Si sufres un accidente de tráfico, hay dos elementos de seguridad importantes que pueden reducir el riesgo de sufrir lesiones graves: el cinturón de seguridad y el airbag. Sin embargo, a pesar de su capacidad demostrada para reducir la mortalidad de los conductores, los airbags pueden, en ocasiones, provocar lesiones al activarse en caso de colisión.
Si has resultado herido en un accidente de tráfico provocado por la negligencia o la imprudencia de otra persona, puedes reclamar una indemnización por tus lesiones mediante una demanda por accidente de tráfico. Puedes reclamar una indemnización a la compañía de seguros de la parte culpable por los gastos incurridos en el tratamiento de las lesiones causadas por el airbag, así como por otras pérdidas económicas y no económicas.
Para obtener más información sobre cómo las lesiones que sufriste en un accidente podrían afectar a tu reclamación, ponte en contacto con un abogado especializado en accidentes de tráfico de Orlando.
Cómo salvan vidas los airbags
Según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS), se han salvado más de medio millón de vidas en EE. UU. gracias a los airbags. Desde 1999, es obligatorio que todos los vehículos incorporen de serie estos dispositivos para los ocupantes de los asientos delanteros. Sin embargo, a pesar de ser un eficaz sistema de protección, el propio airbag puede provocar lesiones o incluso la muerte.
Los airbags son dispositivos complementarios que se utilizan junto con los cinturones de seguridad para evitar lesiones graves en caso de colisión. Los airbags funcionan mediante un sensor que detecta cuándo el vehículo ha sufrido una colisión. El airbag en sí está fabricado con nailon. Se infla como un globo con gas nitrógeno y se desinfla una vez que el cuerpo de la persona ha entrado en contacto con el dispositivo.
A medida que el airbag se infla, atraviesa un panel y se despliega en el habitáculo del vehículo. El airbag actúa como un colchón que ayuda a evitar que la persona salga expulsada del vehículo y evita que su cara y la parte superior del cuerpo entren en contacto con el parabrisas, el volante y otras partes del vehículo durante una colisión.
Los airbags se activan rápidamente para proteger a los ocupantes en el preciso instante en que los necesitan. La mayoría de los airbags se activan a una velocidad de entre 100 y 220 millas por hora, y tardan menos de 1/20 de segundo en inflarse, lo que equivale aproximadamente al tiempo que se tarda en parpadear o estornudar. Aunque los airbags frontales fueron los primeros de este tipo en incorporarse a los vehículos, los modelos más recientes suelen incluir varios tipos de airbags.
Entre los tipos de airbag que suelen encontrarse en los modelos de coche más recientes se incluyen:
- Airbags frontales: Estos airbags están situados en el volante, en el caso del conductor, y en el salpicadero delantero, en el caso de los ocupantes de los asientos delanteros.
- Airbags para las rodillas: Estos airbags están situados debajo de la columna de dirección y están diseñados para proteger las rodillas del conductor y del acompañante en caso de colisión. Lamentablemente, el análisis de los datos de las pruebas de choque y de los informes de accidentes reales indica que los airbags de rodillas tienen un impacto insignificante en la reducción de las lesiones de rodilla que sufren los ocupantes de los asientos delanteros durante un accidente de tráfico y, en algunos accidentes, un airbag de rodillas incluso ha supuesto un mayor riesgo de lesiones en las piernas.
- Airbags laterales: Estos airbags están situados en los paneles de las puertas y están diseñados para proteger a los ocupantes del vehículo en caso de colisión lateral. Los airbags laterales suelen permanecer desplegados más tiempo que los frontales para proporcionar una protección continua durante el vuelco del vehículo.
- Airbags de cortina: Están situados en el techo y están diseñados para desplegarse en la parte superior del habitáculo, cerca de las ventanillas laterales, con el fin de proteger la cabeza de los ocupantes. Al igual que los airbags laterales, los airbags de cortina también están pensados para permanecer desplegados durante más tiempo y ofrecer así una protección adicional en caso de vuelco.
Cómo pueden provocar lesiones los airbags
Antes de 1999, muchos vehículos ya venían equipados con airbags frontales. Sin embargo, estos airbags solían inflarse con tanta fuerza que el propio airbag provocaba las mismas lesiones graves que se pretendía evitar.
En un periodo de 20 años, los airbags fueron responsables de casi 300 muertes, la mayoría de ellas relacionadas con vehículos fabricados antes de 1999 y con conductores y pasajeros que no llevaban puesto el cinturón de seguridad. A partir de 1999, se exigió a los fabricantes de vehículos no solo que equiparan de serie todos los modelos con airbags, sino también que estos redujeran el riesgo de provocar lesiones graves.
A pesar de estos cambios, cada año siguen registrándose casos de personas que sufren lesiones graves a causa de un airbag.
El IIHS ofrece estas recomendaciones sobre cómo los ocupantes de los vehículos pueden evitar lesiones causadas por los airbags:
- Los conductores y los pasajeros del asiento delantero deben sentarse en el centro de sus asientos, con la espalda apoyada en el respaldo y los pies en el suelo.
- El conductor debe estar a una distancia mínima de 10 pulgadas del volante. Muchos sistemas modernos de airbag cuentan con sensores que determinan la distancia entre los asientos delanteros y el airbag, y ajustan la fuerza de despliegue en consecuencia. Consulta el manual del propietario para saber si tu vehículo cuenta con esta función.
- Los ocupantes del vehículo deben evitar apoyar los brazos o las piernas sobre el panel donde se encuentra el airbag, ya que tanto la energía del despliegue como los gases necesarios para el mismo pueden provocar lesiones.
- Hay determinadas personas que corren un mayor riesgo de sufrir lesiones a causa del airbag, entre ellas los niños pequeños y las mujeres en las últimas etapas del embarazo. Se recomienda que los niños pequeños viajen siempre en el asiento trasero y que las mujeres embarazadas se aseguren de sentarse al menos a 10 pulgadas del airbag y de colocar correctamente el arnés de regazo y hombro del cinturón de seguridad para garantizar la máxima seguridad. Nunca coloques a un niño en una silla de coche orientada hacia atrás delante de un airbag que esté configurado para activarse.
Lesiones habituales provocadas por el despliegue del airbag
Hay muchas formas en las que una persona puede sufrir una lesión como consecuencia de un accidente de tráfico, incluso a causa del airbag, que fue diseñado precisamente para evitar lesiones.
Entre las lesiones más comunes causadas por los airbags que sufren las personas durante un accidente de tráfico se encuentran:
Quemaduras químicas y otras reacciones cutáneas provocadas por el gas utilizado para activar el airbag: Los airbags utilizan azida de sodio o hidróxido de sodio. Cuando el sensor detecta una colisión, una descarga eléctrica provoca la explosión de la sustancia química, que se convierte en nitrógeno gaseoso en el interior del airbag.
Si el airbag se rompe, estas sustancias químicas pueden entrar en contacto con la piel de los ocupantes del vehículo. Al igual que otros tipos de quemaduras, las quemaduras químicas provocan daños en la piel. Las quemaduras más graves conllevan riesgo de infección, cicatrices y pérdida de movilidad si las cicatrices se producen en zonas articulares. Las partes del cuerpo más habituales en sufrir quemaduras provocadas por un airbag frontal, lateral o de cortina son los brazos, la cara y la zona del pecho.
Quemaduras por fricción y abrasiones: La elevada velocidad a la que se despliegan los airbags hace que la propia fuerza del airbag contra la piel pueda provocar quemaduras por fricción. Estas consisten en lesiones cutáneas causadas por el contacto con una superficie rugosa, así como en abrasiones.
Lesiones en los ojos y la cara: La fuerza que ejerce el airbag frontal al desplegarse —y, en algunos casos, al romperse— suele dirigirse directamente hacia el rostro del ocupante del vehículo. Este impacto puede provocar lesiones en la cara causadas por el airbag.
El despliegue del airbag puede provocar lesiones como abrasiones corneales, desprendimientos de retina o incluso fracturas en la zona orbital del cráneo. Otras lesiones faciales frecuentes son el síndrome de la articulación temporomandibular (ATM), un trastorno de los músculos o los nervios de la mandíbula que suele ser consecuencia de la lesión.
Lesiones torácicas: Aunque las lesiones en el tórax causadas por el airbag no son tan frecuentes como lo eran con los modelos más antiguos, la fuerza de un airbag al desplegarse puede seguir provocando traumatismos en la pared torácica y en los brazos del pasajero. Las contusiones torácicas y otras lesiones de los tejidos blandos son frecuentes tras los accidentes de tráfico, aunque los síntomas pueden tardar algún tiempo en manifestarse.
Lesiones cerebrales:Del mismo modo que la energía generada por el despliegue del airbag puede producir una fuerza lo suficientemente intensa como para provocar quemaduras y fracturas, en algunos casos —especialmente en personas de menor complexión, como los niños— también es lo suficientemente fuerte como para provocar lesiones cerebrales traumáticas. Las lesiones cerebrales traumáticas se deben principalmente a un golpe o sacudida violenta en la cabeza o el cuerpo que provoca daños en una o varias de las secciones funcionales del cerebro, conocidas como lóbulos.
A pesar de la importancia que tiene el cerebro para la supervivencia, ya que controla todas las funciones del cuerpo y las respuestas involuntarias, este órgano solo tiene una capacidad limitada para recuperarse de las lesiones. Esto significa que las secuelas causadas por la lesión suelen ser permanentes y dependen no solo de la gravedad de la misma, sino también del lóbulo o lóbulos que hayan sufrido el daño.
Lesiones cervicales: La fuerza con la que se despliega el airbag también puede provocar lesiones en el cuello, incluyendo daños en las vértebras, los discos intervertebrales o incluso la propia médula espinal. La médula espinal es un haz de nervios que se extiende desde la base del cráneo hasta la cintura y que actúa como sistema de transmisión de señales entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Al igual que el cerebro, la médula espinal solo tiene una capacidad limitada para regenerarse, lo que significa que una lesión en esta parte del cuerpo provoca una pérdida permanente de la función o la sensibilidad por debajo del lugar de la lesión, una afección conocida como parálisis.
Las lesiones medulares en la zona cervical son especialmente graves, ya que suelen provocar tetraplejia o parálisis del tórax, el diafragma, el torso, los hombros, los brazos, las caderas, la pelvis y las piernas.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de las lesiones causadas por el airbag?
El tiempo que se tarda en recuperarse de este tipo de lesiones puede variar considerablemente en función de la gravedad de la lesión, el estado de salud general de la persona, su edad y muchos otros factores. Si has sufrido lesiones adicionales a las causadas por el despliegue del airbag, tu tiempo de recuperación podría prolongarse.
Las lesiones leves, como las rozaduras o las quemaduras leves, pueden curarse en un plazo de unos días a un par de semanas. Las lesiones más graves, como las fracturas o las quemaduras importantes, pueden tardar semanas o incluso meses en curarse por completo. En ocasiones, puede ser necesario recurrir a la fisioterapia u otros tratamientos para lograr una recuperación completa.
Es fundamental que consultes a un profesional sanitario lo antes posible para obtener un diagnóstico preciso y recomendaciones de tratamiento adecuadas a tu situación concreta. Tu médico podrá indicarte un plazo estimado de recuperación en función de tus circunstancias y tu estado de salud.
Reclamación de indemnización por lesiones causadas por el airbag
Si has sufrido una lesión como consecuencia del despliegue del airbag durante un accidente provocado por la negligencia o la imprudencia de otra persona, puedes reclamar una indemnización por los gastos y las repercusiones que la lesión ha tenido en tu calidad de vida mediante una demanda por accidente de tráfico.
Demostración de la responsabilidad
La responsabilidad civil es otro término para referirse a la responsabilidad legal.
Para demostrar que otra persona era legalmente responsable del accidente que te causó la lesión, debes demostrar lo siguiente:
- La parte culpable tenía para contigo un deber de diligencia, lo que se refiere a las medidas que tomaría una persona razonable en circunstancias similares. Todos los conductores tienen el deber de actuar con diligencia para conducir sus vehículos de motor de forma segura y conforme a la ley.
- Se produjo un incumplimiento del deber de diligencia. Esto se refiere a las acciones que llevó a cabo la parte culpable y que fueron contrarias al deber de diligencia que le correspondía. Entre los ejemplos de acciones peligrosas o ilegales que puede cometer un conductor se incluyen la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, la conducción distraída, el exceso de velocidad, no ceder el paso, la conducción en sentido contrario y otras.
- El incumplimiento de la obligación de cuidado provocó el accidente, lo que le provocó lesiones debido al despliegue del airbag. Dichas lesiones le acarrearon gastos y afectaron a su calidad de vida.
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