sentido único.
• Coche parado/coche saliendo. Igual que el anterior, pero con los coches orientados en direcciones opuestas cuando se produce la colisión.

Por supuesto, hay otras formas de colisiones laterales, y hay variantes y combinaciones de los escenarios anteriores que conducen a ese tipo de accidente.

Muchos de estos accidentes se producen entre vehículos de distinto tamaño. Como refleja este estudio de la Administración Federal de Carreteras, por ejemplo, los accidentes de choque entre coches y camiones suelen producirse en el escenario de cambio de carril mencionado anteriormente porque los camiones tienen grandes puntos ciegos en los que los coches pueden esconderse inadvertidamente, lo que provoca un accidente cuando el conductor del camión cambia de carril.

Asimismo, existe un alto riesgo de colisiones laterales en las que se ven implicados coches y motocicletas porque los conductores no suelen ver a los motociclistas que se encuentran en un carril adyacente.

Independientemente de cómo se desarrolle una colisión lateral, la velocidad a la que se produzca puede desempeñar un papel importante en el grado de daño que deje a los conductores y pasajeros implicados. Por lo general, cuanto mayor sea la velocidad, mayor será la posibilidad de que se produzca un accidente secundario que cause daños catastróficos y lesiones mortales. Sin embargo, esto no quiere decir que la gente siempre pueda salir airosa de un accidente por alcance a baja velocidad. Existe un riesgo extremadamente alto de que alguien resulte gravemente herido cada vez que dos coches colisionan.

Tipos comunes de lesiones por golpes laterales

Los accidentes por alcance a menudo tienen el potencial de causar una amplia gama de posibles lesiones, algunas de las cuales pueden ser menores, pero muchas otras pueden ser particularmente graves.

Algunos de los tipos de lesiones más comunes que pueden sufrir las personas pueden ser:

• Lesiones en la espalda
• Lesiones de la médula espinal
• Lesiones cerebrales traumáticas (TBI)
• Latigazo cervical
• Lesiones internas
• Amputaciones
• Fracturas y huesos rotos
• Lesiones ortopédicas
• Quemaduras
• Contusiones
• Traumatismos craneoencefálicos cerrados
• Lesiones en la espalda
• Lesiones de rodilla
• Lesiones en las piernas
• Lesiones en el cuello
• Lesiones en los brazos
• Conmociones cerebrales
• Fracturas de cráneo
• Lesiones nerviosas permanentes
• Parálisis
• Muerte por negligencia

Consejos para después de una colisión lateral

Después de un accidente por colisión lateral, tome estas medidas para proteger sus derechos:

• Busque atención médica inmediata, tanto si cree que ha sufrido una lesión como si no;
• Si es posible, intercambie información y tome fotos del lugar del accidente;
• Evite asumir la culpa de un accidente, incluso haciendo comentarios fuera de lugar que las aseguradoras puedan malinterpretar;
• Cumpla con las disposiciones de su póliza de seguro de protección contra lesiones personales (PIP o sin culpa) (pero, de nuevo, no admita la culpa); y
• Busque el asesoramiento de un abogado con experiencia en accidentes de tráfico, especialmente si ha sufrido lesiones graves.

Los abogados especializados en accidentes de tráfico también ofrecen consejos que tienen una relevancia adicional para prevenir un accidente por alcance.

Lo son:

• No frenes de golpe. Los accidentes por alcance pueden provocar una pérdida repentina e inesperada del control del vehículo. El instinto de muchos conductores en esa situación es pisar el pedal del freno. Pero incluso con los frenos antibloqueo de serie en la mayoría de los coches, esa es a menudo la forma incorrecta de reaccionar, ya que puede dar lugar a la pérdida de control de la dirección. Es más seguro soltar el acelerador y evitar suavemente el contacto con el otro vehículo.
• Deténgase. Incluso si (de hecho, sobre todo si) el otro coche sigue avanzando, sal al arcén de forma segura y llama a los servicios de emergencia.
• Diga que sí a una evaluación médica. Un abogado no puede hacer suficiente hincapié en esto. Después de una colisión lateral, su adrenalina a menudo se acelera, y usted tiende a no sentir el dolor tan agudamente. Deje que un paramédico le revise y programe una cita de seguimiento con su médico habitual.

¿Cómo puede ayudar un abogado?

Consultar con un abogado con experiencia en accidentes de coche después de un accidente por alcance puede ayudarle de muchas maneras. Más directamente, un abogado puede ayudarle a evaluar si usted tiene una posible reclamación por daños y perjuicios contra otra persona cuyas acciones causaron el accidente.

Si tiene suerte, las lesiones que usted o sus pasajeros sufran no serán lo suficientemente graves como para superar su cobertura PIP de Florida. Incluso entonces, es posible que necesite un abogado para luchar contra su propia compañía de seguros para pagar el costo de sus lesiones y daños a la propiedad.

Pero muchos accidentes son evitables, y algunos resultan en lesiones graves o trágicamente mortales. Reunirse con un abogado tan pronto como sea posible después de una colisión lateral puede ayudarle a determinar si su accidente está más cerca de un tipo o de otro.

Si un abogado le aconseja que tiene una reclamación viable por daños y perjuicios contra la parte culpable, entonces:

• Un abogado especializado en accidentes de tráfico puede encargarse de las comunicaciones con las compañías de seguros (la suya y la de las otras partes) para proteger sus derechos;
• Un abogado de accidentes de coche puede investigar su accidente y evaluar sus lesiones para identificar quién puede tener la responsabilidad ante usted y por cuánto dinero;
• Un abogado especializado en accidentes de tráfico puede redactar cartas de demanda a las partes con responsabilidad legal y priorizar a las que tienen más probabilidades de pagarle la indemnización que merece; y
• Si es necesario, un abogado puede preparar, presentar y litigar una demanda en su nombre para solicitar una indemnización por daños y perjuicios y cualquier otra forma de reparación adecuada.

No todos los accidentes recuperan daños, y no todos los casos con daños recuperables terminan en una recuperación real. Pero un abogado experto en accidentes de coche le da la mejor oportunidad posible de obtener la máxima cantidad de dinero que la ley permite.

Los conductores deben permanecer en su carril de circulación a menos que giren o señalicen un cambio de carril. Cuando los conductores cambian de carril, primero tienen que utilizar las señales de giro apropiadas y comprobar que el carril al que se están moviendo está libre de tráfico, de modo que moverse hacia el carril no supone un peligro para el tráfico.

En los accidentes por alcance, la responsabilidad suele recaer en el conductor que no mantiene su carril. La excepción puede ser que dos vehículos intenten entrar en el mismo carril simultáneamente o que se produzcan accidentes por alcance debido a accidentes no relacionados.

Para demostrar la responsabilidad en un accidente por alcance, tendrá que probar:

• El conductor negligente le debía un deber de cuidado, el mismo deber de cuidado que tienen todos los conductores de manejar con seguridad los vehículos de motor.
• El conductor negligente incumplió su deber de cuidado, lo que significa que su comportamiento negligente provocó un accidente.
• El incumplimiento del deber le causó un daño, lo que significa que usted sufrió lesiones a causa del incumplimiento del deber.
• El incumplimiento de la obligación dio lugar a daños y perjuicios, como facturas médicas, pérdida de salarios o daños materiales.

Aunque los accidentes por colisión lateral suelen limitarse a los dos conductores implicados en el choque, hay ciertas excepciones en algunos casos.

Un tercero puede asumir la responsabilidad, como en estos casos:

• Los empleadores de los conductores asalariados que provocan colisiones laterales mientras conducen vehículos de trabajo pueden ser responsables de los daños
• Los fabricantes de vehículos de motor pueden ser responsables cuando un vehículo o componente defectuoso funciona mal y contribuye a la causa de una colisión lateral.
• Las agencias gubernamentales locales y estatales o los contratistas pueden ser responsables de un diseño o mantenimiento defectuoso de la carretera cuando las condiciones peligrosas de la misma provocan choques por alcance.

Las personas pueden recuperar los daños y perjuicios. Los daños suelen ser económicos o no económicos.

El daño económico es un coste tangible y demostrable. Los daños no económicos son mucho más subjetivos y no tienen un valor financiero inherente.

Los daños económicos más comunes en las colisiones laterales incluyen:

• Facturas médicas
• Salarios perdidos
• Daños a la propiedad
• Otros gastos de bolsillo

Los daños no económicos pueden incluir:

• Dolor y sufrimiento
• Angustia emocional
• Desfiguración
• Reducción de la calidad de vida

Estadísticas de accidentes por colisión lateral

Según el Instituto de Información de Seguros (III), las causas más comunes de los accidentes por colisión lateral son:

• Conducir por encima del límite establecido, a demasiada velocidad para las condiciones, o hacer carreras: 10.295 (19,1%)
• Conducir bajo los efectos del alcohol, las drogas o los medicamentos: 6.246 (11,6%)
• Conducir el vehículo de forma negligente: 3.958 (7,3%)
• No ceder el paso: 3 .663 (6,8%)
• No mantenerse en un carril adecuado: 3.337 (6,2%)
• Distraído (teléfono, hablar, comer, objeto, etc.): 2.968 (5,5%)
• Conducción de un vehículo de motor de forma errática, imprudente o negligente: 2 .356 (4,4%)
• No obedecer las señales de tráfico, los semáforos o los agentes: 2 .250 (4,2%)
• Sobrecorrección/sobreviraje: 1.744 (3,2%)
• Somnolencia, sueño, fatiga, enfermedad o desmayo: 1.165 (2,2%)
• Desvío o evasión debido al viento, superficie resbaladiza, etc.: 1 .138 (2,1%)
• Conducir en sentido contrario a la circulación en un solo sentido o en el lado equivocado de la carretera: 1.060 (2 por ciento)
• Realizar giros indebidos: 368 (0,7%)

El III también informó de 913 colisiones laterales, que representan el 2,7% del total de colisiones.

En sólo un año, el Departamento de Seguridad de Carreteras y Vehículos Motorizados de Florida (FLHSMV ) informó:

• No tener en cuenta otras marcas viales causó un accidente mortal, tres lesiones incapacitantes, 34 lesiones no incapacitantes, 75 posibles lesiones y 453 casos sin lesiones.
• No tener en cuenta otras señales de tráfico causó seis colisiones mortales, 19 lesiones incapacitantes, 91 lesiones no incapacitantes, 246 posibles lesiones y 797 casos sin lesiones.
• Conducir demasiado rápido para las condiciones causó 61 colisiones mortales, 328 lesiones incapacitantes, 1.319 lesiones no incapacitantes, 2.570 posibles lesiones y 9.691 casos sin lesiones.
• Superar el límite de velocidad establecido causó 137 colisiones mortales, 194 lesiones incapacitantes, 422 lesiones no incapacitantes, 486 posibles lesiones y 1.302 casos sin lesiones.
• No permanecer en el carril adecuado provoca 256 colisiones mortales, 856 lesiones incapacitantes, 2.276 lesiones no incapacitantes, 4.196 lesiones posibles y 23.709 casos sin lesiones.
• No ceder el paso provoca 406 colisiones mortales, 2.800 lesiones incapacitantes, 12.912 lesiones no incapacitantes, 24.464 lesiones posibles y 83.978 casos sin lesiones.
• Seguir demasiado de cerca causó seis colisiones mortales, 228 lesiones incapacitantes, 2.589 lesiones no incapacitantes, 10.275 posibles lesiones y 40.107 casos sin lesiones.
• El retroceso inadecuado provoca seis colisiones mortales, 76 lesiones incapacitantes, 467 lesiones no incapacitantes, 1.424 lesiones posibles y 16.854 casos sin lesiones.
• Los adelantamientos indebidos causaron 55 colisiones mortales, 150 lesiones incapacitantes, 435 lesiones no incapacitantes, 955 posibles lesiones y 6.835 casos sin lesiones.
• Los giros indebidos causaron 32 colisiones mortales, 265 lesiones incapacitantes, 1.191 lesiones no incapacitantes, 2.683 posibles lesiones y 12.831 casos sin lesiones.
• La conducción negligente de un vehículo de motor causó 726 colisiones mortales, 4.837 lesiones incapacitantes, 20.035 lesiones no incapacitantes, 46.741 lesiones posibles y 183.022 casos sin lesiones.
• Conducir un vehículo de motor de forma errática, imprudente o agresiva causó 101 colisiones mortales, 282 lesiones incapacitantes, 650 lesiones no incapacitantes, 910 posibles lesiones y 3.175 casos sin lesiones.
• La sobrecorrección o el sobreviraje causaron 21 colisiones mortales, 79 lesiones incapacitantes, 344 lesiones no incapacitantes, 467 posibles lesiones y 2.059 casos sin lesiones
• Saltarse un semáforo en rojo provocó 89 colisiones mortales, 782 lesiones incapacitantes, 3.411 lesiones no incapacitantes, 7.001 lesiones posibles y 18.510 casos sin lesiones.
• Saltarse las señales de stop provocó 76 colisiones mortales, 419 lesiones incapacitantes, 1.790 lesiones no incapacitantes, 3.501 lesiones posibles y 10.951 casos sin lesiones.
• Los virajes o esquives debidos al viento, a superficies resbaladizas, a vehículos de motor, a objetos o a personas no motorizadas en la calzada causan 20 colisiones mortales, 122 lesiones incapacitantes, 689 lesiones no incapacitantes, 1.175 posibles lesiones y 4.464 casos sin lesiones.
• Los incidentes en el lado equivocado o en el sentido contrario causaron 115 colisiones mortales, 245 lesiones incapacitantes, 409 lesiones no incapacitantes, 595 lesiones posibles y 1.846 casos sin lesiones.

Reducción de los riesgos de colisión lateral

Los conductores pueden reducir el riesgo de colisión lateral. Las nuevas tecnologías también pueden ayudar.

Estrategias de los conductores para reducir los desplazamientos laterales

Los conductores pueden reducir el riesgo de sufrir un accidente por alcance siguiendo las reglas de la carretera y practicando una conducta de conducción segura. No, no es un consejo innovador, pero es cierto. Los accidentes por alcance (al menos los que ocurren en carreteras seguras) son casi totalmente evitables.

Algunas de las prácticas específicas que ayudan a evitar los accidentes por colisión lateral son, en particular, las siguientes

• Señalizar los cambios de carril. Al señalizar un cambio de carril, comunicas a los demás conductores tus intenciones y les das la oportunidad de tomar medidas para evitar una colisión.
• Comprobar los espejos y los puntos ciegos. Evitar una colisión lateral es probablemente la mayor razón para practicar estas habilidades básicas al volante. Cuando miras antes de cambiar de carril, aumentas las probabilidades de evitar una colisión.
• Evitar las distracciones, el deterioro y la fatiga. Los derrapes suelen ser el resultado de la desviación de los coches de su carril. Tres de las causas más comunes de los desvíos de carril son la conducción distraída, el consumo de alcohol y/o drogas y la fatiga del conductor. Si mantiene los ojos en la carretera, la mente despejada y el cuerpo descansado, minimizará el riesgo de salirse del carril y colisionar con otro vehículo.
• Viajar a una velocidad adecuada. En condiciones de conducción congestionada, como en carreteras estrechas o con mucho tráfico, puedes reducir significativamente el riesgo de sufrir un atropello lateral simplemente reduciendo la velocidad y dándote más tiempo para evitar los peligros.
• Conducir bajo la influencia (DUI) del alcohol o las drogas. Las drogas y el alcohol alteran el juicio de una persona y ralentizan los tiempos de respuesta al conducir, por lo que cualquier conductor que esté operando bajo la influencia de las drogas o el alcohol puede salirse de su carril o calcular mal la distancia entre vehículos.
• Conducción agresiva. Varios comportamientos de conducción agresiva, como los adelantamientos ilegales, el exceso de velocidad, sacar a otro conductor de la carretera o cortar el paso a otros vehículos, pueden provocar colisiones por alcance.

Otras situaciones comunes que pueden conducir a colisiones por alcance incluyen a los conductores de vehículos de gran altura, como los camiones comerciales, que no comprueban adecuadamente sus puntos ciegos durante los cambios de carril. Los giros inadecuados pueden ser otra causa común cuando las carreteras tienen más de un carril de giro, y dos vehículos giran simultáneamente porque uno de ellos puede juzgar mal la distancia, girar demasiado cerrado o demasiado ancho, y provocar una colisión por alcance.

En otros casos, los conductores pueden tratar de adelantarse a otro vehículo o calcular mal la distancia entre los dos coches. Algunas personas no se apartan cuando es necesario, y un conductor que pasa por delante de un accidente o de un vehículo de emergencia en el arcén y no se desplaza un carril, puede atropellar a otros vehículos en el arcén.

Las carreteras estrechas de un solo carril o las calles de un solo sentido con vehículos aparcados en paralelo pueden provocar muchas colisiones por alcance. El clima también puede contribuir cuando un conductor va demasiado rápido en condiciones de lluvia o invierno.

Tecnologías para evitar el deslizamiento lateral

Recientemente, la Fundación para la Seguridad Vial de la Asociación Americana del Automóvil (AAA ) publicó un informe de investigación en el que se analizaban las posibles ventajas de la adopción generalizada de sistemas de asistencia al conductor. El informe contiene algunas conclusiones sorprendentes sobre los sistemas de advertencia de abandono de carril (LDW), asistencia para mantener el carril (LKA) y advertencia de punto ciego (BSW), en particular. Según el informe, estos sistemas pueden evitar cientos de miles de colisiones laterales, decenas de miles de lesiones y cientos (y posiblemente miles) de muertes cada año.

Sin embargo, a pesar del gran impacto de estas tecnologías, el informe también señala que, en conjunto, su máximo beneficio, al menos por ahora, seguirá evitando algo menos de un tercio de las muertes anuales por accidente de tráfico en Estados Unidos. Por ello, las estrategias de conducción segura mencionadas anteriormente siguen siendo fundamentales para mantener su seguridad, la de sus pasajeros y la de otros conductores.

Colisiones laterales: Un peligro real en las carreteras de Florida

No te tomes las colisiones laterales a la ligera. Pueden tener consecuencias mortales. Mantenerse alerta en la carretera y practicar técnicas de conducción seguras le da la mejor oportunidad de evitar estos accidentes y cualquier colisión secundaria que puedan causar. Pero, si una colisión lateral le deja a usted o a un miembro de su familia malherido.

Ponerse en contacto con un abogado con experiencia en accidentes de tráfico es una forma inteligente de protegerse y proteger sus derechos.