Con 21 646 155 habitantes, Florida es el tercer estado más poblado. Cada día, 17 millones de conductores circulan por las carreteras y autopistas del estado. Con un número tan elevado de vehículos en la carretera, es inevitable que se produzcan accidentes. Algunos de ellos se deben a una conducción imprudente.
Según la legislación de Florida, cualquier persona que se ponga al volante de un vehículo a motor —ya sea un turismo, una furgoneta, un camión o una motocicleta— y conduzca con un desprecio deliberado y temerario por la seguridad o los bienes ajenos es culpable de conducción temeraria.
La conducción temeraria es un delito, castigado con penas de cárcel, multas cuantiosas y la suspensión del permiso de conducir, entre otras sanciones. Y, aunque un abogado penalista pueda decirte que existen argumentos de defensa frente a una acusación penal por conducción temeraria, como abogados especializados en lesiones personales podemos afirmarte que provocar un accidente por exceso de velocidad, no ceder el paso, seguir demasiado de cerca a otro vehículo, realizar cambios de carril indebidos o actuar con imprudencia al volante probablemente dará lugar a una responsabilidad civil frente a cualquier persona a la que causes daños.
En esta entrada del blog, analizamos en profundidad el flagelo que supone la conducción imprudente: con qué frecuencia se produce, qué consecuencias acarrea y si deberías consultar a un abogado con experiencia en lesiones por accidentes de tráfico en Orlando.
Más gente, más coches, más accidentes
Florida sigue creciendo. Un clima cálido, un sector turístico y de segundas residencias en auge, una amplia oferta de empleo y una legislación fiscal favorable han impulsado el crecimiento demográfico de Florida. Dentro del estado, U.S. News situó a Orlando en octavo lugar entre todas las ciudades que registraron una afluencia de nuevos residentes en 2019. Otras ciudades de Florida que figuran en la lista son:
- Jacksonville
- Tampa
- Melbourne
- Lakeland
- Port St. Lucie
- Daytona Beach
- Sarasota
- Fort Myers
Entre enero y septiembre de 2018, Florida recibió a 95,8 millones de visitantes. En 2018, Orlando registró una cifra récord de 75 millones de visitantes, lo que la convirtió, una vez más, en uno de los destinos turísticos más populares del país.
El crecimiento demográfico impulsa la sólida economía de Florida. Sin embargo, también supone una carga para las infraestructuras locales. Se necesita tiempo, espacio, dinero y voluntad política para construir carreteras con la capacidad suficiente para dar cabida a una población en rápido crecimiento. Muchos de esos recursos escasean en las zonas del «Estado del Sol» que están experimentando un crecimiento demográfico, lo que aumenta la incidencia y los peligros de la conducción imprudente.
Estadísticas sobre multas por conducción temeraria
Cada año, el Departamento de Seguridad Vial y Vehículos de Motor de Florida publica un informe sobre multas de tráfico en el que se detalla el número total de conductores a los que se les han impuesto multas. Durante el año natural 2018, en todo el estado:
- Se impusieron 187.097 multas por exceso de velocidad
- Se impusieron 197 818 multas por conducción imprudente
- Se impusieron 73 167 multas por no ceder el paso
- Se impusieron 20 368 multas por circular demasiado cerca del vehículo de delante
- Se impusieron 60 855 multas por cambios de carril indebidos
Datos correspondientes únicamente al condado de Orange (donde se encuentra Orlando):
- Multas por exceso de velocidad: 11 942
- Multas por conducción imprudente: 11 393
- Multas por no ceder el paso: 2.887
- Multas por seguir demasiado de cerca: 255
- Multas por cambio de carril indebido: 2.712
Se mire como se mire, estas cifras son preocupantes. Con tantos comportamientos imprudentes al volante que se producen cada día en las carreteras de Florida, es inevitable que se produzcan accidentes. Lamentablemente, como sugieren las multas mencionadas anteriormente, se podrían evitar muchísimos accidentes si los conductores tuvieran más cuidado y respetaran las normas de tráfico, en lugar de arriesgarse a recibir multas, sanciones económicas y (posiblemente) sanciones penales.
Análisis de las conductas habituales de conducción temeraria
Tal y como sugiere la definición legal citada al principio de esta entrada del blog, la conducción temeraria no es un comportamiento aislado. Más bien, comprende un conjunto de decisiones erróneas y peligrosas que los conductores suelen tomar al volante. Cada uno de estos comportamientos, por sí solo, tiende a provocar accidentes. Cuando se dan todos a la vez, el riesgo de que se produzca un accidente catastrófico aumenta exponencialmente.
Conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas
A pesar de las severas sanciones por conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas y de la estricta aplicación de la ley contra los conductores ebrios o drogados, la conducción bajo los efectos de sustancias representa una epidemia persistente y costosa en todo el estado. El Herald-Tribune ha calificado a Sarasota comola «capital de Florida en muertes por conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas», una distinción espantosa. Los datos del Departamento de Vehículos de Motor de Florida correspondientes a 2016 revelaron que se produjeron 5.223 accidentes de tráfico relacionados con el alcohol, que causaron 461 muertes y 3.160 heridos en todo el estado.
Aunque el consumo de alcohol sigue siendo, con razón, uno de los principales objetivos de las campañas contra la conducción bajo los efectos de sustancias, la conducción bajo los efectos de sustancias no se limita únicamente a la conducción en estado de embriaguez. Existe una amplia variedad de sustancias que pueden afectar a la capacidad de una persona para conducir un vehículo a motor de forma segura, entre ellas las drogas ilegales, los medicamentos con receta y los de venta libre, e incluso ciertos alimentos cuando se combinan con determinadas afecciones médicas.
Por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) advierte sobre el impacto que pueden tener los medicamentos contra la alergia de venta libre en la capacidad de una persona para conducir con seguridad. Los productos que contienen antihistamínicos pueden provocar:
- Visión borrosa
- Somnolencia
- Retraso en el tiempo de reacción
- Deterioro de la capacidad cognitiva
Otras drogas totalmente legales que pueden limitar la capacidad de una persona para conducir con seguridad son, entre otras:
- Analgésicos
- Medicamentos contra la ansiedad
- Antidepresivos
- Medicamentos para la tensión arterial
- Estimulantes
- Pastillas para dormir
- Medicamentos para adelgazar
El impacto de los medicamentos recetados y de venta libre en la seguridad vial es especialmente notable en Florida, debido, en particular, a la elevada población jubilada del estado y a la tendencia de las personas mayores a tomar una amplia variedad de medicamentos. Los conductores deben asegurarse siempre de conocer los efectos secundarios de cualquier medicamento nuevo antes de ponerse al volante.
Exceso de velocidad
El exceso de velocidad es, quizás, el comportamiento de conducción potencialmente imprudente más habitual. Los conductores tienden a dar por sentado su «derecho» a superar el límite de velocidad, al menos un poco. Pero lo cierto es que circular a una velocidad superior a la que es segura dadas las condiciones de la carretera, independientemente del límite de velocidad, pone vidas en peligro. El exceso de velocidad en carreteras con mucho tráfico, en particular, demuestra una indiferencia temeraria hacia la seguridad de los demás y podría acarrear graves consecuencias legales para el conductor.
Incumplimiento de la obligación de detenerse, ceder el paso o reducir la velocidad
Casi todas las personas con carné de conducir se han saltado o se saltarán, en algún momento, una señal de «Stop». Aunque a veces sea comprensible y, por lo general, involuntario, no detenerse cuando es obligatorio puede tener consecuencias mortales.
Los cruces son especialmente peligrosos, sobre todo aquí en Florida. La lista de la revista *Time* de los doce cruces más peligrosos del país incluye cinco que se encuentran aquí mismo, en el «Estado del Sol»:
- El cruce entre la carretera estatal 40 y la carretera estatal 19 en Astor
- El cruce entre North Semoran Boulevard y Old Cheney Highway, en Orlando
- El cruce entre el bulevar Vista Del Lago y la carretera 192 en Kissimmee
- El cruce entre la South Scenic Highway y la carretera comarcal 700 en Frostproof
- El cruce entre Hialeah Gardens Boulevard y North Okeechobee Road, en Hialeah Gardens
Los accidentes en los cruces suelen provocar víctimas mortales, ya que en ellos confluyen vehículos, peatones y ciclistas cuyos caminos se cruzan. Un solo momento de distracción o descuido en un cruce puede provocar una colisión lateral catastrófica.
Conducción distraída
El gobernador DeSantis promulgó la ley HB107 el 17 de mayo de 2019, por la que enviar mensajes de texto mientras se conduce pasa a ser una infracción de carácter primario en Florida. La legislación también establece que no se puede utilizar ningún dispositivo de comunicación inalámbrico que se sujete con la mano mientras se conduce en un paso de escolares, una zona escolar o una zona de obras en la que haya trabajadores presentes o que estén manejando maquinaria.
La multitarea simplemente no funciona al volante. Los conductores no pueden concentrarse en la compleja tarea de conducir con seguridad mientras comen, beben, encienden un cigarrillo, interactúan con una pantalla o miran a los demás pasajeros.
Conducir demasiado cerca del vehículo de delante (también conocido como «conducir pegado al coche de delante»)
La legislación de Florida considera que seguir demasiado de cerca (no mantener una distancia suficiente —siempre de al menos dos longitudes de coche— con respecto al vehículo que va delante) constituye una conducta imprudente al volante. Conducir pegado al vehículo de delante es la principal causa de los accidentes por colisión por alcance, que pueden provocar lesiones graves incluso cuando se producen a baja velocidad y solo causan daños materiales leves a los vehículos implicados. Los accidentes por colisión por detrás son una de las principales causas de latigazo cervical (una lesión debilitante de los tejidos blandos), lesiones de espalda y de la médula espinal, y conmociones cerebrales, que pueden provocar:
- Dolor de cuello, espalda, cabeza u hombros
- Problemas para concentrarse
- Pérdida de fuerza en los brazos
- Visión borrosa
- Vértigo
- Movilidad limitada
- Dolor o entumecimiento en los brazos o las manos
- Irritabilidad
- Trastornos del sueño
- Fatiga debilitante
Para evitar ser víctima de alguien que te sigue demasiado de cerca:
- Haz un poco de sitio para que puedan adelantar los conductores impacientes; y
- Circula por el carril de la derecha, el de seguridad, siempre que sea posible.
No señalizar o adelantar de forma incorrecta
Los conductores que no utilizan los intermitentes al cambiar de carril para adelantar a otro vehículo provocan muchos accidentes de tráfico en autopista. Lo mismo ocurre con los conductores que adelantan por la parte incorrecta de la carretera o que intentan utilizar los arcenes y los carriles de emergencia para adelantar.
¿Por qué algunos conductores no utilizan los intermitentes?
- Para algunos, no es más que un mal hábito.
- Algunos conductores consideran que las señales no son necesarias si no hay mucho tráfico.
- A veces, girar es una decisión que hay que tomar en una fracción de segundo y no hay tiempo suficiente para hacer señales.
- De hecho, algunos conductores creen que los intermitentes son opcionales.
Para adelantar con seguridad, utiliza siempre la señal y sigue estos consejos.
- Asegúrate de que el flujo de tráfico permita adelantar con seguridad.
- En una carretera de dos carriles, con un carril en cada sentido, no intentes adelantar a más de un vehículo a la vez.
- Asegúrate de que haya espacio suficiente en un carril de circulación habilitado (no en el arcén, en un carril bici ni en un carril de emergencia) para adelantar con seguridad.
- Presta atención a los ángulos muertos, sobre todo al adelantar a un camión. Recuerda que, si no ves los retrovisores del otro conductor, ese conductor tampoco te ve a ti.
- No intentes adelantar a motociclistas que circulen por el mismo carril que tú, y no adelantes a ciclistas a menos que puedas dejarles un margen de al menos tres pies.
Y recuerda que, en términos generales:
- Adelantar por la derecha es ilegal; y
- No está permitida ninguna maniobra de adelantamiento en la que el conductor no pueda ver completamente el tráfico que se aproxima.
Carreras callejeras
La legislación de Florida prohíbe las carreras en autopistas y calles. No solo es ilegal participar en una carrera en la vía pública, sino que también es ilegal asistir como espectador. Una persona condenada por participar en una carrera callejera se enfrenta a:
- Una multa de entre 500 y 1.000 dólares, la suspensión obligatoria del permiso de conducir durante dos años y, posiblemente, hasta un año de cárcel.
- Las personas que hayan sido condenadas anteriormente en los últimos cinco años se enfrentan a una multa más elevada, de entre 1.000 y 3.000 dólares, a una suspensión obligatoria del permiso de conducir de dos años y a una pena de hasta un año de cárcel.
- En caso de ser declarado culpable de una tercera infracción o de una infracción posterior, la sanción consiste en una multa de entre 2.000 y 5.000 dólares y una suspensión obligatoria del permiso de conducir de cuatro años, así como hasta un año de cárcel.
Y, por supuesto, los participantes en carreras callejeras que causen lesiones a alguien debido a su conducción temeraria probablemente también tendrán que asumir la responsabilidad civil por los daños y perjuicios causados.
Unas palabras sobre los conductores adolescentes y jóvenes adultos
Los conductores más jóvenes cometen la mayor parte de las infracciones por conducción temeraria. La mayoría de esos jóvenes conductores temerarios son hombres, y muchas de las infracciones están relacionadas con la conducción bajo los efectos de las drogas o el alcohol. Para combatir las malas decisiones que suele tomar este grupo concreto de conductores, Florida ha aprobado leyes destinadas a frenar los comportamientos peligrosos al volante entre los jóvenes.
- En Florida se aplica una política de tolerancia cero a los menores de 21 años en lo que respecta a conducir bajo los efectos del alcohol. A los conductores menores de 21 años con una tasa de alcohol en sangre igual o superior al 0,02 % se les suspenderá el carné durante seis meses.
- Los adolescentes deben cumplir con la obligación de asistencia al colegio; de lo contrario, no podrán obtener ni conservar su permiso de conducir.
- Si son declarados culpables de posesión de tabaco, los menores pierden su permiso de conducir durante un mínimo de 30 días.
Medidas que puedes tomar para reducir el riesgo de sufrir accidentes por conducción temeraria
Prepárate para tener éxito y sigue algunos pasos probados y eficaces que puedes dar para garantizar un viaje seguro. Mantén la concentración y:
- No circules por el carril rápido, salvo para adelantar.
- Echa un vistazo con frecuencia por los retrovisores laterales y traseros, y acostúmbrate a fijarte no solo en los coches y camiones, sino también en las motos, las bicicletas y los peatones.
- Ten cuidado al conducir cerca de camiones grandes y recuerda la regla de los retrovisores: si no ves sus retrovisores, ellos tampoco te ven a ti.
Un solo conductor imprudente en la carretera ya es demasiado. La conducción imprudente provoca cada día lesiones graves y mortales en las carreteras de Florida.
Si has sido víctima de un conductor imprudente, es posible que tengas derecho a obtener una indemnización considerable, siempre y cuando actúes con rapidez. Ponte en contacto con un abogado especializado en accidentes de tráfico para obtener más información.