Hasta 15,5 millones de camiones circulan por todo Estados Unidos cada semana. Proporcionan un servicio de transporte esencial para todo tipo de mercancías, desde el stock de las tiendas hasta la gasolina, la leche o el agua. Las empresas de transporte por carretera que gestionan la mayor parte de esos envíos tienen la responsabilidad de garantizar la seguridad de los demás conductores. Lamentablemente, la negligencia de las empresas de transporte por carretera puede aumentar significativamente el riesgo de accidentes para sus conductores.
Responsabilidad en los accidentes de camión: cuando la negligencia va más allá de la simple culpa del conductor
En 2020, se calcula que 146 930 personas resultaron heridasy 4.965 perdieron la vida a causa de accidentes en los que se vieron implicados camiones de gran tonelaje. La mayoría de los heridos en estos accidentes eran pasajeros de otros vehículos, no los propios conductores de los camiones comerciales. Aunque determinar la responsabilidad en estos accidentes no siempre es fácil, existen algunos elementos comunes de negligencia que a menudo contribuyen a que se produzcan. En ocasiones, hay varias partes responsables, entre ellas el conductor o el propietario del camión, la empresa de transporte, los encargados de la carga y los responsables del mantenimiento. A continuación, analizamos en detalle los posibles actos de negligencia y cómo pueden contribuir a los accidentes de camiones.
1. Mantenimiento insuficiente.
Los camiones grandes requieren un mantenimiento considerable para mantenerlos en pleno funcionamiento. Cuando una empresa de transporte funciona correctamente, aplica una serie de controles y medidas de seguridad para garantizar el mantenimiento adecuado de los camiones. Los conductores de camiones suelen realizar una evaluación minuciosa de sus vehículos tanto antes como después de cada trayecto.
Revisan los camiones para asegurarse de que todo funciona correctamente, incluidas las luces delanteras y traseras, los limpiaparabrisas y los frenos. Si el conductor del camión detecta algún problema durante la inspección o lo observa en cualquier momento del trayecto, lo comunica a la empresa de transporte, que se encargará de organizar el mantenimiento del vehículo.
Las empresas de transporte por carretera eficientes también cuentan con un programa de mantenimiento para todos sus vehículos. Este programa garantiza que los camiones reciban todo el mantenimiento necesario para seguir circulando y funcionar de forma eficiente. Sin embargo, algunas empresas de transporte por carretera intentan reducir costes haciendo caso omiso del mantenimiento necesario. Por ejemplo, una empresa de transporte por carretera podría posponer el mantenimiento rutinario el mayor tiempo posible o ignorar las solicitudes de mantenimiento presentadas por sus conductores.
Cuando una empresa de transporte por carretera no realiza el mantenimiento esencial de sus camiones, puede aumentar el peligro al que se enfrentan todas las personas que comparten la carretera con esos conductores. Los fallos en los frenos, averías en el motor e incluso fallos en la dirección se producen con mayor frecuencia cuando un camión no recibe el mantenimiento y los cuidados que requiere.
2. La presión para cumplir plazos estrictos, aunque ello implique infringir la ley.
Los conductores de camiones suelen enfrentarse a una enorme presión para cumplir con plazos específicos. Es posible que tengan que llevar sus mercancías, especialmente las perecederas, a su destino rápidamente para evitar que se echen a perder o para garantizar que se cumpla un plazo concreto: por ejemplo, entregar nuevos artículos en una tienda a tiempo para su lanzamiento. Por desgracia, esos plazos tan ajustados pueden suponer un gran problema para los conductores. No tienen en cuenta los retrasos por el tráfico ni las malas condiciones meteorológicas. Como resultado, muchos conductores que se enfrentan a plazos ajustados pueden cometer errores al intentar entregar la mercancía a tiempo en su destino.
Incumplimiento de la normativa federal.
Según la legislación federal, los camioneros solo pueden conducir durante once horas de un turno de catorce horas, tras lo cual deben alejarse del camión para descansar antes de reanudar su ruta. Esta normativa contribuye a reducir el riesgo de somnolencia al volante y de quedarse dormido al volante. Lamentablemente, los conductores que se sienten presionados para cumplir con plazos ajustados pueden infringir la ley, conduciendo durante demasiadas horas e incluso falsificando sus cuadernos de ruta para cumplir dichos plazos.
Exceso de velocidad
Los camiones grandes necesitan, por naturaleza, más espacio para maniobrar que los turismos más pequeños. Un conductor de camión que circula a exceso de velocidad suele necesitar más espacio para detenerse por completo que el conductor de un turismo. El exceso de velocidad también puede aumentar el riesgo de que se produzcan accidentes por plegado del camión o de que otro conductor no sea capaz de anticipar las maniobras del conductor del camión, lo que incrementa el riesgo de que se produzca un accidente grave.
Conducción agresiva
Cuando tienen prisa, los conductores de camiones pueden conducir de forma más agresiva. Pueden cambiar de carril con mayor frecuencia, lo que supone un mayor peligro para los demás vehículos de la carretera, o seguir demasiado de cerca a los que les preceden. La conducción agresiva no solo supone un peligro considerable, ya que puede no dejar a los demás conductores tiempo suficiente para evitar posibles colisiones, sino que también puede aumentar la frustración de los demás conductores, lo que da lugar a un aumento de los incidentes de agresividad al volante.
Conducción distraída
Un conductor distraído o fatigado supone un riesgo considerable para los demás. Debido al gran tamaño y a la velocidad de este tipo de vehículos, una fracción de segundo de distracción podría provocar una colisión catastrófica. Los accidentes suelen producirse cuando el conductor de un camión no reduce la velocidad o no frena con la rapidez suficiente para esquivar un obstáculo o un semáforo en rojo.
Conducir en condiciones peligrosas
Los conductores de camiones suelen pasar muchas horas en la carretera, lo que puede hacer que se sientan más seguros al volante que otros conductores. Además, reciben una formación especial para aprender a circular con seguridad por las carreteras con sus vehículos, que son mucho más grandes. Sin embargo, es posible que algunos conductores de camiones no tengan mucha experiencia conduciendo en condiciones de lluvia o hielo.
Lamentablemente, la presión por cumplir con plazos muy ajustados puede llevar a los conductores de camiones a optar por conducir en condiciones en las que deberían esperar a que mejore el tiempo, atravesando tormentas u otras condiciones meteorológicas adversas para cumplir con sus plazos.
Las condiciones de inseguridad también pueden incluir el estado del conductor. Por ejemplo, un conductor sometido a una presión considerable para cumplir un plazo puede decidir ponerse al volante estando ebrio o enfermo, en lugar de esperar a que pase o dar parte de baja por enfermedad.
3. No realizar una selección adecuada de los conductores.
Los conductores peligrosos, incluidos aquellos que no cuentan con las habilidades adecuadas para las cargas que transportan o los que suelen conducir de forma agresiva, pueden suponer un riesgo significativo para quienes les rodean cada vez que salen a la carretera. Lamentablemente, algunas empresas de transporte por carretera no seleccionan adecuadamente a los conductores para asegurarse de que cuentan con las habilidades necesarias. En lugar de llevar a cabo la selección necesaria, la empresa puede enviar a esos conductores a la carretera, proporcionándoles una formación o asistencia relativamente mínima, incluso si el conductor se encuentra con dificultades.
Además de evaluar a los conductores antes de que comiencen a trabajar, las empresas de transporte por carretera deben prestar atención a los antecedentes de sus conductores. Es posible que las empresas de transporte por carretera tengan que vigilar de cerca el comportamiento de los conductores en la carretera y tomar medidas rápidamente si empieza a observarse un patrón de conducta negligente o imprudente. Si un conductor tiene antecedentes de haber provocado accidentes, especialmente aquellos causados por la embriaguez o la distracción, es posible que necesite formación adicional o que deba buscar otras opciones laborales.
Los contratistas independientes, aunque no están sujetos a los mismos procedimientos de contratación que los conductores de la empresa, deben someterse a las mismas técnicas de selección para minimizar el riesgo para la empresa y para terceros.
4. Prácticas de carga negligentes.
A menudo, las empresas de transporte se encargan ellas mismas de la carga de sus camiones. Es posible que cuenten con empleados específicos que se encarguen de esta tarea, distintos de los que se encargan de la conducción. Una carga realizada de forma negligente puede aumentar significativamente el riesgo de accidentes de varias maneras:
- Sobrecarga de camiones. Cada camión tiene un límite de peso específico que puede transportar con seguridad. Aunque, en la práctica, muchos camiones pueden superar esos límites de peso, es posible que no dispongan de la potencia de tracción o de frenado necesarias para cambiar de dirección, reducir la velocidad o detenerse a tiempo de forma segura y evitar así un accidente. La sobrecarga de un camión también puede aumentar el riesgo de que se produzca un reventón de un neumático, lo que podría hacer que el conductor perdiera por completo el control del vehículo.
- Carga incorrecta. Además de la cantidad de carga que puede transportar un camión, es necesario que los cargadores presten especial atención a cómo se realiza la carga. Colocar el peso en el lugar equivocado puede aumentar el riesgo de accidentes por plegado, ya que una carga incorrecta puede hacer que la mercancía quede mal distribuida. En un accidente por plegado, el remolque se desplaza hacia delante, separándose del camión. La mayoría de las veces, a los conductores les resulta muy difícil recuperar el control del camión una vez que se produce el plegado.
- No asegurar adecuadamente la carga. Los cargadores se encargan de hacerlo correctamente, de respetar los límites de peso y de sujetar los materiales de forma adecuada. En los camiones de plataforma, en particular, el desplazamiento de la carga puede suponer un peligro para los demás vehículos de la carretera. Si la carga se desliza fuera del camión, puede dañar otros vehículos y provocar lesiones graves. Los camiones de plataforma suelen transportar cargas pesadas y de gran tamaño, que otros conductores podrían tener dificultades para esquivar si caen a la carretera. Una carga mal sujetada puede golpear las puertas traseras de un remolque, provocando que se abran y que la carga se derrame sobre la carretera.
- Llenado insuficiente de los camiones cisterna. Los camiones cisterna transportan grandes cantidades de líquido: gasolina, leche, agua y productos químicos. Lo ideal es que los operarios de carga llenen los depósitos del camión para evitar que el líquido se agite durante el transporte. El movimiento del líquido puede afectar a la capacidad del conductor para controlar el remolque, aumentar el riesgo de accidentes por vuelco e incluso provocar accidentes por plegamiento.
5. Formación inadecuada de los conductores.
A menudo, las empresas de transporte por carretera optan por enviar a conductores sin la cualificación necesaria a transportar cargas pesadas. Aunque los conductores de camiones deben recibir formación para obtener el permiso de conducir profesional (CDL) antes de poder conducir legalmente un camión de gran tonelaje, es posible que no cuenten con la formación necesaria para manejar todos los tipos de camiones de gran tonelaje. Además, los camiones se clasifican por categorías de peso, y los conductores deben disponer del permiso adecuado para conducir esos vehículos de forma segura.
Es posible que los conductores también necesiten una formación especial para manejar determinados tipos de camiones: por ejemplo, se pueden requerir habilidades diferentes para conducir adecuadamente un camión de plataforma que para conducir un camión con remolque, y viceversa. Del mismo modo, aprender a enganchar correctamente un vehículo a una grúa puede requerir habilidades especiales. Los conductores deben recibir una formación exhaustiva que les permita manejar con mayor seguridad los vehículos que hayan elegido.
Lamentablemente, algunas empresas de transporte por carretera no se aseguran de que los conductores cuenten con la formación adecuada para asumir estas responsabilidades adicionales y, por lo tanto, pueden ser consideradas responsables por negligencia.
¿Qué debo hacer tras un accidente provocado por la negligencia de una empresa de transporte o de un conductor de camión?
Si una empresa de transporte por carretera comete un acto de negligencia que provoca un accidente, la empresa puede incurrir en responsabilidad directa por un accidente causado por uno de sus conductores. Si sufre un accidente con un camión de gran tonelaje, las medidas que tome pueden ayudarle a proteger su salud y sus derechos legales.
- Acude al médico. Siempre que sufras lesiones graves en un accidente, especialmente en uno de camiones, asegúrate de recibir atención médica. Debes acudir al médico incluso si no sabes si has sufrido lesiones graves. En muchos casos, la adrenalina puede enmascarar el dolor de las lesiones y hacer que te resulte difícil saber si te has lesionado.
- Recoge pruebas del accidente. Si puedes moverte con seguridad por el lugar del accidente, recoge pruebas que ayuden a demostrar cómo se produjo el accidente y quién lo causó. Por ejemplo, quizá te interese hacer una foto del camión, de su matrícula y de cualquier información que figure en él y que indique la carga que transporta. También te conviene recabar los testimonios de los testigos del accidente, ya que estos pueden ayudar a determinar quién lo causó.
- Ponte en contacto con un abogado con experiencia en accidentes de camión lo antes posible. No esperes demasiado para ponerte en contacto con un abogado, sobre todo tras un accidente grave de camión. Un abogado especializado en accidentes de camión puede ayudarte a investigar tu accidente y a detectar indicios de negligencia. Al contar con la ayuda de un abogado, las víctimas de accidentes pueden descubrir que la empresa comparte responsabilidad directamente con el conductor, lo que podría aumentar la indemnización que pueden recibir por sus lesiones.
¿Necesitas un abogado tras un accidente de camión?
Si has sufrido lesiones graves en un accidente de camión, contar con un abogado de tu lado puede ayudarte a determinar si la empresa de transporte cometió algún acto de negligencia que pudiera hacer que compartiera la responsabilidad del accidente. Como consecuencia, podrías tener derecho a una indemnización por tus lesiones, los daños materiales, el dolor y el sufrimiento, y otros conceptos.
Ponte en contacto con un abogado con experiencia abogado especializado en accidentes de camión lo antes posible tras el accidente para una consulta gratuita. Cuanto antes pidas ayuda, antes comenzará tu abogado a investigar los hechos que provocaron el accidente y te dará una idea más clara de tus derechos legales a una indemnización.