Las consecuencias de una lesión grave no son solo físicas. También son emocionales, y a menudo hacen que las víctimas tengan que lidiar con un malestar psicológico a largo plazo que puede resultar tan incapacitante como cualquier otra enfermedad grave. En casos extremos, este trauma puede impedir que una persona mantenga un empleo, cuide de sí misma y de su familia, o disfrute de la vida como lo hacía antes.
Cuando alguien causa daños a otra persona, ya sea por accidente o de forma intencionada, la parte perjudicada puede interponer una demanda contra esa persona con el objetivo de que la parte perjudicada recupere su situación anterior; en otras palabras, de que reciba una indemnización económica que le permita volver a la situación en la que se encontraba antes del accidente. Esto implica disponer del dinero necesario para superar, en la medida de lo posible, el daño emocional que ha sufrido la víctima.
Pero, ¿qué es exactamente el daño emocional o, por utilizar el término jurídico, el «sufrimiento emocional», y qué significa en el contexto de una reclamación por daños personales? Este blog responde a esas preguntas, explica cómo puedes reclamar una indemnización por el perjuicio que has sufrido y describe las normas y los plazos específicos que debes conocer a la hora de buscar justicia con la ayuda de un abogado especializado en daños personales.
Ejemplos de daños emocionales en un caso de lesiones personales
Algunos ejemplos habituales de daños emocionales relacionados con un caso de lesiones personales son:
- Ansiedad. Muchas personas sienten mucha ansiedad o miedo tras un accidente. Una persona lesionada puede sentir miedo o ansiedad en situaciones similares a las del momento del accidente, o puede sentir más ansiedad en general. La ansiedad grave puede afectar a tu calidad de vida e impedirte hacer cosas que antes te gustaban.
- Depresión. La depresión es frecuente entre las personas que han sufrido lesiones permanentes en un accidente, sobre todo si dichas lesiones les impiden trabajar o disfrutar de sus actividades favoritas. Al igual que la ansiedad, la depresión grave puede afectar a tu calidad de vida e impedirte realizar actividades que antes te hacían feliz.
- Insomnio. La ansiedad, la depresión y otros trastornos de salud mental pueden alterar el sueño de una persona y afectar a distintos aspectos de su vida. Sin un sueño adecuado, las personas lesionadas suelen sufrir un fuerte deterioro de su calidad de vida debido al agotamiento. El insomnio grave también puede hacer que una persona sea más propensa a sufrir nuevas lesiones.
- Pesadillas o recuerdos recurrentes. Es habitual que las personas que han presenciado o sufrido un trauma grave revivan mentalmente el suceso traumático. Para la mayoría de las personas, esto ocurre mientras duermen, pero algunas víctimas de accidentes experimentan recuerdos recurrentes mientras están despiertas, que a menudo resultan desorientadores y aterradores. Estos recuerdos recurrentes suelen producirse cuando las víctimas se enfrentan a un desencadenante relacionado con el suceso traumático inicial.
- Vergüenza o culpa. Las personas que han vivido situaciones traumáticas pueden sentir vergüenza o culpa por sus lesiones o por haber sobrevivido al accidente mientras que otras no lo han conseguido. Estos sentimientos pueden afectar gravemente al estado mental y a la calidad de vida de la víctima.
- Aumento de la ira. Las lesiones cerebrales y los traumas emocionales pueden alterar la capacidad de la persona afectada para procesar las emociones y hacerla más propensa a la ira. En muchos casos, la persona afectada no puede controlar su ira, lo que le lleva a descargar su ira contra los demás o a hacerse daño a sí misma, al no poder gestionar sus sentimientos.
- Pensamientos acelerados u obsesivos. Un accidente traumático puede alterar la respuesta natural de «lucha o huida» del cerebro, lo que hace que la persona anticipe un peligro a cada paso. Estos pensamientos acelerados y obsesivos pueden distraer a las personas e impedirles disfrutar de la vida cotidiana.
- Cambios de humor. Una lesión cerebral o un suceso traumático pueden afectar a los mecanismos reguladores de las emociones del cerebro, provocando cambios de humor bruscos e incontrolados. Estos cambios de humor pueden alterar la vida cotidiana y hacer que las personas sientan una intensa vergüenza o culpa por su incapacidad para controlar sus emociones.
- Sentirse alejado de tu cuerpo o del mundo que te rodea. Los profesionales de la salud mental denominan a este fenómeno «disociación», lo que puede dificultar que las personas conecten con los demás e interactúen con el mundo.
- Pérdida de la capacidad de disfrutar de la vida. Las discapacidades físicas o mentales graves pueden impedir que una persona disfrute de la vida como lo hacía antes de sufrir la lesión. Dependiendo de la lesión o la discapacidad, una persona que haya resultado herida en un accidente puede verse obligada a convivir con las secuelas durante el resto de su vida, lo que puede provocar una depresión grave u otros problemas de salud mental.
Estrés postraumático tras un accidente
Un ejemplo habitual y especialmente perjudicial del daño emocional derivado de una lesión es el trastorno por estrés postraumático (TEPT). El TEPT es un trastorno de salud mental que afecta a las emociones y a las funciones cognitivas de las personas después de haber vivido o presenciado un suceso traumático.
Entre los accidentes o sucesos que pueden provocar un trastorno de estrés postraumático se incluyen:
- Accidentes de tráfico y otros accidentes de vehículos a motor
- Desastres naturales
- Ataques terroristas
- Estar involucrado en una guerra o en un combate
- Agresión sexual
- Lesiones físicas graves
- Ser testigo de cómo otra persona resulta herida o muere
La Asociación Americana de Psiquiatría enumera cuatro categorías generales de síntomas del TEPT:
- Intrusión. Cuando alguien experimenta pensamientos o emociones intrusivos, no puede controlar lo que piensa o siente, aunque prefiera pensar en otra cosa. Las personas con TEPT suelen revivir la experiencia traumática sin poder evitarlo. Otros síntomas de intrusión son los pensamientos acelerados, los flashbacks involuntarios y las pesadillas.
- Evitación. Para una persona con TEPT, la evitación es lo contrario de la intrusión. A menudo evitan estar en lugares, cerca de personas, situaciones o actividades que puedan recordarles sus experiencias traumáticas. La evitación puede hacer que las personas con TEPT renuncien a cosas que antes les proporcionaban alegría y que repriman sus emociones negativas, lo que da lugar a síntomas adicionales.
- Cambios en la reactividad. El TEPT suele alterar la forma en que las personas reaccionan ante lo que les rodea, lo que les lleva a reaccionar de forma exagerada ante acontecimientos o acciones cotidianas. Por ejemplo, una persona con TEPT puede sobresaltarse ante ruidos fuertes o repentinos, o reaccionar con intensidad ante situaciones o acontecimientos que, en circunstancias normales, no le molestarían. Dado que pequeñas alteraciones en la rutina pueden provocar picos de adrenalina muy intensos, las personas con TEPT suelen tener dificultades para concentrarse o dormir.
- Cambios en las funciones cognitivas y el estado de ánimo. Las personas con TEPT pueden experimentar cambios drásticos en sus funciones mentales, incluso si no han sufrido una lesión cerebral física. El TEPT suele provocar que las personas tengan problemas de memoria o de concentración, o que se sientan culpables, confundidas o avergonzadas por lo que les ha ocurrido. Por otra parte, el TEPT también puede hacer que alguien pierda interés por actividades que antes disfrutaba o que se sienta aislado de los demás.
Cómo obtener una indemnización por daños morales en un caso de lesiones personales
¿Se puede obtener una indemnización por daños emocionales en el marco de una demanda por daños personales en Florida? La respuesta breve es sí, pero hay que superar algunos obstáculos antes de poder hacerlo.
En muchos estados, incluida Florida, demostrar que los daños emocionales se derivan de lesiones físicas es un requisito previo para obtener una indemnización por ellos. Los abogados denominan a este requisito la «regla del impacto», ya que hay que demostrar el impacto que las lesiones físicas han tenido en ti y cómo han provocado tu angustia emocional.
Una vez que hayas demostrado que sufriste lesiones físicas en un accidente, deberás demostrar que dichas lesiones te causaron sufrimiento emocional y que ese sufrimiento ha afectado a tu calidad de vida.
Entre los tipos de pruebas que puedes utilizar para demostrar tu sufrimiento emocional se incluyen:
- Tu historial médico, que puede reflejar la gravedad de tus lesiones físicas y cómo estas afectan a tu vida cotidiana
- Notas de tu médico o de un profesional de la salud mental que acrediten tus daños emocionales
- Declaración de tu profesional de la salud mental u otros expertos médicos
- Testimonios de tu familia, amigos u otras personas que te conozcan bien
Excepciones a la «regla del impacto» en los casos de lesiones personales en Florida
Aunque normalmente es necesario demostrar que se han sufrido lesiones físicas antes de poder obtener una indemnización por daños morales, los tribunales han dictaminado que la «regla del impacto» de Florida tiene ciertas excepciones.
Entre estas excepciones se incluyen:
- Lesiones sufridas por familiares. Ver cómo un cónyuge, un hijo, un padre u otro familiar fallece o sufre lesiones graves en un accidente puede resultar emocionalmente devastador. Aunque no hayas sufrido lesiones físicas en el accidente, ver cómo un ser querido resulta herido o fallece puede causarte graves secuelas psicológicas.
- Los terapeutas incumplen su promesa de confidencialidad. Las personas con trastornos de salud mental confían en que sus terapeutas mantengan la confidencialidad. Si un terapeuta revela el trastorno de salud mental de un paciente a un tercero, el paciente puede sufrir como consecuencia de ello un grave malestar emocional.
- Infligir intencionadamente angustia emocional. Si alguien te causa intencionadamente angustia emocional mediante amenazas o te hiere emocionalmente de cualquier otra forma, puedes reclamar una indemnización aunque no hayas sufrido lesiones físicas.
- Causación negligente de angustia emocional. En determinadas circunstancias excepcionales, las acciones negligentes de una persona pueden causar a otra parte una angustia emocional tan extrema que esta tiene derecho a reclamar una indemnización por el perjuicio sufrido.
Indemnización por daños morales en un caso de lesiones personales
Si has sufrido daños emocionales a causa de las acciones negligentes o intencionadas de otra persona, un abogado especializado en daños personales puede ayudarte a reclamar una indemnización por:
- Tus facturas médicas, incluido el coste de la terapia u otros tratamientos de salud mental que necesites
- El coste del transporte de ida y vuelta a tus citas médicas
- Cualquier pérdida de ingresos que hayas sufrido como consecuencia de lesiones físicas o emocionales
- Cualquier reducción de tus ingresos futuros debida a una lesión física o emocional
- La merma en tu calidad de vida debida al daño emocional sufrido
- El dolor físico derivado de tus lesiones, si procede
- Tus bienes personales dañados
¿Cuánto tiempo tienes para presentar una demanda por daños morales?
El plazo de prescripción de Florida para las reclamaciones por daños personales te concede cuatro años tras un accidente para presentar una demanda. Este plazo es importante incluso si finalmente no llegas a presentar la demanda. Esto se debe a que, sin la amenaza de una demanda, no tienes ninguna ventaja a la hora de negociar un acuerdo con las compañías de seguros.
Si no respetas el plazo para presentar una demanda, lo más probable es que los tribunales desestimen tu caso por haber sido presentado fuera de plazo, lo que te privará de tu derecho a una indemnización. Consulta a un abogado especializado en lesiones personales lo antes posible tras un accidente para evitar problemas con el plazo de prescripción de Florida.
¿Qué hacer si sufres daños emocionales tras un accidente?
A continuación te indicamos algunas medidas que puedes tomar para proteger tu derecho a una indemnización si has sufrido daños psicológicos tras un accidente:
- Busca tratamiento de inmediato. Acude al médico sin demora, independientemente de si crees que has sufrido lesiones o no. Algunos síntomas tardan en manifestarse y, durante ese tiempo, la lesión subyacente puede agravarse. Si no has sufrido lesiones físicas, acude a un profesional de la salud mental tan pronto como puedas. Esperar a iniciar el tratamiento de las lesiones físicas o emocionales puede complicar tu reclamación. Guarda todas las facturas y demás documentación relacionada con tu atención médica.
- Empieza a escribir un diario. Demostrar cómo tu angustia emocional ha afectado a tu vida puede ser una de las partes más difíciles de un caso por daños personales. Llevar un registro diario de tu estado de ánimo y tus sentimientos puede servir para demostrar el efecto que tu angustia emocional ha tenido en tu vida.
- Mantente alejado de las redes sociales. Las compañías de seguros pueden encontrar cualquier cosa que publiques en ellas y utilizarla en tu contra. Aunque necesites apoyo emocional tras un accidente, deberías hablar con tus amigos o familiares en persona o por teléfono para evitar hacer algo que pueda poner en peligro tu reclamación. De todos modos, no reveles nada sobre los detalles de tu reclamación pendiente, ya que los peritos y los abogados defensores podrían obligarles a prestar testimonio en tu contra.
- No hables con ninguna compañía de seguros. Conseguir una indemnización por daños morales es difícil, sobre todo si no has sufrido lesiones físicas. Debes evitar dar a la compañía de seguros cualquier argumento que pueda utilizar en tu contra. Si una aseguradora se pone en contacto contigo, diles que hablen con tu abogado y no digas nada más.
- Contrata a un abogado especializado en daños personales. Un abogado con experiencia en este ámbito sabrá cómo ayudarte a obtener una indemnización por daños morales. Cuanto antes hables con un abogado, mayores serán tus posibilidades de ganar el caso.
Los casos relacionados con el daño emocional suelen ser complejos. Aunque el daño emocional es tan real y perjudicial como una lesión física, no se aprecia en una radiografía ni en una tomografía computarizada. Por lo tanto, se necesitan más pruebas para determinar el alcance total del perjuicio que causa. Cuanto antes hables con un abogado especializado en lesiones personales, antes podrá ponerse manos a la obra para recabar pruebas, consultar con expertos y preparar un caso sólido para reclamar una indemnización.