Lo que hay que saber sobre el freno de emergencia autónomo (AEB)

Por muy cómodos que sean los viajes en vehículos de motor, siempre han conllevado riesgos. Afortunadamente, cuanto más tiempo llevan existiendo los vehículos, más seguros se han vuelto. Los fabricantes de automóviles y los gurús de la tecnología siempre están buscando formas de hacer que los coches sean más seguros y cómodos para los conductores en la carretera.

Una de las mejoras más recientes y sustanciales es el frenado de emergencia autónomo (AEB). El AEB es tan notable que muchos expertos de la industria automovilística lo califican como la característica de seguridad más importante para evitar muertes desde la introducción de los cinturones de seguridad y los airbags en el vehículo moderno.

Volvo fue el primero en instalar el AEB de serie en todos los modelos nuevos en 2014, y Jaguar Land Rover fue el segundo en 2016. Los estudios han demostrado que el AEB reduce los índices de colisión frontal en un 27 %. Su eficacia en la prevención de muertes de peatones fue del 44%. Redujo las lesiones debidas al impacto por la parte delantera de un coche en un 33%, un porcentaje idéntico al de las colisiones con obstáculos de la carretera.

El sistema AEB se considera un sistema de seguridad activa eficaz para evitar muchas colisiones por detrás y con peatones. Se trata de un sistema de asistencia avanzada destinado a identificar automáticamente las colisiones pendientes y reaccionar activando los frenos. Este sistema funciona mediante el reconocimiento por cámara de un objeto, como un vehículo, una bicicleta, una persona o cualquier otra cosa que se encuentre delante del vehículo.

¿Qué es el frenado de emergencia autónomo (AEB)?

La tecnología de seguridad AEB es un sistema de prevención de colisiones que detiene el vehículo por completo sin la ayuda activa del conductor. Mediante un radar, cámaras y LiDAR, el sistema AEB tiene en cuenta las condiciones de la carretera y del tráfico y lo que hay delante del vehículo. Aplicará automáticamente el freno si el conductor no se detiene de forma rápida, segura o adecuada.

¿Cómo funciona el AEB?

La tecnología AEB se basa en varias tecnologías para examinar el entorno de conducción inmediato delante del vehículo. Si aparece algún posible peligro, el AEB avisa al conductor. Si el conductor no responde adecuadamente para evitar la amenaza, el sistema AEB aplicará automáticamente los frenos del vehículo para evitar el choque o, si el coche no puede evitarlo, al menos puede ayudar a disminuir el impacto y, por tanto, reducir el riesgo de lesiones, muertes y daños materiales.

La tecnología depende de la marca, el modelo y el año del vehículo. Sin embargo, la mayoría de los sistemas AEB utilizan radar, cámara, láser o una combinación de todas las tecnologías.

Este sistema inteligente también identifica la fuerza de frenado necesaria, teniendo en cuenta el tipo o el tamaño del peligro potencial y la velocidad actual del vehículo. La fuerza puede ser total, haciendo que el coche se detenga repentinamente, o menor, simplemente disminuyendo la velocidad para evitar un choque. Sin embargo, no todos los sistemas AEB son iguales.

Los distintos sistemas funcionan de manera diferente para reaccionar ante diversos peligros. Por ejemplo, algunos sistemas son más eficaces en las zonas urbanas donde los vehículos circulan a menor velocidad, mientras que otros son mejores para manejar la conducción rural o de varios carriles y las condiciones interestatales.

¿Qué es el LiDAR?

LiDAR es un acrónimo de "light detection and ranging". Utiliza tecnología con luz infrarroja o láser para generar una imagen tridimensional de un entorno concreto. La NASA desarrolló originalmente esta tecnología para controlar las posiciones y trayectorias de los satélites en el espacio. Sin embargo, a medida que la tecnología LiDAR se redujo pero siguió avanzando, se desarrollaron nuevas aplicaciones terrestres en la tecnología de seguridad del automóvil y los sistemas de vehículos autónomos.

La función del LiDAR en la tecnología AEB es actuar como los ojos del vehículo, viendo siempre en todas las direcciones. Con la capacidad de cartografiar el entorno en 360 grados en tiempo real, el LiDAR ayuda a los vehículos equipados con AEB a identificar objetos en la carretera o cerca de ella para evitar choques con otros vehículos u objetos como postes o árboles, ciclistas, peatones y animales, tanto si están en movimiento como si están parados.

Frenado automático de emergencia innecesario

Los sistemas AEB no son perfectos. Pueden fallar y activarse en situaciones innecesarias. Por ejemplo, los expertos revisores independientes de vehículos han experimentado varias alertas falsas con la tecnología AEB en varios tipos de vehículos diferentes.

Las situaciones que hacen que el sistema AEB se active falsamente incluyen:

• Las sombras en la carretera hacen que el sistema piense que hay un objeto delante.
• Vehículos estacionados en medio de una curva en el lado de la carretera
• Señales de tráfico metálicas montadas en medio de una curva en el lateral de una carretera
• Calzadas empinadas
• Puentes
• Vías férreas
• Aparcamientos
• Vapor de las tuberías subterráneas/agujeros de los servicios públicos (más común en las grandes ciudades)
• La lluvia, la niebla y la nieve pueden hacer que los sistemas de seguridad tengan menos posibilidades de funcionar como se espera.

La importancia de la tecnología AEB

El sistema AEB es importante porque no sólo disminuye la velocidad del coche inmediatamente antes o durante una colisión y reduce la gravedad del impacto, sino que también puede impedir por completo que se produzcan algunas colisiones.

El instituto de investigación Thatcham afirma que el AEB es "probablemente el desarrollo más importante en la seguridad de los coches desde el cinturón de seguridad". La diferencia de esta tecnología es que, mientras los cinturones de seguridad o los airbags del vehículo protegen a los automovilistas y a sus pasajeros en caso de colisión, el sistema AEB disminuye las posibilidades de que ésta se produzca.

¿Qué eficacia tienen los sistemas de frenado automático de emergencia?

Los estudios realizados en Europa, Estados Unidos y otros países revelan sistemáticamente que el AEB es una de las tecnologías más eficaces para evitar colisiones que puede llevar un vehículo.

Uno de los estudios más recientes, realizado en abril de 2019 por el Instituto de Datos de Pérdidas en Carretera (HLDI) y el Instituto de Seguros para la Seguridad en Carretera (IIHS), encontró:

• Reducción del 50% de las colisiones frontales y traseras en los vehículos con aviso de colisión frontal y AEB
• Disminución del 56% de las colisiones frontales con heridos
• Las colisiones con sistemas de frenado automático de marcha atrás se reducen en un 78% en comparación con los vehículos equipados únicamente con cámara de marcha atrás y sensores de aparcamiento.

Otros sistemas anticolisión

Los sistemas anticolisión son sistemas de seguridad del vehículo diseñados para ayudar a evitar choques con otros vehículos, objetos, peatones, ciclistas y animales. Es fundamental conocer estos sistemas y su funcionamiento si conduces un vehículo equipado con ellos.

Entre los ejemplos de otros sistemas de prevención de colisiones se encuentran:

• Aviso de colisión frontal (FCW): Mientras el coche avanza, el FCW detecta posibles riesgos de colisión y alerta inmediatamente al conductor. Algunos sistemas también detectan peatones y otros objetos.
• Frenado automático de emergencia a alta velocidad (HAEB): el HAEB es el frenado automático de un vehículo para evitar o disminuir la gravedad del impacto mientras el coche se desplaza a mayor velocidad.
• Sistema de tráfico frontal (FCTS): Utiliza sensores para detectar los vehículos que le preceden
• Control de crucero activo (ACC): Esta tecnología ajusta la aceleración y el frenado del vehículo para mantener una distancia segura entre él y el vehículo que le precede.
• Detección de peatones (PD): Detecta si hay peatones cerca, emite un sonido de advertencia e implementa el frenado automático si el vehículo se acerca a una distancia determinada de un peatón.
• Aviso de salida de carril (LDW): Sigue la posición del vehículo dentro de su único carril de circulación y avisa al conductor si su vehículo se acerca a las marcas del carril.
• Asistencia de mantenimiento de carril (LKA): Ayuda a mantener la dirección firme dentro del carril de circulación del vehículo.

¿Está disponible el AEB en todos los vehículos?

La tecnología AEB es común en todas las marcas, modelos y clases de precio de los vehículos. Un acuerdo entre los fabricantes de automóviles y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) establece que, para el 1 de septiembre de 2022, casi todos los vehículos nuevos que se vendan en Estados Unidos contarán con esta tecnología como equipamiento de serie.

De hecho, un compromiso voluntario asistido por el IIHS y la NHTSA, 12 de los 20 principales fabricantes de automóviles equiparon casi todos los vehículos ligeros que fabricaron para el mercado estadounidense con AEB en 2021.

Se están dando muchos pasos para conseguir que el AEB se convierta en breve en una característica estándar en todos los vehículos. Los esfuerzos más enérgicos para conseguirlo se están llevando a cabo en los vehículos europeos; sin embargo, los expertos en seguridad del automóvil esperan que esta innovadora tecnología que salva vidas se convierta en estándar para todos los vehículos nuevos, independientemente de dónde se fabriquen o vendan.

Responsabilidad y sistemas AEB

Puede que te preguntes quién es responsable de una colisión si el vehículo del conductor culpable tenía AEB. La respuesta es probablemente compleja y puede depender de muchos detalles específicos del accidente. Un sistema AEB no es un sustituto de la conducción activa. Los conductores con tecnología AEB a bordo de sus vehículos deben seguir cumpliendo las mismas normas de cuidado que el resto de los conductores.

Si una investigación revela que algo falló en el sistema AEB que pudo haber contribuido a la causa del accidente, otra parte puede compartir la culpa. Por ejemplo, el fabricante de automóviles o el fabricante del sistema AEB pueden ser culpables si fabrican un producto defectuoso.

La buena noticia es que si usted sufrió una lesión en un accidente, no es necesario determinar quién tuvo la culpa. Cuando usted contrata a un abogado experto en accidentes, ellos realizarán una investigación exhaustiva, recurriendo a la ayuda de investigadores privados y reconstructores de accidentes para determinar cómo ocurrió su accidente y qué partes son responsables de compensarle por sus daños.

Señales de que su AEB es defectuosa o podría necesitar reparación

Ninguna tecnología es perfecta. Si tiene tecnología AEB en su vehículo, es esencial que entienda que puede fallar o necesitar una reparación. Debes conocer algunas señales que pueden indicar que el sistema de frenado automático de emergencia de tu vehículo está defectuoso y que un técnico debe repararlo.

Si experimenta alguno de estos problemas, llévelo de inmediato a un técnico de confianza o a su concesionario para evitar cualquier peligro.

• Calentamiento: Si el vehículo reduce su velocidad inesperadamente sin que usted aplique los frenos y no hay obstáculos delante, es probable que haya un problema. Si el vehículo viaja a menos de 10-15 millas por hora, el AEB no debería activarse. El estancamiento puede deberse a un AEB defectuoso.
• Paradas bruscas: Si el coche se detiene bruscamente sin que usted haga nada para provocar la parada, el sensor del AEB puede estar defectuoso u obstruido. En circunstancias normales, si el sensor percibe un obstáculo en línea recta y el vehículo va a más de 15 millas por hora, frenará repentinamente para evitar una posible colisión. Un sensor defectuoso puede dar lugar a falsos positivos, haciendo que el sistema AEB del vehículo se active inesperadamente.
• Dificultad para arrancar el vehículo: Si tu vehículo tiene problemas para arrancar, puede deberse a un problema del AEB que apaga el vehículo porque anticipa falsamente un choque. Este es el caso más probable si el motor se enciende normalmente pero se vuelve a apagar al cabo de unos segundos.

Busque siempre ayuda profesional para su vehículo si tiene estos u otros problemas. Es tu responsabilidad como conductor asegurarte de que tu vehículo es seguro y está bien mantenido.

La conducción responsable es importante

Aunque conduzcas un vehículo con AEB, no debes limitarte a confiar en él para frenar ni dar por hecho que funcionará para que puedas conducir como quieras. Los fabricantes de automóviles diseñan las características de seguridad de los vehículos para ayudar a prevenir un accidente automovilístico; no son un sustituto de la conducción segura.

Los conductores responsables deben recordar siempre que deben conducir a la defensiva. Esto implica observar, anticiparse a lo que pueda venir y controlar para estar preparado para lo inesperado. Sea siempre consciente de su entorno mientras está al volante y póngase el cinturón de seguridad. El AEB no es una excusa para conducir distraído.

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