Tras presentar una reclamación por daños personales, muchas víctimas de accidentes que han sufrido lesiones quieren saber dos cosas: «¿Puedo llegar a un acuerdo sin mi abogado?» y «¿Puede un abogado llegar a un acuerdo sin mi consentimiento?».
Abordemos la primera pregunta. Aunque legalmente puedes llegar a un acuerdo por cualquier reclamación por lesiones sin un abogado, no te conviene hacerlo. Llegar a un acuerdo sin un abogado es justo lo que quiere la compañía de seguros. Quieren que aceptes una indemnización baja para poder proteger sus propios intereses. NUNCA firmes ningún acuerdo sin consultar antes con tu abogado especializado en lesiones personales. Podrías perder el dinero que necesitas para recuperarte. Así que nunca llegues a un acuerdo sin tu abogado.
Pero, ¿puede tu abogado llegar a un acuerdo sobre tu reclamación sin tu consentimiento? Las personas que reclaman por daños personales depositan mucha confianza en los abogados que les ayudan a obtener una indemnización. No solo facilitan a su equipo jurídico el acceso a historiales médicos y documentos financieros privados, sino que también autorizan a sus asesores legales a actuar en su nombre a la hora de negociar con los peritos de las aseguradoras o de comparecer ante los jueces. La expectativa de que la experiencia y la atención prestada les reporten una indemnización más favorable es inherente, aunque depositar una confianza ciega en un equipo jurídico es más fácil de decir que de hacer.
Si te cuesta confiar en que tu representante legal te ayudará a conseguir la indemnización adecuada, no te preocupes: tú siempre tienes el control. Tu abogado no puede llegar a un acuerdo sobre tu caso sin tu consentimiento, ya que hacerlo supondría una violación de su deber ético.
Cómo funciona el proceso de liquidación
Un acuerdo extrajudicial es una forma de resolver una reclamación por daños personales sin acudir a los tribunales.
Entre las numerosas ventajas de resolver una reclamación de esta manera se incluyen:
- A menudo permite alcanzar una solución más rápida que el litigio
- Resulta más económico y requiere menos tiempo para todas las partes implicadas
- Cada parte tiene cierto control y voz en las disposiciones del acuerdo
Aunque un acuerdo extrajudicial es una resolución extrajudicial, el acuerdo definitivo constituye un contrato legalmente vinculante. Por ello, tanto el demandante como el demandado deben aceptar sus disposiciones. Sin tu consentimiento y tu firma, dicho contrato no es válido.
Por lo general, las negociaciones para llegar a un acuerdo comienzan antes de presentar una demanda, mediante el envío de un expediente de reclamación a través de su abogado a la aseguradora de la parte culpable. Este expediente detalla los fundamentos de su reclamación, aporta la documentación de los gastos y exige el pago del importe de la misma. La aseguradora recibe y analiza la reclamación antes de decidir si la acepta tal y como se ha presentado, la rechaza y envía al reclamante una notificación por escrito en la que se detallan los motivos del rechazo, u ofrece un acuerdo.
Las ofertas de acuerdo suelen ser casi siempre inferiores al valor de la reclamación, y las primeras ofertas suelen estar muy por debajo de dicho valor. Cuando tu abogado reciba una oferta, revisará los detalles contigo y te ayudará a decidir si la aceptas o no. Sin embargo, la decisión final siempre te corresponde a ti.
¿Qué ocurre si un abogado acepta un acuerdo sin mi consentimiento?
Los abogados están obligados a actuar de manera que beneficie a otra persona, especialmente en el ámbito económico; en este caso, a sus clientes. Esto constituye un deber fiduciario. Supongamos que un abogado acepta un acuerdo en nombre de su cliente sin explicarle las condiciones ni obtener su consentimiento para aceptar la oferta. En ese caso, el abogado habría incumplido su deber fiduciario.
Esta situación podría dar lugar a una demanda contra tu abogado y, sin duda alguna, dañaría su reputación profesional.
Demostración del incumplimiento del deber fiduciario
Si tu abogado aceptó un acuerdo sin tu consentimiento y has solicitado una indemnización por los daños y perjuicios que has sufrido como consecuencia del incumplimiento de su deber fiduciario, debes demostrar:
- Existía una relación entre abogado y cliente. El abogado había acordado prestarle sus servicios mediante un contrato firmado por ambas partes.
- Se produjo un incumplimiento del deber fiduciario cuando el abogado aceptó una oferta de acuerdo sin tu consentimiento, al no actuar en tu mejor interés al no permitirte comprender plenamente el acuerdo y dar tu consentimiento al mismo.
- Esta infracción te ha perjudicado. Debes demostrar que la infracción te ha causado un perjuicio económico, ya que no habrías aceptado el acuerdo si lo hubieras entendido plenamente y tu abogado te hubiera dado la opción de presentar una contraoferta o reclamar el valor total de la reclamación ante los tribunales.
Un abogado especializado en lesiones personales no puede ayudarte con una demanda por incumplimiento del deber fiduciario. En este caso, necesitarías un abogado especializado en derecho contractual.
Una alternativa a las acciones legales
Si tu abogado acepta un acuerdo sin tu consentimiento, también puedes presentar una denuncia contra él ante el Colegio de Abogados de tu estado.
Florida, por ejemplo, reconoce a los clientes una serie de derechos legales básicos, entre los que se incluyen:
- El derecho a contar con un abogado capaz de llevar su caso.
- El derecho a contar con un abogado que ofrezca una defensa enérgica.
- El derecho a que su abogado mantenga la confidencialidad de sus confidencias y secretos a lo largo de todo el proceso.
- El derecho a tomar la decisión definitiva sobre los objetivos del caso.
- El derecho a pagar unos honorarios razonables por los servicios de un abogado y a comprender en qué se basan dichos honorarios. Además, los clientes tienen derecho a negociar con su abogado para conseguir unos honorarios más bajos.
- El derecho a ser tratado en todo momento con respeto por parte de un abogado que demuestre el más alto nivel de ética profesional.
Qué puede hacer un abogado tras una oferta de acuerdo
Siempre que des tu consentimiento para recibir los servicios, un abogado con experiencia en lesiones personales podrá:
- Revisa los detalles de la póliza de seguro de responsabilidad civil de automóviles de la parte culpable para determinar el importe máximo de la indemnización a la que tienes derecho. Además, un abogado puede investigar tu reclamación para determinar si existen otros recursos del seguro que puedan indemnizarte.
- Calcule el valor de la reclamación basándose en los recursos del seguro disponibles, la gravedad de su lesión y los gastos y las secuelas psicológicas que haya sufrido.
- Enviaremos una carta de reclamación en tu nombre a la aseguradora de la parte culpable.
- Póngase en contacto con la aseguradora para facilitar que se le ofrezca una indemnización justa y protegerle de las tácticas habituales que utilizan las aseguradoras para reducir o denegar las reclamaciones.
- Te guiaremos a lo largo del proceso, ayudándote, entre otras cosas, a comprender cómo se valora tu reclamación y en qué consiste un acuerdo justo. Puedes utilizar esta información para decidir si aceptas o no una oferta de acuerdo.
- Ayudarte a comprender todas las condiciones de la oferta antes de firmar el contrato.
- Cobra tu indemnización.
Lo que un abogado no puede hacer en relación con una oferta de acuerdo
La Norma 1.8 del Colegio de Abogados de Estados Unidos prohíbe a los abogados:
- Realizar una transacción comercial con un cliente, salvo que las condiciones de la misma sean justas y razonables para el cliente y se le hayan comunicado íntegramente por escrito de forma que pueda comprenderlas.
- Utilizar información relacionada con la representación de un cliente en perjuicio de este o en beneficio propio o de un tercero, salvo que el cliente dé su consentimiento tras haber sido consultado.
- Prestar asistencia financiera a un cliente en relación con un litigio pendiente, salvo el anticipo de los costes y gastos del litigio en virtud de un acuerdo de honorarios contingentes, según el cual el reembolso se efectuará en caso de que la reclamación se resuelva con éxito. En circunstancias extremas, un abogado podría ayudarte a identificar las vías adecuadas de asistencia financiera o hablar con los acreedores para aplazar tus pagos.
- Aceptar una remuneración por representar a un cliente de cualquier persona que no sea el propio cliente sin el consentimiento de este.
¿Cómo se le paga a un abogado tras llegar a un acuerdo?
Los abogados especializados en lesiones personales suelen aplicar un sistema de honorarios contingentes. Esto significa que puedes aplazar el pago de los servicios de tu abogado hasta que se haya resuelto con éxito tu reclamación. Tu abogado te facilitará las condiciones en las que se establece la cantidad que percibirá por sus servicios al inicio de la relación entre abogado y cliente.
Cuando decidas contratar a tu abogado especializado en lesiones personales, antes de que comience el proceso de negociación del acuerdo, deberás firmar un contrato. En él se detallarán los servicios que puedes esperar de tu abogado.
Entre las cláusulas que suelen figurar en estos acuerdos se encuentran:
- El compromiso del abogado de hacer todo lo posible en nombre de su cliente y de mantenerlo informado de forma continua sobre cualquier decisión que deba tomarse en relación con el juicio o el acuerdo.
- El compromiso del cliente de cooperar con las peticiones del abogado y facilitarle la información necesaria. Asimismo, el cliente se compromete, en general, a no participar en ningún acuerdo sin la presencia y el consentimiento del abogado, a no hablar ni consultar con otras personas sobre el caso y a no realizar ningún acto que menoscabe el valor de la reclamación.
- El compromiso del cliente de entregar al abogado un porcentaje acordado de la indemnización. Si el cliente no obtiene ninguna indemnización, el abogado no recibe nada a cambio de sus servicios.
El acuerdo también prevé que el abogado reciba la indemnización, deduzca sus honorarios y cualquier otro gasto que se haya comprometido contractualmente a pagar, y transfiera el resto de la indemnización al cliente.
¿Qué indemnización puedes recibir mediante un acuerdo por daños personales?
Las personas pueden recurrir al sistema judicial estatal para reclamar una indemnización por los gastos y las consecuencias de las lesiones que hayan sufrido como consecuencia de la negligencia o imprudencia de otra persona. A esto se le denomina «indemnización por daños económicos y no económicos».
Los daños económicos consisten en el pago de los gastos en los que hayas incurrido a causa de tu lesión, tales como:
- Gastos médicos
- Pérdida de ingresos
- Pérdida de la capacidad futura de obtener ingresos
- Daños materiales (como los daños sufridos por tu coche en un accidente de tráfico)
Los daños no económicos se refieren a la indemnización por las secuelas psicológicas derivadas de tu lesión, tales como:
- Dolor físico y sufrimiento
- Sufrimiento emocional
- Pérdida de la capacidad de disfrutar de la vida
¿Tengo que pagar impuestos por mi indemnización?
Según la Agencia Tributaria de Estados Unidos (Internal Revenue Service), las indemnizaciones recibidas en concepto de daños personales no se consideran ingresos y no están sujetas al impuesto sobre la renta. Sin embargo, si en un año deducís de vuestros impuestos los gastos médicos derivados de vuestra lesión y posteriormente recibís una indemnización que incluye el pago de dichos gastos, debéis devolver esa deducción incluyéndola como renta imponible.
La decisión final siempre es tuya
El proceso de resolución de la reclamación es largo y arduo. No se resolverá de la noche a la mañana, pero con la ayuda de un abogado experto, podrás prepararte para lo que te espera. La valoración de tu reclamación llevará tiempo, ya que no solo incluye los gastos en los que ya has incurrido, sino también aquellos en los que probablemente incurrirás en el futuro.
Es probable que te encuentres con obstáculos como las tácticas de los peritos de seguros, las ofertas a la baja y los largos trámites de seguimiento. Aunque algunos abogados pueden presionar a sus clientes para que acepten una oferta de acuerdo con la que no estén necesariamente satisfechos, con el fin de aligerar su carga de trabajo, un buen abogado te dejará a ti la decisión.