Una conmoción cerebral es un tipo de lesión cerebral traumática (LCT). Todas las conmociones cerebrales, ya sean leves o graves, se deben a que el cerebro se sacude rápidamente de un lado a otro dentro del cráneo. Las causas más comunes son los golpes en la cabeza, como en un accidente de tráfico en el que la cabeza golpea el volante o el salpicadero. Pero las conmociones cerebrales también pueden producirse cuando el cuerpo, o una parte de él, sufre una sacudida brusca de un lado a otro, como ocurre con los ocupantes de un coche que se sale de la carretera. ¡No hace falta golpearse la cabeza para sufrir una conmoción cerebral!
Las conmociones cerebrales pueden ser de leves a graves. Es muy importante conocer los síntomas de una conmoción cerebral leve por varias razones.
Los síntomas pueden ser leves al principio
En primer lugar, si no conoces en absoluto los síntomas, es posible que ni siquiera te des cuenta de que has sufrido una conmoción cerebral. Muchos síntomas, como los dolores de cabeza, pueden atribuirse a otras causas. Otros, como la tristeza, pueden pasar prácticamente desapercibidos. Si no te das cuenta de que tienes una conmoción cerebral, es posible que no acudas al médico ni recibas el tratamiento adecuado.
Hoy en día se sabe que incluso una lesión cerebral traumática leve puede tener efectos perjudiciales en el futuro. Las conmociones cerebrales pueden provocar cambios químicos en el cerebro. Aunque las investigaciones aún están en curso, es muy importante recibir tratamiento médico para no sobrecargar aún más las capacidades cognitivas y provocar daños duraderos. Cuando los síntomas de una conmoción cerebral persisten más allá del plazo de recuperación previsto, se habla de síndrome posconmocional.
Desmontando los mitos sobre el traumatismo craneoencefálico leve
En segundo lugar, mucha gente cree en mitos sobre las conmociones cerebrales, como «seguro que te desmayas si tienes una» o «si no has perdido el conocimiento, seguro que no la tienes». Además, el mito que relaciona un golpe en la cabeza con una conmoción cerebral es muy persistente y, de nuevo, simplemente no es cierto. Si conoces los síntomas, podrás actuar con la precaución adecuada a la hora de tratarte a ti mismo y acudir al médico. Incluso puedes ayudar a desmentir esos mitos.
Importe de la indemnización por síndrome posconmocional
En tercer lugar, si sufres una conmoción cerebral a causa de unaccidente de tráficou otra causa de la que sea responsable otra persona, tienes derecho a una indemnización económica por tus lesiones. En un mundo en el que el tratamiento médico puede resultar muy costoso, es fundamental que obtengas la indemnización económica que te mereces. Un abogado con experiencia puede ayudarte a conocer tus opciones para presentar una reclamación por daños personales.
Los síntomas más comunes
¿Cuáles son, pues, los síntomas de una conmoción cerebral leve? Inmediatamente después de un accidente de tráfico, tanto tú como cualquier testigo podéis observar los siguientes signos de una conmoción cerebral. (Algunos de ellos también pueden indicar unaconmoción cerebral grave.)
- Dolor de cabeza intenso o que va empeorando con el paso del tiempo
- Ataques o convulsiones.
- Pérdida de conciencia
- Vómitos
- Náuseas
- Desmayo
- Mareos
- Pérdida de equilibrio
- Dificultad para articular las palabras al hablar
- Pupilas más grandes de lo normal en el ojo
- Pupilas de tamaño desigual
- Somnolencia extrema o dificultad para despertarse
- Una confusión cada vez mayor
- Debilidad, entumecimiento u hormigueo en las extremidades
Sin embargo, es posible que los síntomas de unaconmoción cerebralno se manifiesten de inmediato. Pueden aparecer en las horas siguientes o incluso varios días después. Los síntomas de las lesiones cerebrales traumáticas en adultos son:
- Dolores de cabeza crónicos
- Náuseas
- Vómitos repetidos
- Dificultades de equilibrio
- Mareos
- Visión doble o visión borrosa
- Depresión, tristeza o no sentirse bien
- Tinnitus (zumbido en los oídos)
- Confusión
- Sensibilidad a la luz y al ruido
- Cansancio o somnolencia
- Me siento confuso
- Dificultades en la atención y la memoria
- Cambios en los hábitos de sueño (como dormir mucho más o notablemente menos de lo habitual)
- Dificultades para concentrarse o comprender
- Irritación, nerviosismo o ansiedad
Los síntomas del síndrome posconmocional pueden parecerse a los de las lesiones cerebrales traumáticas leves, con la excepción de que se prolongan durante mucho más tiempo.
Los síntomas en los bebés y los niños pequeños pueden manifestarse de forma ligeramente diferente.
Dado que los niños pequeños no siempre pueden expresar lo que sienten, los padres y cuidadores deben llevarlos al médico si observan:
- Vómitos
- Convulsiones
- Llanto excesivo
- Apatía y cansancio fácil
- Irritabilidad y mal humor
- Aspecto aturdido
- Pérdida de equilibrio y marcha inestable
- Cambios en los hábitos de sueño o alimentación
- Falta de interés por las actividades favoritas, como jugar con juguetes
Qué hacer si tienes síntomas de una lesión cerebral traumática
Si notas alguno de estos síntomas, acude al médico de inmediato. El tratamiento puede consistir en evitar ciertas actividades habituales, como leer o trabajar con el ordenador. Si no acudes al médico, podrías realizar sin darte cuenta al menos algunas de las actividades que las personas con una conmoción cerebral no deberían hacer.
Los accidentes de tráfico son, con diferencia, lacausa más habitualde conmociones cerebrales. Las personas que hayan sobrevivido a un accidente de tráfico deben acudir siempre al médico lo antes posible. Solo un médico puede examinar a fondo a las víctimas de un accidente para detectar posibles conmociones cerebrales, así como otras lesiones potenciales. Recuerda que no es necesario sentir dolor para haber sufridouna lesión en un accidente de tráfico.
También debes acudir al médico sin demora si te encuentras en cualquier otra situación en la que te lesiones la cabeza, como una entrada en un deporte o un salto mal ejecutado. Las lesiones deportivas también son una causa frecuente de conmociones cerebrales.
Otras causas habituales de lesiones cerebrales son las explosiones (por ejemplo, en una obra o en una campaña militar), el maltrato físico (como sacudir a la víctima o golpearla en la cabeza) y otras actividades que provocan sacudidas en la cabeza. Cualquier persona que se vea afectada por alguna de estas situaciones debería acudir al médico.
Sigue las recomendaciones de tu médico
Sigue al pie de la letra todas las recomendaciones del médico y guarda toda la documentación y los documentos de las visitas al médico.
Por supuesto, estos pasos son fundamentales para tu salud. Pero también aportan pruebas valiosas en caso de que quieras presentar una reclamación de indemnización. Una compañía de seguros o un tribunal siempre necesitarán pruebas de la lesión, así como de los daños que ha causado y de cuáles son sus efectos.
Hay otra razón importante para conservar toda la documentación y los trámites, y seguir todas las recomendaciones del médico. Si te diriges a una compañía de seguros para solicitar una indemnización, es muy probable que intenten reducir al mínimo el importe de tu reclamación. Son empresas con ánimo de lucro que quieren maximizar sus beneficios, ya sea a tu costa o no.
No dudarán en alegar que no sufriste lesiones graves. También pueden intentar alegar que el problema se agravó porque no seguiste las indicaciones del médico, y que eso es culpa tuya, no suya.
Si se dan cuenta de que no acudiste al médico tras un accidente de tráfico, por ejemplo, pueden intentar argumentar que no resultaste herido en el accidente, porque, al fin y al cabo, las personas heridas acuden al médico, ¿no?
También pueden alegar que el hecho de que no sigas las instrucciones significa que en realidad no tenías síntomas, porque si alguien tiene dolores de cabeza que pueden mejorar con el descanso, se quedaría en reposo, ¿no?
No es necesario que sus acusaciones resulten veraces para que tengan un efecto perjudicial sobre la indemnización por daños y perjuicios que te corresponda. Lo más prudente es conservar toda la documentación y seguir todas las recomendaciones médicas.
Tómate en serio las conmociones cerebrales leves
El término «conmoción cerebral leve» induce a error a las víctimas y a sus familias. Es cierto que las víctimas quizá no corran el riesgo de sufrir daño cerebral permanente, como podría ocurrir en el caso de un traumatismo craneoencefálico más grave.
Sin embargo, las conmociones cerebrales leves pueden predisponer a las personas a sufrir nuevas conmociones si reciben un golpe en la cabeza. Varias conmociones cerebrales pueden provocar lesiones cerebrales más graves y dar lugar a daños permanentes, especialmente si la persona afectada sufre otra conmoción antes de que los síntomas de la primera hayan desaparecido por completo.
Conmociones cerebrales y muerte
Aunque es poco probable que una conmoción cerebral leve resulte mortal, es posible que las conmociones cerebrales provoquen la muerte, debido a la inflamación cerebral o a una hemorragia cerebral. Esa es, por supuesto, otra razón más para someterse a un reconocimiento médico exhaustivo tras un accidente de tráfico u otro suceso que pueda provocar una conmoción cerebral.
Aunque es poco frecuente, una conmoción cerebral puede provocar una hemorragia cerebral o un edema cerebral que pueden resultar mortales. Esta es una de las razones por las que es tan importante vigilar de cerca a una persona que ha sufrido una conmoción cerebral durante las primeras 24 a 48 horas tras el episodio y acudir inmediatamente al médico si los síntomas empeoran.
Tratamiento de la conmoción cerebral leve y del síndrome posconmocional
El tratamiento de una conmoción cerebral leve se centra principalmente en el reposo físico y mental. Debes evitar cualquier actividad que suponga un esfuerzo cognitivo.
Es probable que tu médico te recomiende que evites las siguientes actividades durante al menos unos días.
- Trabajar o leer en dispositivos digitales, como ordenadores, tabletas y teléfonos inteligentes
- Lectura
- Ver la televisión
- Escuchar música
- La actividad física, como practicar deporte, caminar, correr, jugar al tenis o incluso limpiar la casa
Tras varios días de descanso, retoma las actividades poco a poco. No obstante, si te provocan confusión o fatiga, déjalas de nuevo y consulta a un médico.
Actualmente no existe un tratamiento estandarizado para el síndrome posconmocional. No obstante, tu médico puede colaborar contigo para tratar los síntomas mediante una combinación de medicamentos, psicoterapia y terapias de rehabilitación. Algunas personas también padecen trastorno de estrés postraumático o ansiedad tras sufrir lesiones cerebrales y los acontecimientos que las provocaron. Tu plan de recuperación del síndrome posconmocional podría incluir, asimismo, atención psiquiátrica para tratar estos síntomas.
¿Cómo se demuestran los síntomas posteriores a una conmoción cerebral?
No existe una prueba concreta que se utilice para diagnosticar el síndrome posconmocional. Sin embargo, es posible que tu médico te pida una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para detectar alteraciones estructurales en el cerebro. Las lesiones craneales, especialmente las derivadas de una conmoción cerebral leve, no siempre provocan cambios estructurales lo suficientemente importantes como para detectarlos con estas pruebas. También es posible que te deriven a un otorrinolaringólogo para tratar síntomas como mareos y dolores de cabeza.
Al igual que en otros tipos de casos de daños personales, la presentación de pruebas sólidas que respalden tu caso dependerá de las circunstancias particulares de cada persona. Tu abogado puede ayudarte a determinar qué pruebas son necesarias para demostrar el síndrome posconmocional en una reclamación por daños personales.
¿A cuánto asciende la indemnización que puedes reclamar por un síndrome posconmocional?
Si sufres lesiones como consecuencia de las acciones de otra persona, es posible que tengas derecho a recibir una indemnización económica en virtud de la legislación general sobre daños personales. ¿Por qué? Porque un accidente o suceso provocado por otra persona puede deberse a su negligencia o al incumplimiento de las obligaciones que se esperaban de ella (como conducir con precaución). Las partes negligentes son responsables económicamente de las lesiones causadas por su negligencia.
En general, puedes solicitar una indemnización en los siguientes ámbitos.
- Facturas médicas: correspondientes a una amplia gama de tratamientos médicos, desde visitas al médico hasta medicamentos recetados
- Salarios no percibidos por no poder trabajar—por los salarios que no has recibido debido a un accidente o a su tratamiento—
- Bienes muebles: en caso de daños o pérdida de bienes
- Dolor y sufrimiento: por el dolor y el sufrimiento físicos, mentales y emocionales
Los estados con régimen de responsabilidad objetiva y el seguro de automóvil
La situación es un poco más complicada en el caso de un accidente de tráfico en un estado con régimen de responsabilidad objetiva. En este caso, se espera que las partes perjudicadas recurran en primer lugar a su propia cobertura de seguro para obtener una indemnización por los gastos médicos y los salarios perdidos por no poder trabajar.
Por eso, los conductores matriculadossuelen estar obligados a contrataruna coberturade protección contra lesiones personales (PIP), además del seguro de responsabilidad civil. La PIP es la cobertura que protege al propietario del vehículo (y a su familia) en caso de lesiones, independientemente de quién haya causado el accidente. En Florida, por ejemplo, la PIP cubre el 80 % de todos los gastos médicos razonables hasta un máximo de 10 000 dólares.
El sistema sin culpa se diferencia del sistema de «culpa», en el que los conductores reclaman la indemnización al seguro de la parte culpable. Los sistemas sin culpa tienen por objeto agilizar la indemnización por lesiones y mantener los costes de los seguros a un nivel razonable.
Sin embargo, cualquiera que esté al tanto de los costes médicos actuales se da cuenta de que un límite de 10 000 dólares no da para mucho a la hora de cubrir el tratamiento médico. Entonces, a menudo surge la pregunta: ¿hay alguna forma de recuperar una cantidad más cercana a los gastos en los que realmente has incurrido?
Sí, existe. La ley suele permitir que algunas víctimas se salgan del sistema de responsabilidad objetiva si han sufrido una lesión grave. Si pueden salirse de dicho sistema, pueden reclamar una indemnización a través de la compañía de seguros de la parte culpable o mediante una demanda contra esta ante un tribunal civil.
Además, al salir del marco del sistema de responsabilidad objetiva, las víctimas pueden reclamar una indemnización por daños morales, algo que el seguro PIP no cubre.
Aunque varía en función del estado, en Florida las lesiones graves se definen como:
- Fractura(s) ósea(s)
- Desfiguración grave
- Limitación permanente del uso de un órgano o una extremidad del cuerpo
- Una limitación significativa del uso de una función o un sistema corporal, o
- Incapacidad total durante 90 días.
¿Puede una víctima de una conmoción cerebral leve cumplir los requisitos para quedar excluida del régimen de responsabilidad objetiva, en estas circunstancias? Sin duda, es posible. En primer lugar, muchas personas que sufren una conmoción cerebral en un accidente de tráfico también padecen otras lesiones. Si, además de sufrir una conmoción cerebral, te has roto un brazo, podrías quedar excluido del régimen de responsabilidad objetiva.
En segundo lugar, los síntomas de las conmociones cerebrales leves varían. Algunos de ellos pueden dificultar el desempeño de la actividad laboral anterior o limitar el uso de una parte del cuerpo. En ese caso, puedes solicitar una prestación por limitación o discapacidad.
La mejor solución es consultar a un abogado especializado en lesiones cerebrales.
Ten en cuenta que la cobertura PIP y el sistema de responsabilidad objetiva solo se aplican a las conmociones cerebrales leves sufridas en accidentes de tráfico. Si has sufrido una conmoción cerebral por cualquier otro motivo, se aplican las normas relativas a los daños personales. Puedes dirigirte a la compañía de seguros de la parte culpable para solicitar una indemnización o presentar una demanda.
Plazo de prescripción
Por lo general, una demanda por daños personales debe presentarse dentro de un plazo concreto; de lo contrario, los tribunales se negarán a tramitar el caso. En Florida, por ejemplo, ese plazo es de cuatro años para todas las reclamaciones por daños personales, incluidos los accidentes de tráfico. (Este plazo se denomina «plazo de prescripción»).
Sin embargo, si sufres una conmoción cerebral por culpa de un tercero, es aconsejable consultar a un abogado lo antes posible. Cuanto más esperes, mayor será la probabilidad de que las pruebas se destruyan o se deterioren, y las pruebas son fundamentales para obtener una indemnización justa. Sin ellas, es posible que las compañías de seguros no paguen la indemnización y que los tribunales no fallen a tu favor.