Responsabilidad: puede parecer que todas las conversaciones que mantienes sobre tu accidente giran en torno a esa palabra. Todo el mundo quiere saber quién es responsable del accidente: tu abogado, las compañías de seguros y cualquier persona que intente ayudarte a obtener la indemnización que te mereces por tus lesiones. Incluso tu compañía de seguro médico puede preguntarte quién es responsable del accidente cuando solicites ayuda para cubrir esos gastos médicos.
¿Qué significa exactamente «responsabilidad», al fin y al cabo?
La definición general de «responsabilidad» es «el hecho de ser legalmente responsable de algo». En el caso de una reclamación de seguro, la responsabilidad significa que la parte a la que se refiere dicho término es legalmente responsable de las acciones que causaron lesiones a otra parte o daños materiales graves.
¿Qué cubre el seguro de responsabilidad civil?
El seguro de responsabilidad civil cubre los gastos en que incurra una persona que haya resultado lesionada a causa de las acciones de la persona asegurada.
El seguro de responsabilidad civil suele depender en gran medida de la cobertura específica que tenga la parte responsable. Algunas personas pueden tener una cobertura más amplia que otras, sobre todo en lo que respecta al seguro de automóvil. En general, la cobertura se divide en dos categorías principales.
Daños especiales
Los daños especiales en una reclamación por responsabilidad civil incluyen las pérdidas económicas directas sufridas por la víctima en un accidente. Esto puede abarcar categorías específicas, que quizá le convenga comentar con un abogado especializado en lesiones personales antes de seguir adelante con la reclamación por responsabilidad civil.
Daños materiales
A menudo, los incidentes graves pueden provocar daños materiales importantes. En un accidente de tráfico, por ejemplo, el mismo accidente que causa lesiones graves a la víctima también puede provocar daños importantes en su vehículo. Esos daños en el vehículo pueden suponer pérdidas económicas considerables si la víctima tiene que asumir esos gastos por sí sola.
Sin embargo, el seguro de responsabilidad civil suele cubrir parte o la totalidad del coste de dichas reparaciones, lo que alivia la carga económica de la víctima.
Facturas médicas
Muchos tipos de accidentes graves provocan lesiones importantes. Estas lesiones pueden cambiar el rumbo de la vida de la víctima y tener graves repercusiones en su futuro económico. Los gastos médicos pueden aumentar exponencialmente en el caso de personas con lesiones graves, como lesiones medulares o traumatismos craneoencefálicos derivados de un accidente grave. La mayoría de las pólizas de responsabilidad civil incluyen alguna indemnización por los gastos médicos relacionados con accidentes causados por la entidad asegurada.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que la mayoría de las pólizas de seguro no pagan directamente esas facturas médicas. Por lo general, abonan una indemnización única a la parte lesionada, que esta puede utilizar para ayudar a cubrir el coste de algunas de esas facturas médicas.
Salarios no percibidos
Las lesiones graves pueden tener un impacto negativo en la capacidad de la víctima para trabajar, ya sea que sufra un traumatismo craneoencefálico que le impida atender adecuadamente a los clientes en un puesto de atención al cliente, o fracturas óseas que le impidan levantar cargas pesadas y realizar otras actividades necesarias en un almacén.
Cuando la víctima no puede reincorporarse al trabajo, puede perder su fuente de ingresos mientras dura su recuperación. Cuanto más tiempo tarde en recuperarse, mayor será el impacto de esas pérdidas económicas. Muchas pólizas de responsabilidad civil incluyen una indemnización por parte de los salarios que la víctima haya perdido a causa del accidente.
Daños generales
Los daños generales, a diferencia de los daños especiales, a menudo no se pueden cuantificar directamente en términos económicos. Muchas de las pérdidas sufridas por las víctimas de accidentes graves no tienen un valor económico directo.
Por ejemplo, puede resultarle muy difícil cuantificar el valor del dolor que ha sufrido tras un accidente grave o el valor de la pérdida de calidad de vida que ha sufrido a causa de sus lesiones. Sin embargo, esos daños generales pueden tener un impacto considerable en su vida, desde las actividades que disfruta hasta las personas con las que se relaciona.
La mayoría de las pólizas de responsabilidad civil incluyen algún método para calcular la indemnización por daños que no tienen un valor económico concreto, como el dolor y el sufrimiento, la angustia emocional o la pérdida de relaciones personales relacionadas con el incidente.
¿Cómo se determina la responsabilidad tras un incidente grave?
Para solicitar una indemnización a través de una póliza de seguro de responsabilidad civil, es posible que tengas que demostrar que el titular de la póliza es responsable de tu accidente y de tus lesiones. ¿Cómo se determina la responsabilidad tras un incidente grave?
En algunos casos, es posible que dispongas de un informe del accidente, incluido un atestado policial, que establezca claramente quién es responsable del accidente basándose en la información y las pruebas disponibles en el lugar de los hechos. Por ejemplo, si sufres lesiones graves en un accidente de tráfico con un conductor ebrio, es posible que dispongas de un atestado policial en el que se indique que la acción negligente del conductor provocó el accidente, e incluso que su nivel de alcohol en sangre revele un alto grado de embriaguez.
Si has sufrido lesiones en un accidente por resbalón y caída, es posible que dispongas de un informe del lugar del accidente en el que se describan las acciones de la parte responsable y cómo estas provocaron tus lesiones: por ejemplo, no haber limpiado un derrame con la debida rapidez.
Para determinar la responsabilidad tras un accidente grave, tanto los abogados como las compañías de seguros tienen en cuenta varias cuestiones clave.
¿Quién tenía la obligación de velar por la seguridad de la víctima en el momento del incidente?
El deber de diligencia puede abarcar diversos factores. En general, el deber de diligencia establece que la parte que causó el accidente tenía la obligación de proteger de alguna manera a la parte perjudicada.
Todos los conductores que circulan por la carretera, por ejemplo, tienen el deber de actuar con diligencia hacia el resto de usuarios de la vía pública. Ese deber de actuar con diligencia implica respetar las normas de tráfico y tomar las medidas necesarias para evitar un accidente siempre que sea posible. Los conductores pueden incumplir su deber de actuar con diligencia hacia los demás usuarios de la vía pública si conducen bajo los efectos del alcohol, se distraen al volante o ignoran las normas de tráfico, incluido el exceso de velocidad.
Del mismo modo, la mayoría de los propietarios tienen el deber de velar por la seguridad de cualquier persona que visite legalmente su propiedad. Tanto las autoridades públicas como los propietarios deben mantener sus propiedades de tal forma que garanticen la seguridad de los visitantes de dicho lugar. Cuando no puedan mantener razonablemente la propiedad de manera que no suponga un riesgo, es posible que los propietarios tengan que determinar el riesgo potencial al que se enfrentan los visitantes de dicho lugar.
Por ejemplo, el propietario de un inmueble en el que se esté llevando a cabo un proyecto de construcción de gran envergadura podría tener que colocar carteles para advertir a los visitantes comerciales de dicho lugar sobre el riesgo, o el propietario de un inmueble privado podría tener que advertir a los visitantes de la presencia de un agujero en el suelo de la cocina, del peligro de pisar clavos o de la falta de pasamanos en tramos largos de escaleras.
¿De qué manera incumplió ese deber de diligencia la persona o entidad que provocó el accidente?
El incumplimiento del deber de diligencia puede producirse de diversas formas. Por lo general, las reclamaciones por daños personales se refieren a una parte que, por negligencia, no ha cumplido con sus responsabilidades para con otra persona.
Supongamos, por ejemplo, que un trabajador de la construcción tuviera que realizar trabajos eléctricos en una tienda fuera del horario comercial. La empresa constructora, y por lo tanto el trabajador, sabe que la tienda sigue funcionando con normalidad durante el horario comercial habitual, ya que las obras se llevan a cabo fuera de ese horario y se realizan lo suficientemente lejos del flujo habitual de actividad comercial durante las horas de trabajo. Por lo tanto, el trabajador de la construcción sabe que cualquier riesgo eléctrico debe protegerse y mantenerse alejado de los clientes que pudieran acercarse a esa zona.
Sin embargo, es posible que el electricista no cierre correctamente la pared o no desconecte la corriente al terminar su turno. Podría olvidarse de advertir al propietario de la tienda de que debe dejar desconectada la corriente en un cuadro o zona concretos, o simplemente podría dejar cables con corriente en la obra. Si alguien toca esos cables y sufre una descarga grave y lesiones graves, como quemaduras eléctricas, el electricista podría ser considerado responsable de esas acciones.
En un accidente de tráfico, por lo general, el incumplimiento del deber de diligencia se produce a causa de prácticas de conducción imprudentes o peligrosas. El conductor puede distraerse, ignorar las normas de circulación o cometer un acto de agresividad al volante. Esas conductas imprudentes pueden provocar lesiones graves a todas las personas que se encuentran cerca de dicho conductor, y este puede incurrir en responsabilidad por esas acciones peligrosas.
¿Cómo provocó ese acto de negligencia las lesiones de la víctima?
Para fundamentar una reclamación por daños personales, tu abogado deberá demostrar que la negligencia de la parte responsable causó directamente tus lesiones o contribuyó a ellas.
Tomemos como ejemplo una reclamación por accidente de tráfico. Todos los conductores que circulan por la carretera tienen el deber de actuar con diligencia hacia los demás conductores, y aquel que cometa una negligencia que provoque un accidente suele ser responsable de las consecuencias de esas decisiones imprudentes.
Sin embargo, no todas las acciones de los conductores contribuyeron al accidente. Es más, es posible que ni siquiera los conductores que mostraron una conducta negligente al volante hayan provocado el accidente. Aunque puedan enfrentarse a sanciones civiles, incluida una multa, es posible que no tengan que responder directamente ante la parte lesionada si no contribuyeron al accidente.
Imagina que, mientras conduces por la autopista, miras hacia un lado y ves a otro conductor enviando un mensaje de texto. Se desvía ligeramente de su carril, pero consigues esquivarlo. Unos instantes después, el conductor que circula a tu otro lado se desvía hacia tu vehículo, lo que provoca una colisión lateral.
Aunque el conductor que te rozó por un lado sí es responsable del accidente, es probable que el conductor distraído que te adelantó no lo sea. De hecho, es posible que ese conductor distraído ya se hubiera alejado bastante por la carretera antes incluso de que se produjera tu accidente.
Si ves un peligro y puedes evitarlo, sin que ello te provoque ninguna lesión, es posible que tampoco tengas motivos para reclamar una indemnización a través de una póliza de seguro de responsabilidad civil. Por ejemplo, quizá hayas visitado una propiedad frente al mar con unas escaleras que bajan hasta la playa. Tras echar un vistazo a la propiedad, es posible que hayas descubierto que las escaleras presentaban claros signos de desgaste y hayas decidido no bajarlas.
Durante una tormenta posterior, las escaleras se rompieron al caerles encima una rama. Aunque los daños puedan indicar una falta general de mantenimiento en la propiedad, es probable que no te den motivos para presentar una reclamación por daños personales contra el propietario o el administrador de la misma, ya que no sufriste ningún perjuicio más allá de un pequeño inconveniente al tener que buscar otra forma de llegar a la playa.
¿Qué daños directos ha sufrido como consecuencia del incidente?
Para reclamar una indemnización a través de una póliza de seguro de responsabilidad civil, deberás demostrar que has sufrido algún perjuicio directo como consecuencia de las acciones de la entidad negligente. Es posible que algunos de los perjuicios objeto de la reclamación no tengan un valor económico tangible: el daño moral, por ejemplo, puede resultar muy difícil de cuantificar. No obstante, para solicitar una indemnización por tus pérdidas, deberás demostrar que has sufrido perjuicios como consecuencia directa de ese incidente.
Mientras caminas por la acera frente a un comercio local, podrías resbalarte debido al hormigón irregular y en mal estado. Tu pie se desliza. Incluso podrías caer al suelo, con tu dignidad por los suelos. Sin embargo, te levantas y descubres que no has sufrido ninguna lesión: ni siquiera un rasguño en las palmas de las manos.
Por lo tanto, es posible que no tengas motivos para presentar una reclamación, a pesar de la clara negligencia y de que la falta de mantenimiento sí provocara un incidente. Por otro lado, si sufres lesiones en esa caída, es posible que tengas motivos para reclamar una indemnización.
Preguntas frecuentes sobre responsabilidad civil
¿El dinero que debes se considera un pasivo?
Sí, en general, una responsabilidad es algo que debes a alguien, normalmente dinero. En términos legales y de seguros, una responsabilidad civil consiste en que debes dinero a alguien por los daños o lesiones causados por tus acciones. Por ejemplo, en un accidente de tráfico en Florida, si se determina que eres el culpable, tu responsabilidad civil consiste en que debes a la otra persona el coste de sus gastos médicos o de las reparaciones, que normalmente cubre tu seguro de responsabilidad civil.
¿Hay que saldar las deudas?
Sí, las responsabilidades deben pagarse o liquidarse, ya sea en efectivo o mediante la cobertura del seguro. En el caso de la responsabilidad civil asegurada (responsabilidad civil de automóvil o responsabilidad civil empresarial), tu aseguradora suele pagar a la tercera parte hasta el importe del límite de tu póliza. Cuando los daños superan ese importe o cuando no tienes seguro, es posible que tengas que pagar el resto de tu propio bolsillo.
¿Cuál es un ejemplo de responsabilidad civil?
Si sufres lesiones graves, un abogado con experiencia en accidentes de tráfico en Orlando puede ayudarte a analizar la posible responsabilidad en tu accidente y darte una idea más clara de qué puedes esperar a medida que avanzas con la reclamación.