¿Tiene usted la culpa si alguien se aparta delante de usted?

Un accidente puede ocurrir cuando otro vehículo se pone delante del tuyo de forma inesperada, dejándote poco tiempo para evitar una colisión.

Tras un accidente de este tipo, es posible que se pregunte quién tuvo la culpa.

Por un lado, su vehículo golpeó al que tenía delante, lo que puede hacerle sentir culpable. Por otro lado, el conductor del vehículo con el que chocaste debería haberte visto venir y no debería haber tomado la peligrosa decisión de ponerse delante de ti.

He aquí cómo un abogado con experiencia en accidentes de coche se acerca a la tarea de determinar quién tuvo la culpa en un accidente en el que alguien salió delante de usted, y cómo un abogado puede ayudarle a asegurar la compensación que se merece por las lesiones y pérdidas que sufrió.

Por qué es importante encontrar la culpa después de un accidente (normalmente)

No hay nada agradable en tener un accidente de coche, especialmente cuando alguien se pone delante de ti. Tener que pasar por el proceso de averiguar quién tuvo la culpa puede parecer un insulto a la herida. ¿Es realmente necesario pasar por ello?

Por frustrante que pueda parecer, normalmente lo hacemos (aunque no siempre; más adelante hablaremos de ello).

La culpa desempeña un papel fundamental en el sistema de justicia civil de Estados Unidos y en el sector de los seguros que los estadounidenses utilizan para gestionar el riesgo de responsabilidad por un accidente o lesión. En el nivel más básico, asignamos la culpa de un accidente porque creemos colectivamente que una persona debe pagar por los daños causados por sus acciones negligentes o erróneas, pero no por los daños que se produjeron por circunstancias ajenas a su capacidad de control.

En la ley, la culpa está inextricablemente ligada a la noción de causalidad. La parte que se considera culpable suele ser aquella cuyas acciones causaron un accidente de forma próxima (o, estrechamente en el tiempo, el espacio o la secuencia de acontecimientos). La culpa también está íntimamente relacionada con nuestra comprensión colectiva de lo que es razonable. Es más probable que consideremos a una persona culpable de un accidente si sus acciones irrazonables lo causaron que si consideramos culpable a alguien que realizó acciones razonables que condujeron al accidente.

Los tribunales y las compañías de seguros se basan en el concepto de culpa para asignar la responsabilidad y las obligaciones de pago entre las partes de un accidente. Suelen hablar de la culpa en términos de porcentajes, en reconocimiento del hecho de que las acciones de múltiples partes pueden contribuir a la causa de un accidente. Por ejemplo, la ley permite que un conductor sea declarado culpable en un 75% y el otro en un 25% en un accidente de dos coches.

Encontrar la culpa en los estados "sin culpa"

Sin embargo, uno de los problemas de basarse en la búsqueda de culpables para determinar la responsabilidad y asignar los daños es que suele ser un proceso caro y que requiere mucho tiempo. Los abogados y los peritos de seguros tienen que investigar los hechos, recoger pruebas y entrevistar a los testigos. Sus conclusiones pueden dar lugar a largos documentos legales y provocar la intervención de árbitros, mediadores, jueces y jurados.

En algunos estados, como Florida, los legisladores y las compañías de seguros han llegado a la conclusión de que todo ese esfuerzo por encontrar la culpa no merece la pena en la mayoría de los accidentes de coche que implican daños relativamente pequeños. En su lugar, las leyes aprobadas en esos estados exigen que todos los conductores contraten un seguro de protección contra lesiones personales (PIP), también conocido como seguro "sin culpa". El seguro PIP protege a los conductores contra los costes de sus propias lesiones e incapacidades sufridas en un accidente, independientemente de quién sea el culpable del mismo. Los conductores no se demandan unos a otros para obtener el pago de sus lesiones, es decir, simplemente recurren a sus propias pólizas PIP.

Desde el punto de vista de la víctima de un accidente, el seguro "sin culpa" elimina la necesidad de encontrar la culpa en todos los accidentes, excepto en los más graves que provocan lesiones graves o muertes (en cuyo caso, la culpa vuelve a ser el centro de atención para decidir quién debe pagar a quién por el dolor y el sufrimiento y otros daños no económicos). Sin embargo, eso no significa que el seguro PIP haga que el concepto de culpa sea discutible. Las aseguradoras casi siempre tienen derecho a reclamar una indemnización a la otra en función de quién haya sido la culpa del accidente, a través de un concepto legal conocido como subrogación.

¿Quién decide la culpa tras un accidente?

Ibas conduciendo, con seguridad, cuando de repente alguien se puso delante de ti. A pesar de frenar bruscamente, no pudiste parar a tiempo. El accidente os dejó a ti y al conductor del otro coche gravemente heridos. Entonces, ¿quién decide cuál de los dos tuvo la culpa, o cuál fue su porcentaje de culpa en comparación con el del otro conductor?

¿Determina la culpa un informe policial de accidente?

Los agentes de policía suelen acudir al lugar de un accidente, especialmente si alguien sufre lesiones. Mientras están allí, recogen información entrevistando a los testigos y haciendo observaciones. Días después, emiten un informe del accidente, que puede incluir la impresión del agente sobre quién tuvo la culpa del accidente.

¿Es la última palabra sobre la culpa? En una palabra, no. El informe del accidente refleja la opinión de una persona. Esa persona es un agente de policía, por lo que su opinión puede tener cierto peso ante las compañías de seguros, pero no resuelve la cuestión.

¿Los abogados determinan la culpa?

Los abogados de las partes de un accidente se forman opiniones sobre la culpa, pero no tienen autoridad para decidir la cuestión. Su trabajo, en cambio, consiste en recopilar pruebas y argumentar sobre quién tiene la culpa de causar un accidente, normalmente con el objetivo de demostrar que la culpa es de otra persona que no sea su cliente.

¿Determina la compañía de seguros la culpa?

El seguro desempeña un papel en prácticamente todos los accidentes de tráfico. Las compañías de seguros utilizan la culpa como una forma de decidir si pagan o no las reclamaciones de las pólizas de seguro emitidas a los asegurados. Asignan a los peritos para que investiguen los accidentes y recojan pruebas que les ayuden a tomar esa decisión. Así que, en cierto sentido, sí, las compañías de seguros determinan la culpa.

Sin embargo, su determinación no es vinculante. Si no estás de acuerdo con la decisión de la compañía de seguros sobre la culpa, normalmente tienes la opción de llevar a la compañía de seguros a los tribunales.

En última instancia, los jueces y los jurados determinan la culpa.

En otras palabras, las únicas autoridades definitivas sobre la cuestión de la culpa son los tribunales, concretamente los jueces y jurados encargados de escuchar las pruebas sobre un accidente y decidir quién tiene la culpa. Los tribunales tienen el poder de ignorar las opiniones de los agentes de policía y de anular las decisiones de las compañías de seguros. La capacidad de resolver de forma completa y definitiva la cuestión de la culpa recae exclusivamente en ellos si las partes les piden que la resuelvan.

¿Qué se hace para decidir la culpa?

Ahora que hemos hablado del por qué, el qué y el quién de la culpa, volvamos a la pregunta que encabezaba este blog -¿Tienes la culpa si alguien se aparta delante de ti?- y exploremos cómo se responde a esa pregunta.

En el sentido más sencillo y obvio, la culpa se determina observando lo que ocurrió. En otras palabras, ¿qué cadena de acontecimientos llevó a su coche a colisionar con el que se puso delante de usted? Un examen minucioso de esa secuencia de acontecimientos y del entorno en el que se produjeron puede revelar los factores que provocaron el choque y quién es responsable de ellos.

Por ejemplo, para determinar la culpabilidad en un accidente en el que alguien se cruza delante de usted, es posible que necesitemos saberlo:

• La velocidad a la que cada uno viajaba.
• Si alguno de los dos no se detuvo ante una señal de stop o un semáforo en rojo.
• Si alguno de los dos podría y debería haber visto venir al otro a tiempo para evitar un accidente.
• Si su coche funcionó correctamente, aunque al final colisionó con el otro.

Ninguno de estos (e innumerables otros) factores decide necesariamente la cuestión de la culpa por sí solo. En su lugar, los tomamos juntos como un todo y evaluamos cómo afectan a nuestra visión de la causalidad y la razonabilidad.

Por ejemplo, el hecho de que usted superara el límite de velocidad en un par de millas por hora justo antes del accidente podría parecer que pesa en su contra, pero podría no importar a la hora de decidir la culpa si el otro conductor se saltó una señal de stop y ni siquiera se molestó en mirar en su dirección antes de arrancar. Por otra parte, si hubieras tenido tiempo de sobra para reducir la velocidad cuando el otro conductor se puso delante de ti, de no haber sido porque tus frenos fallaron de repente, la culpa podría no recaer en ninguno de los dos, sino en el fabricante de los frenos defectuosos de tu coche.

En otras palabras, la determinación de la culpa es una investigación polifacética que requiere muchos hechos. Depende de sutiles distinciones y de puntos de vista algo subjetivos sobre lo que constituye una conducta razonable en un determinado conjunto de circunstancias, y sobre cómo un hecho lleva a otro en una cadena predecible.

Por lo tanto, no podemos decir con razón si tienes la culpa de que alguien se ponga delante de ti, al menos no sin saber mucho más sobre lo que ha pasado. Tal vez tengas la culpa. Tal vez no lo sea. Quizá tú y el otro conductor compartáis la culpa a partes iguales, o quizá el otro conductor merezca la mayor parte de la culpa y tú sólo un poco.

Sin embargo, en todos los casos, la forma más fiable de averiguar quién es el culpable de un accidente es ponerse en contacto con un abogado experto en accidentes de tráfico tan pronto como sea posible después de un accidente, para que el abogado pueda poner en práctica años de conocimientos y experiencia en la investigación de los hechos, la recopilación de pruebas y la evaluación de quién debe tener la culpa de lo sucedido.

Posible indemnización si el otro conductor fue el culpable

Digamos que su abogado investiga los hechos y llega a la conclusión de que el conductor que se puso delante de usted tuvo la culpa. ¿Qué ocurre entonces?

Como ocurre con muchas de las preguntas que surgen en los casos de accidentes de tráfico, la respuesta depende de los hechos y las circunstancias, y de lo que su abogado considere que es el mejor camino a seguir para servir a sus intereses.

En general, sin embargo, su abogado puede llegar a la conclusión de que usted tiene derecho a emprender acciones legales para pedir una indemnización al conductor culpable y a la compañía de seguros de responsabilidad civil de ese conductor por:

• Los costes del tratamiento de sus lesiones.
• Los gastos de bolsillo del accidente y las lesiones causadas.
• Los salarios y los ingresos que dejó o dejará de percibir a causa de sus lesiones.
• Su dolor y sufrimiento, incluyendo el impacto negativo que el accidente y las lesiones tuvieron en su calidad de vida.

Si el acto de apartarse delante de usted constituyó una acción extrema o intencionadamente perjudicial por parte del otro conductor, su abogado también podría pedir a un tribunal que ordene al conductor el pago de daños punitivos, cuyo objetivo es castigar esa conducta.

¿Qué debe hacer después de chocar con alguien que se aparta delante de usted?

Las medidas que tomes después de tener un accidente con alguien que se te cruza pueden afectar a tus derechos legales.

Informar del accidente

Llame a las fuerzas del orden al lugar de cualquier accidente que provoque posibles lesiones o daños materiales. La policía y los paramédicos pueden prestar ayuda, recoger información y elaborar un informe que contenga los hechos esenciales de lo ocurrido. No llamar a la policía puede infringir sus obligaciones legales como conductor.

Busque atención médica

Deje que un paramédico le revise en el lugar de los hechos. Acude a urgencias si es necesario. Hazte un chequeo en las 24 horas siguientes al accidente, aunque te sientas "bien". Algunas lesiones potencialmente graves, como los traumatismos cerebrales y los daños en los órganos, pueden no mostrar síntomas inmediatamente, pero podrían poner en peligro la vida si no se tratan. Además, al solicitar atención médica se crean historiales médicos que pueden servir como prueba importante en una acción legal por daños y perjuicios.

Llame a un abogado de accidentes de tráfico cerca de usted

Tan pronto como sea físicamente posible después de un accidente de coche, póngase en contacto con un abogado de accidente de coche cerca de usted para una consulta gratuita para discutir lo que pasó, que podría ser culpable, y cómo avanzar en la obtención de la compensación que se merece por sus lesiones y pérdidas.

Si usted está en necesidad de hablar con un abogado, los abogados de accidente de coche de Orlando en Michael T. Gibson, P.A., Auto Justice Attorney servir a las víctimas de accidentes en toda la Florida. Programe su consulta gratuita hoy.