¿Puede un abogado llegar a un acuerdo sin mi consentimiento?

Tras presentar una reclamación por daños personales, muchas víctimas de accidentes lesionadas quieren saber dos cosas: "¿Puedo llegar a un acuerdo sin mi abogado?" y "¿Puede un abogado llegar a un acuerdo sin mi consentimiento?"

Abordemos la primera cuestión. Si bien es cierto que legalmente se puede llegar a un acuerdo en cualquier reclamación por lesiones sin un abogado, no es lo que más le conviene. Llegar a un acuerdo sin abogado es lo que quiere la compañía de seguros. Ellos quieren que usted acepte una cantidad baja de acuerdo para poder proteger sus propios intereses. NUNCA firme ningún acuerdo sin hablar con su abogado de lesiones personales. Usted podría perder el dinero que necesita para recuperarse. Así que nunca llegue a un acuerdo sin su abogado.

Pero, ¿puede su abogado llegar a un acuerdo sobre su reclamación sin su consentimiento? Los reclamantes de daños personales confían mucho en los abogados que les asisten en la búsqueda de una indemnización. No sólo facilitan a su equipo jurídico el acceso a los historiales médicos y financieros privados, sino que dan permiso a su asesor legal para que actúe como su voz a la hora de negociar con los peritos de seguros o de presentarse ante los jueces. La expectativa de que la experiencia y la atención obtengan un pago más favorable es inherente, aunque confiar ciegamente en un equipo legal es más fácil de decir que de hacer.

Si le cuesta confiar en su representación legal para que le ayude a conseguir la cantidad correcta de acuerdo, no tema, usted siempre tiene el control. Su abogado no puede llegar a un acuerdo en su caso sin su consentimiento, ya que hacerlo violaría su deber ético.

Cómo funciona el proceso de liquidación

Un acuerdo es una forma de resolver una reclamación por daños personales sin acudir a los tribunales.

Las numerosas ventajas de resolver una reclamación de esta manera incluyen:

• A menudo resulta en una resolución más rápida que el litigio
• Es menos costoso y requiere menos tiempo para todas las partes implicadas
• Cada parte tiene cierto control y voz sobre las disposiciones del acuerdo

Aunque un acuerdo es una resolución extrajudicial, el acuerdo final es un contrato jurídicamente vinculante. Por ello, tanto el demandante como el demandado deben estar de acuerdo con las disposiciones. Sin su consentimiento y firma, dicho contrato no es válido.

Por lo general, las negociaciones para llegar a un acuerdo comienzan antes de presentar una demanda, presentando un paquete de demanda a través de su abogado a la aseguradora de la parte culpable. Este paquete detalla los méritos de su reclamación, proporciona la documentación de los gastos y exige el pago del valor de su reclamación. La aseguradora recibe y analiza la reclamación antes de decidir si la acepta tal y como se ha presentado, si la rechaza y proporciona al demandante notificaciones por escrito detallando las razones de la denegación, o si ofrece un acuerdo.

Los acuerdos ofrecidos están casi siempre por debajo del valor de la reclamación, y las primeras ofertas suelen estar muy por debajo. Cuando su abogado reciba una oferta, revisará los detalles con usted y le ayudará a decidir si la acepta. Sin embargo, la decisión es siempre suya.

¿Qué ocurre si un abogado acepta un acuerdo sin mi consentimiento?

Los abogados están obligados a actuar de forma que beneficie a otra persona, sobre todo económicamente, en este caso, a sus clientes. Se trata de un deber fiduciario. Supongamos que un abogado acepta un acuerdo en nombre del cliente sin explicar las disposiciones ni obtener el consentimiento del cliente para aceptar la oferta. En ese caso, el abogado incumplió su deber fiduciario.

Esta situación podría dar lugar a una demanda judicial contra su abogado y, con toda seguridad, perjudicaría su reputación profesional.

Prueba del incumplimiento del deber fiduciario

Si su abogado aceptó un acuerdo sin su consentimiento y usted solicitó una indemnización por el daño que sufrió como consecuencia de su incumplimiento de la obligación fiduciaria, debe demostrarlo:

• Existía una relación abogado-cliente. El abogado había acordado prestarle servicios mediante un contrato firmado por ambas partes.
• Se produjo un incumplimiento del deber fiduciario cuando el abogado aceptó una oferta de acuerdo sin su consentimiento, no actuando en su mejor interés al permitirle comprender plenamente el acuerdo y dar su consentimiento.
• Este incumplimiento le perjudicó. Debe demostrar que el incumplimiento le perjudicó económicamente, ya que no habría aceptado el acuerdo si lo hubiera entendido perfectamente y su abogado le hubiera dado la opción de hacer una contraoferta o buscar el valor total de la reclamación en los tribunales.

Un abogado de lesiones personales no puede ayudarle con una reclamación por incumplimiento de obligaciones fiduciarias. En esta circunstancia necesitaría un abogado especialista en contratos.

Una alternativa a la acción judicial

Si su abogado acepta un acuerdo sin su consentimiento, también puede presentar una queja contra el abogado ante el Colegio de Abogados de su estado.

En Florida, por ejemplo, se conceden a los clientes derechos legales básicos que incluyen:

• El derecho a tener un abogado capaz de llevar su caso.
• El derecho a un abogado que proporcione una representación celosa.
• El derecho a que su abogado preserve sus confidencias y secretos a lo largo del caso.
• El derecho a tomar la decisión final sobre los objetivos del caso.
• El derecho a pagar unos honorarios razonables por los servicios del abogado y a entender la base de los mismos. Además, los clientes tienen derecho a negociar con su abogado para obtener unos honorarios más bajos.
• El derecho a ser respetado en todo momento por un abogado que muestra el más alto grado de contacto ético.

Qué puede hacer un abogado después de una oferta de conciliación

Siempre que usted dé su consentimiento a los servicios, un abogado experimentado en lesiones personales puede:

• Revise los detalles de la póliza de seguro de responsabilidad civil de la parte culpable para determinar la cantidad máxima de compensación disponible. Además, un abogado puede investigar su reclamación para determinar si los recursos adicionales del seguro podrían compensarle.
• Establezca un valor de la reclamación basado en los recursos disponibles del seguro, la gravedad de su lesión y los gastos e impactos psicológicos en los que incurrió.
• Enviar una carta de demanda en su nombre a la aseguradora de la parte culpable.
• Comunicarse con la aseguradora para facilitar una oferta de liquidación justa y protegerle de las tácticas habituales de las aseguradoras para reducir o denegar las reclamaciones.
• Guiarle a lo largo del proceso, lo que incluye ayudarle a entender cómo se valora su reclamación y qué es un acuerdo justo. Puede utilizar esta información para determinar si acepta una oferta de acuerdo.
• Ayudarle a comprender todas las disposiciones de la oferta antes de firmar el acuerdo.
• Recoja su liquidación.

Lo que un abogado no puede hacer con respecto a una oferta de conciliación

La regla 1.8 del Colegio de Abogados de Estados Unidos prohíbe a un abogado:

• Celebrar una transacción comercial con un cliente a menos que las disposiciones de la transacción sean justas y razonables para el cliente y se revelen completamente y se proporcionen por escrito al cliente de manera que pueda entenderlas.
• Utilizar la información relativa a la representación de un cliente en perjuicio de éste o en beneficio propio o de un tercero, a menos que el cliente dé su consentimiento previa consulta.
• Proporcionar asistencia financiera a un cliente en relación con un litigio pendiente, excepto adelantar el coste y los gastos del litigio sobre la base de un acuerdo contingente de que una resolución satisfactoria de la demanda lo reembolsará. En circunstancias extremas, un abogado podría ayudarle a identificar los medios adecuados de asistencia financiera o hablar con los acreedores sobre el aplazamiento de sus pagos.
• Aceptar una compensación por representar a un cliente de cualquier persona que no sea el cliente sin su consentimiento.

¿Cómo se paga a un abogado después de un acuerdo?

Los abogados de lesiones personales generalmente utilizan la facturación de honorarios contingentes. Esto significa que usted puede retener el pago de los servicios de su abogado hasta que su reclamación haya tenido éxito. Su abogado proporciona las disposiciones que describen cuánto reciben por sus servicios al comienzo de su relación abogado/cliente.

Cuando decida contratar a su abogado de lesiones personales, antes de que comience el proceso de conciliación, deberá firmar un contrato. En él se detallarán los servicios que puede esperar de su abogado

Entre las cláusulas que suelen incluirse en estos acuerdos se encuentran:

• El abogado se compromete a hacer todo lo posible en nombre de su cliente y a mantenerlo informado de forma continua sobre cualquier decisión que deba tomarse en relación con el juicio o el acuerdo.
• El cliente se compromete a cooperar con las peticiones del abogado y a colaborar con la información que sea necesaria. El cliente también se compromete, por lo general, a no participar en un acuerdo sin la participación y el consentimiento del abogado, a no hablar o consultar con otras personas sobre el caso y a no realizar ningún acto que perjudique el valor de la reclamación.
• El cliente se compromete a entregar al abogado un porcentaje acordado del acuerdo. Si no hay recuperación para el cliente, el abogado no recibe nada por sus servicios.

El acuerdo también prevé la recepción de la indemnización al abogado, que deduce sus honorarios y cualquier otro gasto que haya acordado pagar por contrato y remite el resto de la indemnización al cliente.

¿Qué indemnización puede recibir a través de un acuerdo por lesiones personales?

Las personas pueden recurrir al sistema judicial estatal para solicitar una indemnización por los gastos e impactos de las lesiones que sufrieron debido a la imprudencia o el descuido de otra persona. Esto se llama recuperar los daños económicos y no económicos.

Los daños económicos implican el pago de los gastos en los que ha incurrido a causa de su lesión, como por ejemplo

• Gastos médicos
• Pérdida de salario
• Pérdida de la capacidad de ganancia futura
• Daños materiales (por ejemplo, daños a su coche en un accidente de tráfico)

Los daños no económicos se refieren al pago de los impactos psicológicos de su lesión, como por ejemplo:

• Dolor y sufrimiento físico
• Angustia emocional
• Pérdida del disfrute de la vida

¿Tengo que pagar impuestos por mi liquidación?

Según el Servicio de Impuestos Internos, los acuerdos recibidos en compensación por lesiones personales no se consideran ingresos y no están sujetos al impuesto sobre la renta. Sin embargo, si usted deduce de sus impuestos los gastos médicos por su lesión en un año y luego recibe un acuerdo que incluye el pago de los gastos médicos, debe devolver esa deducción incluyéndola como ingreso gravable.

La decisión final es siempre suya

El proceso de conciliación es largo y arduo. No ocurrirá de la noche a la mañana, pero con la orientación de un abogado experto, puede prepararse para el camino que le espera. Valorar su reclamación le llevará tiempo porque no sólo incluye los gastos que ya ha tenido, sino los que probablemente tendrá en el futuro.

Es probable que te encuentres con las tácticas de los ajustadores de seguros, las ofertas bajas y los largos seguimientos. Mientras que algunos abogados pueden presionar a sus clientes para que acepten una oferta de acuerdo con la que no están necesariamente satisfechos para despejar su carga de trabajo, un buen abogado le dejará la decisión a usted.