Qué esperar físicamente después de un accidente de tráfico

"Por mucho que creas que tienes el control, no lo tienes". Así se expresó el cómico Kevin Hart casi dos meses después de sufrir una lesión de espalda en un accidente de tráfico. Hart señaló que su mundo cambió para siempre a raíz del accidente, que le supuso una hospitalización seguida de una dolorosa rehabilitación en casa.

Cada día en Florida, las personas sufren la misma situación: tratar de recuperarse de un accidente que altera la vida y las lesiones que sufrieron en él. Así como cada accidente es único, las lesiones y la recuperación de cada persona son únicas. Uno de los retos de ser un abogado de accidentes de coche es ayudar a los clientes a desarrollar una demanda por daños y perjuicios que represente de manera justa todos los problemas que enfrentan, tanto económica como emocionalmente.

En cualquier caso de daños personales -incluyendo las reclamaciones por accidentes de coche y las demandas contra el conductor culpable- la víctima del accidente tiene la única carga legal de la prueba. El conductor que causó el accidente no necesita satisfacer ninguna carga legal ni probar nada en el caso.

La víctima del accidente debe satisfacer cada uno de los elementos de su demanda legal para recuperar la compensación monetaria por sus lesiones y daños. En concreto, debe demostrar que el otro conductor actuó de forma irrazonable dadas las circunstancias, que la negligencia del otro conductor causó el accidente, que sufrió una o más lesiones y que sus lesiones fueron consecuencia directa del accidente.

Para ello, los demandantes deben presentar pruebas del sufrimiento físico sufrido y del impacto que las lesiones tienen o tendrán en su vida.

Si ha sufrido una lesión en un accidente que no fue culpa suyadebe buscar una compensación por sus lesiones. Un abogado con experiencia en abogado de accidentes de tráfico puede ayudarle a entender sus opciones legales.

Programe una consulta gratuita

Después del accidente de tráfico

Después de haber sufrido un accidente de coche, puede que sientas un dolor inmediato o que te sientas bien. En cualquier caso, es importante someterse a un examen médico para determinar si tus lesiones son graves y el tratamiento que requieren.

Independientemente de cómo te sientas después de un accidente de coche, lo mejor es hacer un seguimiento en la sala de emergencias de un hospital local o en un centro de atención urgente y hacerlo en la misma fecha del accidente. Mientras esté en el centro de urgencias, el médico o la enfermera de guardia pueden solicitar los estudios de imagen necesarios, incluidas las radiografías, resonancias magnéticasy TAC, para determinar la gravedad de sus lesiones.

El médico también puede examinarle físicamente, emitir un diagnóstico médico y recomendar un tratamiento médico de seguimiento si lo necesita. Por ejemplo, puede que tenga que acudir a su médico de cabecera o buscar tratamiento con un especialista, como un neurólogo o un traumatólogo.

Algunas lesiones requieren una intervención inmediata para evitar que la situación empeore. Algunas lesiones -incluso las más graves- también se presentan con síntomas retardados, lo que significa que usted puede no ser consciente de lo herido que está. Las lesiones más comunes de los accidentes de coche que pueden tener síntomas retardados incluyen:

• Traumatismos craneales y cerebrales: Una persona puede seguir consciente después de un accidente y, sin embargo, tener una lesión cerebral traumática. Algunos de los síntomas de una conmoción cerebral -que es una lesión cerebral traumática leve- incluyen un dolor de cabeza que puede empeorar con el paso del tiempo; náuseas; visión borrosa; sensibilidad a la luz o al ruido; y cambios en el estado de ánimo, el apetito y el sueño. Aunque las conmociones cerebrales se consideran lesiones "leves", pueden provocar dolor crónico y otros efectos a largo plazo.
• Latigazo cervical: Al igual que las conmociones cerebrales, el latigazo cervical puede producir síntomas retardados que incluyen mareos, fatiga, visión borrosa, dolor en la cabeza, el cuello o el hombro, o una restricción del rango de movimiento que puede no presentarse hasta que la persona lesionada intenta realizar tareas cotidianas.
• Lesiones internas: Puede ser un malestar estomacal debido al estrés del accidente, o puede tratarse de lesiones internas. En cualquier caso, necesitas una evaluación médica si empiezas a experimentar dolor abdominal después de un accidente para descartar una hemorragia interna que pueda empeorar sin un control cuidadoso o un tratamiento adecuado. Otros síntomas de lesiones internas son dolores de cabeza, hematomas profundos, mareos o desmayos.
• Trastorno de estrés postraumático: Aunque se suele asociar a los veteranos de combate, este trastorno puede presentarse tras cualquier tipo de acontecimiento traumático, incluido un accidente de tráfico. Algunos de los síntomas que pueden aparecer con el tiempo y que indican un trastorno de estrés postraumático son los recuerdos o las pesadillas del suceso; los cambios de humor, apetito o sueño; el aumento de la ansiedad ante situaciones que recuerdan el suceso; la angustia o la depresión.

Algunas lesiones graves suponen un impacto a largo plazo o incluso un cambio en la vida de una persona. A continuación, analizamos algunas de las lesiones más catastróficas a las que puede enfrentarse una persona, así como los tratamientos médicos que pueden ser necesarios para quienes se enfrentan a ellas:

Lesiones de la médula espinal

Según la Fundación Christopher & Dana Reeve, una lesión medular es algo más que un solo acontecimiento. Existe la lesión inicial, que daña o mata los nervios espinales. A este suceso inicial le siguen, en las horas o días siguientes, sucesos secundarios, como la pérdida de oxígeno y las sustancias químicas tóxicas liberadas en el lugar de la lesión, que causan más daños. Las personas que sufren lesiones medulares pueden tener que ser operadas para reparar hernias discales o eliminar coágulos de sangre.

Una vez que baja la hinchazón de la lesión, los profesionales médicos pueden ver el alcance de los daños y empezar a vislumbrar el potencial de recuperación, sobre todo en las lesiones incompletas en las que el individuo conserva alguna función y sensación por debajo del lugar de la lesión. La recuperación más significativa suele producirse entre los primeros seis meses y un año después de la lesión, aunque algunas personas han recuperado la función años después de sus lesiones.

Algunas de las afecciones secundarias que suelen padecer los lesionados medulares y que pueden disminuir su calidad de vida en general o incluso reducir su esperanza de vida son:

• Presión arterial alta
• Incontinencia
• Trombosis venosa profunda, es decir, coágulos de sangre que se desarrollan en las venas profundas de la pierna y que pueden llegar al corazón o al pulmón y causar una embolia potencialmente mortal.
• Dolor crónico
• Problemas respiratorios, que son una de las causas más comunes de muerte tras una lesión medular
• Sepsis
• Llagas por presión
• Espasticidad
• Dolor de brazos, hombros o muñecas por el uso de la silla de ruedas
• Infecciones del tracto urinario
• Un mayor riesgo de osteoporosis y fracturas óseas

Más de 1,2 millones de estadounidenses viven actualmente con lesiones medulares, señala la Fundación Reeve. Muchas de estas personas se someten a una rehabilitación intensiva para recuperar la mayor cantidad de funciones posible, así como para aprender a dominar las tareas con la función que les queda. Como explica el Instituto Nacional de Investigación sobre Discapacidad y Rehabilitación, la rehabilitación puede incluir servicios prestados por psiquiatras, psicólogos, enfermeros, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, especialistas en habla y lenguaje y trabajadores sociales.

Lesiones cerebrales traumáticas

Como informó por la Brain Injury Association of America, las lesiones cerebrales traumáticas también producen una cascada de acontecimientos secundarios después de que se produzca la lesión inicial. Algunos de esos acontecimientos incluyen la reacción del tejido cerebral a la lesión mediante respuestas bioquímicas y fisiológicas que causan más daños y destrucción de las células cerebrales. Dependiendo de la gravedad de la lesión, pueden surgir otras afecciones, como pérdida de conciencia, coma, problemas respiratorios o daños en las funciones motoras.

El cerebro tiene una capacidad limitada para curarse a sí mismo, lo que significa que a menudo los déficits resultantes de la lesión inicial son permanentes. Dependiendo de la gravedad de la lesión y del lugar del cerebro que la haya sufrido, pueden surgir estas posibles dificultades:

• Las lesiones del lóbulo frontal suelen provocar problemas para controlar las emociones, los impulsos y el comportamiento, y afectan a la capacidad de hablar o de recordar acontecimientos.
• Las lesiones del lóbulo occipital pueden hacer que un individuo tenga problemas para ver o percibir el tamaño y la forma de los objetos.
• Las lesiones del cerebelo pueden afectar al equilibrio, el movimiento y la coordinación del individuo.
• Las lesiones del lóbulo parietal pueden producir impactos en los cinco sentidos del individuo: tacto, olfato, gusto, sonido y/o vista.
• Las lesiones del lóbulo temporal suelen provocar dificultades en la memoria o en la capacidad de comunicación del individuo.
• Las lesiones del tronco encefálico afectan a las funciones que una persona necesita para sobrevivir, como la respiración y el ritmo cardíaco.

Una lesión cerebral puede alterar todos los aspectos de la vida de una persona, incluida su capacidad para trabajar, realizar las tareas cotidianas y mantener las relaciones con su entorno. Las lesiones cerebrales graves pueden dar lugar a la necesidad de dispositivos de asistencia en el hogar, como rampas para sillas de ruedas, elevadores de techo para ayudar a los cuidadores a mover a la persona lesionada, duchas rodantes que permiten a una persona en silla de ruedas entrar en una cabina de ducha, abridores automáticos de puertas y puertas ensanchadas para acomodar una silla de ruedas.

Tras una lesión cerebral es frecuente que aparezcan afecciones secundarias. Las lesiones cerebrales se han asociado con:

• Trastornos endocrinos
• Declive cognitivo
• Enfermedad de Parkinson
• Demencia
• Convulsiones
• Fatiga
• Dolores de cabeza crónicos

Las lesiones cerebrales causan unas 50.000 muertes al año, y la mitad de ellas se producen en las dos horas siguientes a la lesión. Los costes sociales directos e indirectos del tratamiento de los lesionados cerebrales ascienden a entre 48.000 y 56.000 millones de dólares al año. Entre el 50% y el 70% de las lesiones cerebrales son consecuencia de accidentes de tráfico.

Amputación traumática

Una amputación traumática es la pérdida de un miembro -como un brazo, una pierna o un dedo- ya sea en el curso de un acontecimiento traumático, como un accidente de coche, o con fines médicos destinados a salvar la vida de una persona o a preservar su calidad de vida. La cirugía de amputación más frecuente en Estados Unidos, según WebMD, es la amputación de una pierna por encima o por debajo de la rodilla.

Muchos individuos que han sufrido una amputación traumática como resultado de un accidente son hospitalizados hasta 14 días o más, dependiendo de la gravedad de la lesión, de otras lesiones que pueda tener el individuo, de su estado de salud general y de la extremidad que fue amputada. A menudo, el paciente puede empezar a practicar con un miembro artificial en 14 días, y la herida suele curarse en unas cuatro a ocho semanas. Sin embargo, la carga emocional y los impactos en la vida de un individuo pueden durar mucho más tiempo. Algunos de esos impactos son:

• Pérdida de movilidad e independencia
• La necesidad de dispositivos de asistencia, como sillas de ruedas o vehículos modificados
• Dolor fantasma, que es una condición neurológica en la que el paciente "siente" dolor en el miembro perdido
• Dolor por el miembro perdido y nueva imagen corporal
• La incapacidad de realizar tareas relacionadas con el trabajo, aficiones o tareas domésticas debido a la pérdida del miembro

Los cuidados a largo plazo tras una amputación traumática incluyen fisioterapia y rehabilitación para recuperar la mayor independencia posible, suministro de miembros artificiales y dispositivos de adaptación, y apoyo emocional.

¿Cómo trata Florida las lesiones por accidente de tráfico?

En un año reciente, Florida vio más de 400.000 accidentes de tráficode los cuales 166.612 causaron lesiones. Más de 16.500 de estas lesiones fueron incapacitantes. Florida es un estado sin culpa cuando se trata de accidentes de coche. Esto significa que -independientemente de quién cause un accidente- los residentes de Florida que resulten heridos en un accidente de coche deben recurrir primero a la póliza de Protección contra Lesiones Personales (PIP) que estaban obligados a comprar antes de registrar su vehículo en el estado.

Esta póliza es necesaria para reducir el número de demandas por lesiones personales presentadas en nombre de las personas lesionadas, a la vez que proporciona a estas personas un proceso más rápido para obtener una indemnización. El seguro PIP cubre algunos de los gastos médicos y la pérdida de salarios incurridos después de la lesión. Sin embargo, debido a que el estado sólo requiere un límite de póliza de 10.000 dólares, muchas personas lesionadas encuentran que su cobertura es insuficiente para pagar todos sus gastos.

Si el accidente de un individuo fue culpa de otra persona, y sus lesiones cumplen con el umbral de lesiones graves del estado, puede presentar una demanda por lesiones personales contra el parte culpable.

¿Qué es una lesión grave?

Florida define una lesión grave, que permite presentar una demanda personal y solicitar daños y perjuicios de tipo doloroso, como cualquiera de las siguientes:

• Pérdida significativa y permanente de una función corporal
• Lesión permanente con un grado razonable de probabilidad médica
• Cicatrices y desfiguraciones significativas y permanentes
• Muerte

Una persona lesionada sólo tiene que cumplir una de las normas anteriores para presentar una demanda por lesiones personales. No hay criterios fijos más allá de estas normas para determinar si una lesión es permanente, por lo que, con frecuencia, los testigos médicos expertos guían a un tribunal sobre la gravedad de las lesiones de un individuo.

Reclamación de daños personales a la aseguradora del conductor culpable

Si ha sufrido lesiones graves en un accidente de tráfico provocado por un conductor negligente, es posible que pueda presentar una reclamación por daños personales a su compañía de seguros. El proceso de presentación de reclamaciones comienza cuando el abogado de la víctima del accidente prepara y presenta un paquete de demanda de liquidación al ajustador de la compañía de seguros que maneja la reclamación. El paquete de demanda incluye todos los documentos pertinentes, que el ajustador revisará en el caso. Estos documentos suelen incluir los registros del tratamiento médico de la víctima del accidente, los informes quirúrgicos y las facturas médicas correspondientes.

Otros documentos importantes son las declaraciones de pérdida de salario del empleador de la víctima del accidente, una declaración de impacto de la víctima, fotografías de los daños a la propiedad, fotografías de las lesiones de la víctima del accidente, y una copia del informe policial y cualquier declaración de los testigos oculares. Como parte de un paquete de demanda, el abogado de la víctima del accidente también incluirá una carta de demanda de acuerdo que hace una demanda monetaria para el acuerdo dentro de los límites de la póliza de seguro aplicable.

Una vez que el perito de la compañía de seguros revise toda esta información, decidirá si acepta o no la culpa del accidente. Si aceptan la culpa, las partes pueden pasar a negociar el acuerdo.

En la mayoría de los casos, la primera oferta de liquidación que la aseguradora del conductor culpable pone sobre la mesa está muy por debajo del valor real de la reclamación por accidente de coche. Los ajustadores del acuerdo a menudo hacen ofertas iniciales bajas para ver si la víctima del accidente aceptará a toda prisa. Después de todo, las compañías de seguros y sus ajustadores están tratando de ahorrar tanto dinero como sea posible. De hecho, las compañías de seguros sólo ganan dinero cuando cobran las primas de sus asegurados. Sin embargo, pierden dinero cuando tienen que pagar grandes indemnizaciones por daños personales y demandas.

Un equipo legal experimentado puede negociar con el ajustador del acuerdo en su nombre y trabajar para obtener una oferta favorable que realmente le compense por sus lesiones.

Las negociaciones pueden durar varias semanas o meses, dependiendo de la gravedad de su accidente y de las lesiones que haya sufrido. El proceso de negociación suele implicar que el abogado de la víctima del accidente reduzca gradualmente su demanda de acuerdo mientras que el ajustador de la compañía de seguros aumenta gradualmente su oferta de acuerdo. Estas negociaciones pueden continuar hasta que las partes resuelvan el caso o lleguen a un punto muerto. Si esto último ocurre, el abogado de la víctima del accidente puede amenazar con un litigio.

El litigio comienza cuando el abogado de la víctima del accidente presenta una demanda en el sistema judicial. Sin embargo, el hecho de que una demanda esté pendiente no significa que el caso no pueda resolverse. La mayoría de las demandas por accidente de coche se resuelven en algún momento del proceso de litigio. Sin embargo, después de presentar una demanda, el tribunal se involucrará y establecerá varios plazos para el caso.

Durante el litigio, las partes también participarán en el descubrimiento, donde responden a las preguntas escritas de cada uno y presentan documentos que no se han producido hasta ese momento. Además, el abogado del conductor culpable puede anotar la deposición de descubrimiento del demandante víctima del accidente. Si eso ocurre en su caso, su abogado le preparará a fondo para su deposición y se asegurará de que esté preparado para testificar.

Si el caso sigue sin resolverse al final del litigio, las partes pueden llevar su caso a un juicio con jurado, donde un jurado decidirá el resultado. Como alternativa a un juicio con jurado, las partes pueden considerar la mediación, en la que un tercero se involucra y ayuda a facilitar las discusiones para llegar a un acuerdo en el caso. Otra posibilidad es que las partes consideren la posibilidad de un arbitraje vinculante, en el que un árbitro escucha las pruebas y decide la cuantía de la indemnización a conceder a la víctima del accidente de tráfico.

Daños económicos

Al presentar su reclamación por lesiones, debe exigir una indemnización por todos los costes y pérdidas económicas que haya sufrido a causa de sus lesiones. Esto incluye no solo las facturas que pagaste, sino también el dinero que perdiste por otros motivos.

Algunos daños económicos son:

• Facturas médicas por tratamientos anteriores
• El coste estimado del futuro tratamiento médico
• Salarios perdidos por falta de trabajo
• Pérdida de ingresos futuros si no puede volver a trabajar en la misma capacidad en el futuro

Daños no económicos

Además de los gastos económicos, como los salarios perdidos y el coste de los tratamientos médicos, los que sufren lesiones por accidente de coche a menudo también experimentan un peaje en su bienestar emocional. Mientras que el esquema de seguro sin culpa de Florida no prevé daños de tipo dolor y sufrimiento, la presentación de una demanda por lesiones personales contra una parte culpable debido a una lesión grave sí lo hará. Algunos de los tipos de daños no económicos que uno podría buscar incluyen compensación por:

• Dolor y sufrimiento tanto físico como emocional
• Angustia emocional
• Pérdida de la función sexual y pérdida de compañía, que se engloban en el término "pérdida de consorcio"
• Desfiguración física que puede causar vergüenza o ansiedad al salir en público
• Pérdida del disfrute de la vida, que puede experimentarse debido a la pérdida de independencia o a la incapacidad de hacer cosas que el individuo disfrutaba antes de sufrir la lesión

Reclamaciones de muerte por negligencia

En algunos casos, las lesiones de una víctima de accidente de coche son tan graves que causan una muerte prematura. Cuando esto ocurre, los familiares supervivientes de la víctima del accidente pueden constituir un patrimonio y nombrar un representante personal (RP) en nombre de su ser querido fallecido. El RP puede entonces presentar una reclamación de muerte por negligencia o una demanda en el sistema judicial.

En el marco de una demanda por homicidio culposo, existen varios tipos de indemnización. Por ejemplo, la sucesión puede recibir una indemnización por los gastos de entierro y funeral del fallecido.

Si los supervivientes del fallecido dependían de él para obtener ingresos, pueden recuperar la pérdida de los ingresos futuros previstos del fallecido en el futuro. También pueden recibir una indemnización por el dolor y el sufrimiento que el fallecido padeció entre el momento del accidente de tráfico y el momento de su fallecimiento. Por último, pueden recibir una indemnización por la pérdida de los cuidados, la comodidad y la compañía del difunto en el futuro.

¿Se ha lesionado en un accidente? Deje que un abogado de lesiones personales evalúe su caso y le ayude a determinar la cantidad de compensación que debe buscar. Póngase en contacto con nosotros hoy para recibir una consulta.

Programe una consulta gratuita