¿Cuáles son los ocho pasos de una demanda por daños personales?

La mayoría de la gente nunca ha pasado por una demanda por lesiones personales. Después de sufrir una lesión grave debido a la negligencia de otra parte, puede tener preguntas sobre lo que viene después y cómo gestionar su reclamación. Cómo es una demanda por daños personales? ¿Qué pasos hay que esperar? ¿Cuánto tiempo tarda?? Cada demanda por daños personales puede ser un poco diferente. Sin embargo, la mayoría de las demandas seguirán estos pasos.

1. Consulte a un abogado especializado en lesiones personales.

Una demanda por lesiones personales generalmente comienza con una consulta con un abogado. La mayoría de los abogados ofrecen una consulta gratuita para ayudar a determinar si van a tomar su caso. Esa consulta también puede darle una comprensión inicial razonable de la compensación que podría esperar de su demanda por lesiones personales y quién puede tener la responsabilidad de sus lesiones.

Durante esta consulta, también tendrá la oportunidad de decidir si un abogado específico se ajusta a sus necesidades. No sólo debe considerar si el abogado le proporcionará los servicios que necesita a medida que avanza con su reclamo, debe considerar cuidadosamente el estilo de comunicación de un abogado, su historial de éxitos, y cómo él o ella ha manejado las reclamaciones de lesiones personales anteriores. Usted no tiene que elegir el primer abogado que conozca para una consulta. De hecho, muchas víctimas de accidentes deciden consultar a más de un abogado mientras deciden cómo gestionar sus reclamaciones.

2. El abogado (y la parte responsable o su compañía de seguros) investigaría la reclamación.

Después de un accidente grave, es posible que tenga que moverse rápidamente para recoger las pruebas que necesita para ayudar a establecer la parte o partes responsables en el accidente. Una vez que elija un abogado y firmar un contrato para trabajar con ese abogado como usted presenta su demanda por lesiones personales, él o ella puede comenzar a investigar su accidente y las circunstancias que llevaron a ella.

Considere un accidente de coche, por ejemplo. Un abogado puede empezar por examinar los hechos del accidente, incluyendo la revisión del informe policial, repasando su declaración sobre el accidente y revisando cualquier declaración emitida por el conductor responsable.

Dependiendo de las circunstancias que condujeron al accidente y de la información a la que pueda acceder su abogado, éste también podrá examinar:

• Las declaraciones de los testigos del accidente, especialmente en los casos en los que se discute la culpa.
• Cualquier grabación de vídeo del accidente. En un accidente de coche, esto podría incluir las imágenes de la cámara de control, así como las imágenes de las cámaras de tráfico o las imágenes de las cámaras de seguridad cercanas.
• Los daños en los vehículos.
• Fotos del lugar del accidente.

Un abogado también puede traer un testigo experto para evaluar el accidente y lo que lo llevó a él. Algunos peritos, por ejemplo, pueden recrear un accidente de coche basándose en los patrones de daños en los vehículos y en un vistazo al lugar del accidente.

A veces, su abogado puede necesitar buscar pruebas más profundas relacionadas con el accidente. Por ejemplo, cuando un conductor en el reloj causa un accidente, un abogado puede mirar el registro de ese conductor y evaluar su historial de conducción, mientras que los empleados de la empresa y tal vez antes. El abogado también puede mirar las políticas de la empresa o examinar los libros de registro del conductor.

Cuanto antes empiece a trabajar un abogado en su nombre, más fácil será que pueda reunir las pruebas pertinentes. No sólo los testigos a menudo luchan para recordar los acontecimientos de un accidente con precisión a medida que pasa más tiempo, la evidencia podría perderse a medida que avanza el tiempo después de un accidente. Por ejemplo, las grabaciones de vídeo pueden ser borradas o las pruebas de la escena del accidente pueden ser borradas.

Además de buscar pruebas sobre el accidente en sí, un abogado podría revisar las pruebas relativas a sus lesiones para desarrollar una mejor idea de la magnitud de sus gastos médicos o el impacto general del accidente en su vida. Esta información podría ayudar a su abogado a dar forma a una demanda por lesiones personales que refleje mejor sus gastos y sus pérdidas físicas debido al accidente.

Mientras su abogado investiga el accidente para buscar pruebas a su favor, los abogados de la otra parte o la compañía de seguros pueden investigar por su cuenta. Por ejemplo, es posible que tenga que someterse a una evaluación médica independiente para que la parte responsable tenga una mejor idea del alcance de sus lesiones. También es posible que tenga que presentar un informe sobre los acontecimientos del accidente. Su abogado le ayudará a prepararse para este proceso, incluyendo la ayuda para proporcionar la información que la compañía de seguros necesita para ayudar a influir en su decisión con respecto a su reclamo.

3. El abogado presentaría un paquete de demanda a la parte o partes responsables.

A menudo, el paquete de demanda se presenta a la compañía de seguros que cubre a la parte que realmente causó su accidente. La mayoría de los conductores, por ejemplo, suelen tener un seguro de automóvil que les indemniza por las lesiones sufridas en un accidente causado por ese conductor.

El paquete de demanda incluiría sus expectativas de indemnización relacionadas con el accidente. Su abogado probablemente empezaría con sus facturas médicas: todo, desde el coste del tratamiento de emergencia hasta el coste de la terapia continua después de su accidente. Puede pasar algún tiempo antes de que usted tenga un conocimiento completo de sus gastos médicos y de cómo serán después de su accidente.

Un abogado puede recomendar esperar seis meses o más después de su accidente antes de presentar su paquete de demanda, ya que algunas lesiones (incluyendo lesiones de la médula espinal y lesiones cerebrales traumáticas) pueden hacer que sea difícil predecir la progresión de la recuperación hasta que haya tenido la oportunidad de sanar. Las complicaciones durante su recuperación no sólo pueden disminuir la función física que finalmente conserve después de su accidente, sino que pueden aumentar sus facturas médicas y hacer que tenga que ausentarse más tiempo del trabajo después de su accidente.

El paquete de la demanda también podría incluir una demanda de indemnización por los salarios perdidos debido a sus lesiones y una evaluación de la indemnización que cree que merece por el dolor y el sufrimiento relacionados con el accidente.

4. Negociación con la parte responsable o la compañía de seguros de la parte.

A menudo, la compañía de seguros no se limita a presentar un pago por el importe de su demanda inicial. De hecho, mucho antes de que usted presentara su paquete de demanda, es posible que ya haya recibido una oferta de acuerdo de la compañía de seguros. Lo más probable es que esa oferta no se pareciera al paquete de demanda que su abogado le ayudó a elaborar.

La mayoría de las compañías de seguros quieren reducir la indemnización que tienen que pagar por una reclamación de daños personales. Usted, en cambio, quiere maximizar la indemnización que recibe por sus lesiones. Esa indemnización no sólo puede ayudarle a pagar sus facturas médicas y a cubrir la pérdida de salarios que no pudo ganar durante ese periodo, sino que también puede ayudarle a reconstruir su vida después de las lesiones graves.

Las víctimas que acaban confinadas a una silla de ruedas, por ejemplo, pueden necesitar modificar sus casas para que les resulte más fácil desplazarse y mantener su independencia. Las víctimas, que ya no pueden trabajar en sus antiguos campos, pueden necesitar seguir una nueva educación o certificaciones para mejorar las probabilidades de que puedan volver a trabajar. Una reclamación por daños personales puede ayudarles a conseguir todos esos objetivos.

Dado que sus objetivos entran en conflicto con los de la compañía de seguros o la parte responsable, es posible que tenga que pasar por varias rondas de negociación antes de llegar a un acuerdo con la parte responsable. En cada etapa del proceso de negociación, usted puede aceptar la oferta presentada por la parte responsable o elegir continuar las negociaciones. Cuando acepte una oferta, pasará a recibir el pago de su reclamación.

5. Si no se puede llegar a un acuerdo de negociación, el siguiente paso sería el periodo de descubrimiento.

Durante el período de descubrimiento, ambos grupos de abogados -el suyo y el de la firma que representa a la parte responsable o a la compañía de seguros de esa parte- pasarán por un período de descubrimiento. Durante este período de descubrimiento, usted intercambiará información adicional relacionada con el accidente, si es necesario. Aunque es probable que ya haya incluido una gran cantidad de información en su paquete de demanda, incluya copias de sus informes médicos y cualquier prueba que su abogado de lesiones personales haya recogido en el lugar del accidente. Durante esta etapa, sin embargo, usted tendría la oportunidad de proporcionar cualquier información adicional, incluyendo las pruebas que planea presentar si necesita llevar su demanda a los tribunales para llegar a una resolución.

6. Sentarse con un mediador para una última oportunidad de llegar a un acuerdo.

Si no puede llegar a un acuerdo a través de la negociación, puede tener la oportunidad de sentarse con un mediador para revisar su reclamación y sus demandas. Esto le ofrece una última oportunidad de resolver su reclamación sin tener que acudir a los tribunales.

Un mediador no puede imponer una decisión ni obligar a ninguna de las partes a seguir una dirección específica con la reclamación. Sin embargo, un mediador puede ofrecer recomendaciones basadas en lo que el tribunal probablemente decidiría en relación con su reclamación. Esto podría ayudarle a llegar a un acuerdo que funcione tanto para usted como para la parte responsable. Al igual que con la negociación, si acepta un acuerdo durante la mediación, puede saltarse los pasos posteriores y proceder al pago de su reclamación.

7. Llevar una reclamación a los tribunales.

Una vez que haya pasado por la mediación, si no puede llegar a un acuerdo con la parte responsable, es probable que su abogado le aconseje llevar su reclamación a los tribunales. Si tiene que llevar su reclamación a los tribunales, prevea que su resolución tardará mucho más que si llega a un acuerdo extrajudicial. La mayoría de las demandas por lesiones personales se resuelven fuera de los tribunales; sin embargo, algunas requieren la decisión de un juez o un jurado para llegar a una resolución.

Un abogado tratará de prepararle para lo que puede esperar cuando su reclamación llegue a los tribunales. Ambas partes tendrán la oportunidad de exponer sus argumentos. El juez, y el jurado (si es necesario), escucharán las pruebas relacionadas con su reclamación.

Esto puede incluir:

• Pruebas sobre quién causó o contribuyó al accidente.
• Un vistazo a su historial médico.
• Información sobre sus gastos relacionados con el accidente.
• Declaraciones de testigos sobre el propio accidente.
• Revisión de cualquier grabación de vídeo del accidente.
• El testimonio de los testigos expertos, incluyendo tanto los profesionales médicos como los expertos que podrían ayudar a recrear el accidente.

La parte responsable tendrá también la oportunidad de aportar pruebas. A menudo, la parte responsable intenta demostrar que la víctima causó o contribuyó al accidente de alguna manera, lo que puede reducir la indemnización que la parte responsable o su compañía de seguros debe pagar por las lesiones. El juez de instrucción oirá sus pruebas y decidirá su reclamación y los fondos que le corresponden.

Aunque usted puede impugnar la decisión del tribunal, la mayoría de las víctimas no impugnan el acuerdo que el tribunal ordena. Después de una decisión judicial, puede recibir el pago por sus lesiones.

8. La compañía de seguros o la parte responsable emitiría el pago del siniestro.

Una vez que usted acuerda la indemnización que merece por sus lesiones, ya sea mediante negociación, mediación o mandato judicial, recibiría el pago de su reclamación por lesiones personales en un plazo de treinta días. Si la parte responsable no emite un pago o hace otros arreglos de pago, es posible que tenga que ponerse en contacto con su abogado para iniciar otros procedimientos legales contra esa empresa o individuo.

Una vez que tenga los fondos en mano, debe utilizar una parte para pagar a su abogado. Hable con su abogado sobre cómo manejan su estructura de pagos. Los fondos de una demanda por lesiones personales también suelen permitir a las víctimas cubrir sus facturas médicas o gestionar otros gastos tras un accidente grave.

Si ha sufrido lesiones graves en un accidente debido a la negligencia de otra parte, es posible que necesite un abogado con experiencia en lesiones personales para ayudarle a entender mejor la compensación que puede merecer o para perseguir esa compensación en su nombre.

Póngase en contacto con un abogado tan pronto como sea posible después de su accidente. Cuanto antes empiece a trabajar un abogado para usted, más fácil será reunir pruebas relacionadas con su accidente. Póngase en contacto con un abogado de lesiones personales hoy para obtener más información.