Cuando alguien te causa lesiones graves en un accidente de tráfico, dedicarás mucho tiempo a centrarte en tu recuperación. A medida que avanzas hacia la recuperación total, tu forma de pensar empieza a cambiar. Piensas en volver a tu vida normal. Quieres participar en las actividades familiares y volver a tener ingresos. Tiene sentido plantearte el acuerdo por daños y perjuicios.
Si tienes una reclamación por lesiones pendiente, querrás saber cuánto tiempo tardarás en recibir una indemnización. Si la baja oferta de indemnización de la aseguradora de responsabilidad civil te ha obligado a presentar una demanda por lesiones personales, necesitarás saber cuánto tiempo llevará el proceso.
Las lesiones graves te cambian la vida. Tienes que soportar meses, y a veces años, de tratamiento. Tienes que hacer frente a una avalancha de gastos médicos mientras tus ingresos son escasos o nulos. Tienes que pagar la asistencia médica a largo plazo, la medicación y la rehabilitación. Si el accidente ha dejado tu coche siniestro total, también tienes que sustituirlo. Estos y otros gastos suelen dejarte en una situación financiera precaria y con la necesidad de contar con una inyección de dinero.
Aunque el PIP cubre una parte de tus gastos médicos y de la pérdida de ingresos, una lesión grave agota rápidamente las prestaciones. Cuando no dispones de otra cobertura sanitaria, las lesiones suelen dejarte con deudas médicas y pérdidas económicas. Tu demanda por daños personales debería proporcionarte, con el tiempo, el dinero que necesitas, pero nadie puede predecir cuándo se resolverá tu demanda ni cuánto dinero recibirás.
El momento en que se presenta una demanda suele estar fuera de tu control
Una demanda te permite presentar una reclamación formal por los daños y perjuicios relacionados con tu lesión. Si el proceso te es favorable, acabará obligando al conductor negligente a pagar los daños que haya causado. A diferencia de lo que ocurre en un proceso penal, ni el Estado ni el ayuntamiento se hacen cargo de tu caso.
Si quieres presentar una demanda por lesiones ante los tribunales, debes seguir los pasos adecuados.
- Averigua cuáles son tus derechos legales
- Examina las pruebas para analizar la negligencia
- Identificar a las partes negligentes y determinar sus direcciones correspondientes
- Redactar una demanda que cumpla con los requisitos formales de presentación
- Determinar la jurisdicción y el tribunal competentes
- Presenta tu demanda antes de que prescriba el plazo de prescripción.
- Entregue a los demandados una copia de su demanda, de conformidad con los procedimientos locales.
- Responder a cualquier contrademanda
- Aporta pruebas que justifiquen tus reclamaciones
- Asistir a las audiencias y reuniones según sea necesario
- Cumplir con los procedimientos y las directrices judiciales
Como ves, el proceso judicial no es sencillo. Llevarlo a cabo suele llevar meses o incluso años. Consta de múltiples pasos y debes cumplirlos o, de lo contrario, renunciar a tu derecho legal a obtener una indemnización por daños y perjuicios. Cuando tienes un juicio pendiente, lo mejor que puedes hacer es ser paciente y pedirle a tu abogado especializado en lesiones personales que te explique su plan para llevar adelante el proceso.
¿Por qué deberías presentar una demanda?
Los procesos judiciales requieren mucho tiempo y esfuerzo, pero a veces es necesario acudir a los tribunales para obtener una indemnización por los daños y perjuicios derivados de una lesión. Los procesos se complican aún más cuando se trata de lesiones graves o de cuestiones jurídicas complejas. Sería estupendo poder resolver tu reclamación por lesiones sin tener que presentar una demanda. En algunos casos, es posible.
En estas circunstancias, presentar una demanda suele ser la mejor opción, o incluso la única:
- La compañía de seguros de la parte responsable no negociará de forma justa.
- Tus lesiones son graves y tardarán mucho tiempo en curarse.
- Todavía estás en rehabilitación.
- El plazo de prescripción está a punto de agotarse.
- La compañía de seguros de la parte responsable ha negado su responsabilidad o la cobertura.
- La compañía de seguros debe comprender que te tomas en serio la tramitación de tu reclamación.
Para cuando una persona lesionada presenta una demanda, las partes responsables y sus aseguradoras suelen disponer de información suficiente para resolver la reclamación por lesiones sin necesidad de recurrir a la vía judicial. Simplemente optan por no hacerlo. Las aseguradoras de responsabilidad civil suelen investigar los accidentes de sus clientes tan pronto como reciben una notificación. Averiguan si los ocupantes del otro vehículo presentan lesiones que probablemente superen el umbral del seguro sin culpa y determinan si su asegurado es legalmente responsable.
Las aseguradoras tienen muchas oportunidades para negociar un acuerdo con la persona lesionada o con sus representantes legales. Podrían firmar una exención de responsabilidad, pagar la indemnización, cerrar el expediente y pasar al siguiente caso. En cambio, obligan a la persona lesionada a presentar una demanda para reclamar una indemnización por daños y perjuicios. A menudo, se trata de una estrategia de negociación.
Cómo funciona un proceso judicial
Las personas que han sufrido lesiones interponen demandas cuando consideran que es la mejor forma (o la única) de obtener una indemnización por los daños materiales o por lesiones personales sufridos. Una demanda establece un marco jurídico que te permite presentar tus pruebas ante un tribunal.
El demandante y el demandado
Cuando presentas una demanda para reclamar una indemnización por tus lesiones, pasas a ser el demandante. Como demandante, demandas a las partes que son legalmente responsables de haberte causado las lesiones. Un abogado debe presentar la demanda (escrito de demanda) utilizando un lenguaje estandarizado y en el formato que establezca el tribunal. Una demanda no puede basarse en emociones o sentimientos. Debe aportar información objetiva y presentar una teoría de responsabilidad válida. También debes disponer de pruebas que respalden tus alegaciones.
La persona o entidad a la que se demanda se denomina «demandado» en un proceso judicial. Cuando usted o su abogado entreguen una copia de la demanda al demandado, este deberá presentar un escrito de contestación formal a sus alegaciones.
Cómo presentar una demanda «pro se» (sin representación letrada)
Los tribunales recomiendan a todo el mundo que cuente con un abogado que le represente, pero tienes derecho a presentar tu demanda por tu cuenta. Sin embargo, cuando decides representarte a ti mismo, el tribunal no hace distinciones ni muestra clemencia hacia quienes no cuentan con representación legal. El juez y los administradores del tribunal le tratarán igual que a una persona representada por un abogado. Le exigirán el cumplimiento de las mismas normas, directrices, plazos y normas de conducta. Si elige esta opción, tendrá acceso a formularios judiciales, investigación jurídica, notificadores judiciales y otros materiales a través de la página de recursos del Tribunal del Noveno Circuito Judicial.
Sin embargo, sinceramente, te conviene mucho más contratar a un abogado especializado en lesiones personales para que se encargue de todas estas gestiones por ti.
Cómo trabajar con un abogado
Los abogados especializados en lesiones personales hacen todo lo necesario para preparar tu caso, presentar tu demanda y gestionar tu litigio en curso. Si has sufrido una lesión grave, tendrás más posibilidades de éxito si cuentas con la ayuda de un abogado especializado en lesiones personales.
Un abogado no tiene que pasar por un proceso de aprendizaje en lo que respecta a los asuntos judiciales. Entiende las cuestiones jurídicas y las relacionadas con los daños y perjuicios. Conoce el sistema judicial, las normas y los procedimientos que rigen tu caso. Una vez que tu abogado presenta la demanda, tu caso pasa a ser uno más entre los muchos que figuran en la lista de asuntos civiles del juez. Los tiempos de espera suelen ser impredecibles. Por eso, los abogados aprovechan todas las oportunidades disponibles para hacer avanzar tu caso.
El lento proceso de tramitación de tu caso en el sistema judicial
Si alguna vez has visto cómo se representa un juicio en una serie de comedia, quizá pienses que los abogados resuelven casos complejos en cuestión de días o semanas. Por desgracia, no funciona así. Los tribunales tramitan miles de casos civiles cada año.
Las estadísticas de un año reciente ponen de manifiesto el gran número de casos que suelen estar pendientes en el condado de Orange.
- Tribunal Civil de Primera Instancia del Condado de Orange: 18 377 casos
- Tribunal del Condado de Orange: 52 165 casos
- Condado de Orange: 8.178 casos
Una vez que su caso entre en fase activa, su abogado participará en diversas tareas de presentación de pruebas y actividades procesales que contribuyen a su tramitación en el sistema judicial. Su abogado debe cumplir con las Normas de Procedimiento Civil y las Políticas y Procedimientos Administrativos. Estas y otras normas establecen un sistema de reglas para las mociones, las vistas, las reuniones, los juicios y otras interacciones formales ante los tribunales.
Los abogados también participan en la fase de presentación de pruebas. Programan y asisten a las declaraciones de los testigos. Presentan los documentos solicitados, obtienen informes médicos y aportan pruebas y documentación para demostrar los daños y la responsabilidad.
Aún tienes posibilidades de llegar a un acuerdo
Si tienes un proceso judicial pendiente, no es necesario que completes la fase de presentación de pruebas ni que fijes una fecha para el juicio para que tu caso avance. Tu abogado dispone de varias opciones para acelerar el proceso de resolución.
Mediación
La mediación es una forma de negociación facilitada que ayuda a las partes a resolver sus diferencias. En algunos casos, los jueces exigen que los demandantes y los demandados intenten la mediación antes de llevar el caso a juicio. Todas las partes implicadas deben participar. Esto incluye a los demandantes, a sus abogados y a los representantes de siniestros de sus compañías de seguros.
Durante la mediación, un mediador imparcial y cualificado trabaja con las partes en conflicto para facilitar un acuerdo. El mediador separa a las partes y les anima a debatir sus pruebas y sus posiciones de negociación. Las partes en conflicto acaban reuniéndose en la misma sala. El mediador les anima, pero no les presiona para que compartan su información. El mediador también fomenta unas negociaciones constructivas.
Las partes no siempre resuelven sus controversias mediante la mediación. A menudo, este proceso allana el camino para una negociación productiva en el futuro. Al sentarse a la mesa, las partes en conflicto suelen establecer una relación que les permite llegar a un acuerdo más adelante.
La situación actual de pandemia ha modificado en cierta medida el proceso de mediación. Ahora, los mediadores llevan a cabo las sesiones a través de Zoom y otras plataformas digitales.
Arbitraje
Las partes pueden elegir entre un arbitraje vinculante o no vinculante. El arbitraje funciona de manera similar a un juicio sin jurado. Las partes eligen a un árbitro o a un colegio de árbitros para que resuelva su caso. Cada parte presenta sus pruebas y el árbitro dicta una resolución. En el arbitraje vinculante, las partes acuerdan de antemano aceptar la resolución.
Negociación en curso
El hecho de que haya un proceso judicial en curso no impide que se lleven a cabo negociaciones activas. De hecho, la mayoría de los jueces animan a los demandantes y a los demandados a resolver sus diferencias fuera de los tribunales. Los abogados crean oportunidades para participar en las negociaciones durante conversaciones informales y vistas previas al juicio.
Cómo gestionan las compañías de seguros las demandas judiciales
Los departamentos de siniestros de las aseguradoras consideran que los litigios forman parte integrante de la gestión de siniestros. Se enfrentan a tantos litigios que, a menudo, cuentan con unidades de siniestros dedicadas exclusivamente a los casos litigados. Algunas aseguradoras también cuentan con abogados en plantilla. De este modo, mantienen bajos los costes de defensa, ya que no cobran honorarios por horas. Esto ofrece a las aseguradoras la flexibilidad necesaria para defender los casos según consideren oportuno.
Las compañías de seguros son conscientes de que sus acciones suelen animar a las personas lesionadas a presentar demandas. Cuando niegan su responsabilidad o hacen ofertas de indemnización bajas, saben que sus acciones motivan a los demandantes lesionados a plantar cara. Cuando un demandante presenta una demanda, las aseguradoras a veces lo utilizan como parte de una estrategia que les permite alcanzar sus objetivos de acuerdo.
Estrategia económica
Cuando un abogado presenta una demanda por daños personales, las aseguradoras son conscientes de que es posible que la persona lesionada no esté preparada para afrontar un costoso proceso de instrucción. En ocasiones, las aseguradoras se aprovechan de esta situación para presentar cuestionarios, convocar declaraciones y programar reuniones y vistas. Esta actividad formal de instrucción suele obligar a los demandantes y a sus abogados a hacer frente a gastos procesales imprevistos.
Los abogados de los demandantes a menudo no tienen otra opción. Deben cumplir con las solicitudes formales de presentación de pruebas o se arriesgan a que el caso de su cliente se desestime por un tecnicismo. Cuando cumplen con dichas solicitudes, los gastos en que incurren por la presentación de pruebas reducen, en última instancia, el importe neto del acuerdo. Esta estrategia obliga a los demandantes a tomar decisiones económicas que pueden incluir aceptar una oferta baja por parte de la compañía de seguros.
Estrategia de negociación
A veces, una oferta baja refleja una diferencia en la forma en que una aseguradora y una persona lesionada evalúan una reclamación. Otras veces, una oferta baja no es más que un intento de la aseguradora de resolver una reclamación por un importe inferior a su reserva (o antes de que termine el año o antes de que prescriba el plazo de prescripción). En última instancia, una oferta baja obliga a la persona lesionada a tomar una decisión: debe aceptar menos dinero del que necesita o interponer una demanda, aunque no quiera hacerlo.
Estrategia de cobertura
Si una aseguradora tiene alguna duda sobre la cobertura, a veces interpone una demanda contra su asegurado para que sean los tribunales quienes resuelvan la cuestión. Esto suele paralizar la demanda por lesiones del demandante mientras se resuelven sus diferencias. Las aseguradoras a veces utilizan las cuestiones de cobertura y las demandas para presionar a los demandantes a aceptar un acuerdo por una cantidad baja. Las cuestiones de cobertura pendientes suelen reducir las expectativas de indemnización del demandante lesionado. Los demandantes deben tomar una decisión: o bien aceptar un acuerdo por una cantidad baja o bien correr el riesgo de no recibir indemnización alguna.
Estrategia en materia de responsabilidad civil
Cuando una aseguradora considera que puede reducir el valor de un caso alegando negligencia, suele presionar a los demandantes para que presenten una demanda. Para ello, realiza una oferta inaceptablemente baja o niega por completo su responsabilidad. Esto suele dejar al demandante sin otra opción para obtener una indemnización razonable que la de presentar una demanda. Si el demandante lesionado no desea presentar una demanda, la aseguradora cierra el expediente de la reclamación y no paga nada.
¿Necesitas un abogado para presentar una demanda?
Sin duda. Normalmente es imposible controlar la duración de un proceso judicial, pero dispones de más opciones cuando cuentas con un abogado especializado en lesiones personales. Aunque tienes derecho a gestionar tu proceso judicial como mejor te parezca, los abogados aportan una perspectiva fundamental y ayudan a sus clientes a orientarse en el sistema judicial. Los abogados revisan las pruebas, analizan las cuestiones jurídicas y presentan los documentos legales pertinentes con rapidez. Se encargan de tratar con las compañías de seguros y negocian con firmeza para conseguir los mejores resultados posibles para sus clientes lesionados.
Cuando acudes a un abogado especializado en lesiones personales, la primera cita es gratuita. Una consulta jurídica te permite hablar de tu caso con un profesional del derecho y conocer mejor tus opciones legales. Cuando te reúnes con un abogado, no tienes ninguna obligación de presentar una reclamación ni de interponer una demanda. Tú decides cuál es la mejor opción para ti y para tu situación.
Michael T. Gibson, P.A., abogado especializado en accidentes de tráfico
2420, avenida S. Lakemont
Despacho 150
Orlando, FL 32814
Teléfono: 407-422-4529