¿Cuánto mejora el casco la supervivencia en un accidente de moto?

Cuando se conduce una moto, se piensa en la libertad de rodar al aire libre. En cierto modo, los cascos son todo lo contrario. A veces son incómodos en los días calurosos, pueden estorbar y algunos son simplemente feos. Los cascos no satisfacen las expectativas de comodidad y buen aspecto de todo el mundo, pero no se trata de eso. El casco protege la cabeza del motorista. De hecho, constituyen una de las pocas opciones que tienen los motoristas para mejorar sus posibilidades de supervivencia en un accidente grave de moto.

Los motoristas necesitan protección

Si alguna vez te has visto involucrado en un accidente de moto, ya entiendes que necesitas protección. Como motorista, eres vulnerable durante cualquier tipo de accidente con un vehículo más grande. Como los coches pesan más que las motocicletas, incluso un impacto menor puede hacer que tu moto vuelque fácilmente y te estrelles contra el pavimento. A pesar de las altas probabilidades de sufrir lesiones, las estadísticas demuestran que muchos motoristas utilizan el casco sólo si lo exige la ley. Algunos motociclistas usan cascos novedosos a pesar de que el Departamento de Transporte (DOT) ha determinado que estos cascos son inseguros y no proporcionan una protección adecuada.

Juzgar mal el riesgo de lesiones en la cabeza

Es comprensible que los motoristas juzguen mal el riesgo de lesiones en la cabeza. Cuando se produce un accidente de moto, normalmente no se producen lesiones en la cabeza. La mayoría de los accidentes de moto dañan la pelvis, las piernas, los tobillos o los pies del motorista. Aunque las lesiones en las extremidades inferiores son más frecuentes, también se recuperan más rápidamente. Cuando un motorista sufre un traumatismo craneoencefálico, éste suele dañar el cerebro. Los pacientes con lesiones cerebrales traumáticas permanecen hospitalizados más tiempo y suelen necesitar rehabilitación. Algunos motoristas con lesiones en la cabeza acaban muriendo a causa de sus heridas. Otros se enfrentan a discapacidades permanentes y consecuencias que a menudo duran toda la vida.

Los cascos no evitan todas las lesiones en la cabeza, pero sí reducen la posibilidad de sufrir heridas incapacitantes en la cabeza. Como explica la página de seguridad para motocicletas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), el casco es la "mejor esperanza que tienes para proteger tu cerebro".

Las razones de la NHTSA para hacer una declaración tan contundente incluyen:

• Los motociclistas están sobrerrepresentados en las estadísticas nacionales de siniestros.
• Los motociclistas tienen 27 veces más probabilidades de morir en un accidente que los ocupantes de otros vehículos.
• Los motoristas tienen problemas de visibilidad únicos. Dado que los operadores de vehículos no siempre ven a las motocicletas en la carretera, los motoristas son en gran medida responsables de protegerse a sí mismos.

Los cascos de moto evitan lesiones y muertes

Cuando un motorista tiene un accidente, la falta de protección le hace vulnerable a las lesiones. Los cas cos son uno de los pocos equipos de seguridad que pueden minimizar este riesgo. Cuando se produce un accidente, los cascos marcan una gran diferencia a la hora de que un motorista sufra lesiones catastróficas en la cabeza.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) consideran que los cascos de motocicleta son muy eficaces para proteger la cabeza de los motoristas durante un accidente.

Los investigadores de los CDC han determinado:

• El casco reduce en un 37% la mortalidad de los motociclistas.
• El casco reduce el riesgo de lesiones en la cabeza en un 69%.
• Los motoristas utilizaban el casco con más frecuencia (86%) en los estados con leyes universales sobre el casco.
• Un estudio del Banco Nacional de Datos sobre Traumatismos determinó que los motociclistas que utilizaban cascos tenían puntuaciones más bajas de gravedad de las lesiones y menores tasas de mortalidad.

¿Con qué frecuencia se producen las lesiones en la cabeza?

Los motoristas no sufren lesiones en la cabeza con tanta frecuencia como en la mitad inferior del cuerpo. Los investigadores de la NHTSA lo determinaron centrándose en las lesiones de las extremidades inferiores. Los investigadores evaluaron los accidentes de motocicleta, los ingresos en los centros de traumatología y los resultados del tratamiento de los pacientes. A través de esta investigación, los investigadores descubrieron un patrón de frecuencia de lesiones en motocicletas. En muchos casos, los motoristas sufrían múltiples lesiones en un solo accidente.

Considere estas estadísticas:

• Lesiones en las extremidades inferiores, 47%;
• Lesiones en las extremidades superiores, 40%;
• Lesiones en la cabeza, el 37%;
• Lesiones en la columna vertebral, 20 por ciento; y
• Lesiones en el abdomen, 15%.

Un estudio de la NHTSA sobre 41.000 motoristas descubrió que los pacientes con extremidades inferiores solían sufrir lesiones menos graves. Basándose en la Escala Abreviada de Lesiones de 1 a 6, los centros de traumatología descubrieron que sólo 19.000 de los motoristas tenían una lesión de gravedad #2 o superior. De los pacientes con lesiones en las extremidades inferiores estudiados, sólo el 3% tenía una gravedad de lesión #4 o superior. De los que sufrieron lesiones en la cabeza, el 37% calificó la gravedad de la lesión como #4 o superior. Esta investigación demostró un patrón de lesiones que mostraba que las lesiones en la cabeza eran sistemáticamente más graves que las lesiones en las extremidades inferiores del motorista.

Conducir sin casco pone en riesgo el cerebro

Cualquier traumatismo craneal o corporal tiene el potencial de causar daños cerebrales permanentes. Los accidentes entre motos y vehículos presentan las circunstancias perfectas para que un motorista sufra lesiones en la cabeza y en el cuerpo. Los vehículos tienen una clara ventaja de peso, y los motociclistas tienen una protección mínima. Esta diferencia de peso pone en riesgo el cerebro de un motorista sin casco, incluso durante un accidente menor.

Cuando se produce un accidente grave, el impacto suele lanzar al motorista por los aires o a la calle. Tanto si el motorista aterriza contra un objeto fijo como si se estrella contra el pavimento, la cabeza y el cerebro tienen poca protección contra las consecuencias. Aunque el casco no puede evitar todas las lesiones cerebrales durante un accidente grave, protege a la víctima de los daños más graves.

Los daños cerebrales suelen ser irreversibles, pero un motorista lesionado debe buscar atención médica inmediata. Los médicos de urgencias no suelen poder revertir los daños de un accidente grave. En cambio, se concentran en reparar el daño existente y en prevenir más lesiones. Durante la curación y la recuperación, un paciente con LCT se centra en recuperar las habilidades y capacidades perdidas. La rehabilitación a largo plazo suele permitir que incluso los pacientes con lesiones moderadas o graves superen ciertos impedimentos. A menudo, las personas lesionadas retoman sus actividades normales, como conducir un coche o ir a trabajar.

Consecuencias del daño cerebral traumático

Cuando los CDC dicen que los cascos reducen las lesiones en la cabeza en un 69%, no es sólo una estadística. Aunque siguen produciéndose lesiones, los cascos reducen la posibilidad de que se produzcan las lesiones más graves en la cabeza. Cuando se produce un accidente, los cascos protegen la cabeza de las heridas directas que causan los daños cerebrales más graves.

Aunque una LCT leve no es lo ideal, la víctima lesionada tiene posibilidades de curarse. Los pacientes con lesiones cerebrales de moderadas a graves suelen experimentar recuperaciones prolongadas. Las organizaciones especializadas en traumatismos cerebrales consideran que las lesiones cerebrales moderadas y graves son enfermedades de por vida.

El Instituto Nacional de Investigación sobre Discapacidad, Vida Independiente y Rehabilitación ha determinado que las víctimas de lesiones cerebrales de moderadas a graves suelen experimentar resultados adversos a lo largo del tiempo, como:

• Reducción de la esperanza de vida de los hombres mayores, desempleados y solteros con ingresos mínimos.
• Resultados adversos de los pacientes a los 5 años: las condiciones mejoraron para el 26 por ciento, empeoraron para el 30 por ciento y el 22 por ciento de las víctimas lesionadas murieron.
• Son más propensos a padecer problemas de salud crónicos o discapacidades, y requieren cuidados en régimen de internado o en residencias de ancianos.
• Son más propensos a sufrir infecciones, intoxicaciones accidentales por medicamentos y convulsiones.

Leyes sobre el casco en Estados Unidos

Las leyes universales sobre el casco exigen que todos los conductores y pasajeros de motocicletas lleven casco. El Congreso nunca ha aprobado una ley nacional del casco, pero la Ley de Seguridad Vial de 1966 exigía que cada estado aplicara la suya. La ley federal fomentaba su cumplimiento amenazando con retener los fondos federales a los estados que no los cumplieran. En 1967, cuarenta y siete estados y todos los territorios de EE.UU. habían aprobado leyes de uso universal del casco. Sin embargo, cuando el Congreso dio marcha atrás unos años más tarde, los estados empezaron a modificar sus leyes para cumplir las normas locales.

En la actualidad, 18 estados y el Distrito de Columbia tienen leyes de uso universal del casco. Veintinueve estados tienen leyes modificadas que exigen el uso del casco en función de la edad. La mayoría de los estados con restricciones de edad tienen una edad límite de 17 años. Una vez que una persona alcanza la edad reglamentaria, tiene derecho a conducir sin casco. Las restricciones de edad de otros estados obligan a usar el casco a los conductores y pasajeros menores de 18 o 21 años. Tres estados, New Hampshire, Illinois e Iowa, no tienen ninguna ley sobre el uso del casco.

Laley de Florida exige que los motociclistas lleven un casco certificado por el DOT hasta los 21 años. Los motociclistas también deben mostrar una prueba de seguro médico con una prestación mínima de 10.000 dólares. La ley permite a los conductores de 16 años o menos conducir sin casco si están en una cabina cerrada.

Cascos que cumplen la normativa DOT

Cuando las agencias de seguridad hablan del uso del casco, hacen hincapié en que los mejores cascos son los que cumplen con el DOT. Los cascos certificados tienen una etiqueta que dice DOT FMVSS #218. Estos cascos cumplen con las normas federales de seguridad para vehículos motorizados del DOT. El DOT subraya que no realiza inspecciones, sino que los fabricantes autocertifican su cumplimiento.

La página de la NHTSA "Elija el casco de motocicleta adecuado " contiene información para ayudarle a seleccionar un casco que cumpla con el DOT. Aunque se pueden encontrar cascos temáticos de colores en el mercado, el DOT considera que estos cascos novedosos no cumplen con las normas de seguridad del DOT. Debido a los problemas de seguridad, el DOT comenzó el proceso de implementación de regulaciones sobre cascos novedosos, pero éstas aún están pendientes.

Cuando los estados cuentan con leyes universales sobre el casco, la NHTSA ha comprobado que aumenta el uso de cascos con certificación de seguridad.

La publicación de la NHTSA Motorcycle Helmet Use documenta estos resultados basados en la probabilidad:

• En general, los motoristas de los estados con ley universal y no universal tenían una tasa de uso del casco conforme al DOT del 70,8%.
• En los estados con leyes universales sobre el casco, el 89,2% de los motoristas utilizaron cascos que cumplían con la normativa DOT.
• Los cascos con certificación DOT proporcionan más protección que los cascos novedosos no certificados
• El uso de cascos no conformes aumentó en los estados sin leyes universales.

Otros tipos de equipos de protección

Cuando se evalúa la seguridad de las motocicletas, no se puede comparar con la de los vehículos. La mayoría de los coches y camiones tienen una ventaja de más de 3.000 libras. Tienen compartimentos reforzados con acero, cinturones de seguridad, airbags y cortinas de aire. Los cascos de las motos son uno de los pocos equipos de seguridad que se sabe que reducen las lesiones y las muertes. Aunque hasta la fecha nada resulta más prometedor que los cascos, los motoristas tienen algunas opciones de protección adicionales.

Protectores faciales y gafas

Los motoristas pueden elegir entre cascos integrales o abiertos. Los cascos integrales incluyen una pantalla para proteger la cara del motorista. Cuando se usa un casco abierto, los motoristas pueden comprar una pantalla o gafas para mejorar la seguridad.

Kevlar

La gente utiliza el kevlar porque su resistencia a la tracción y su flexibilidad lo hacen perfecto para aplicaciones industriales, deportivas, militares y otras. Los motoristas disponen ahora de una variedad cada vez mayor de prendas de Kevlar para proteger su cuerpo en caso de accidente. Los fabricantes producen guantes de Kevlar, pantalones, trajes de cuerpo, ropa interior, prendas parcialmente forradas y artículos con bolsillos para colocar almohadillas protectoras de Kevlar.

Equipo de alta visibilidad

Los vehículos suelen chocar con las motocicletas debido a la falta de conciencia de la presencia del motociclista por parte del conductor. Se trata de un problema conocido que a menudo se denomina falta de visibilidad. Algunos expertos en seguridad creen que los conductores no ven las motocicletas porque no son lo suficientemente visibles. Estos expertos afirman que el equipo de alta visibilidad en colores brillantes proporciona una respuesta al problema de la visibilidad de los motociclistas. Cuando la Governor's Highway Safety Association llevó a cabo un grupo de discusión sobre el equipo de alta visibilidad, descubrió que algunos motoristas llevarían los artículos de colores brillantes, pero sólo en circunstancias específicas.

La responsabilidad de un responsable no cambia por la falta de uso del casco

Si eres un motorista, es lógico que tú y tus pasajeros uséis cascos protectores. Sin embargo, si no lo haces, eso no te hace responsable de las acciones negligentes de otra persona. Cuando un vehículo choca con usted, el conductor es responsable de esas acciones. No importa si usted llevaba casco o no.

Las compañías de seguros, los jueces y los jurados determinan la responsabilidad basándose en las acciones de una persona antes del accidente. Cuando la negligencia de un conductor causa o contribuye a su accidente, ese conductor es legalmente responsable del resultado. Si el otro conductor no hubiera hecho un movimiento incorrecto, usted no habría sufrido una lesión en primer lugar.

A pesar de la negligencia de la otra parte, las aseguradoras suelen incluir el uso del casco como parte de su estrategia de negociación. Es una complicación más de la que se valen los responsables para intentar evitar el pago de los daños que causan.

¿Necesita un abogado para llevar su reclamación por accidente de moto?

Lasreclamaciones por accidentes de moto a veces implican cuestiones complicadas. Incluso cuando las partes responsables tienen pocos puntos a su favor, a menudo intentan defender sus posiciones basándose en cuestiones de responsabilidad o daños. Cuando las partes lesionadas consultan con un abogado de accidentes de motocicleta tan pronto como sea posible después de un accidente, comienzan a proteger sus intereses legales inmediatamente.

Los abogados tratan con las partes negligentes, sus compañías de seguros y sus abogados. Evalúan las lesiones, presentan reclamaciones e inician negociaciones. Si las partes responsables no negocian de forma justa, los abogados presentan demandas en nombre de sus clientes.

Cuando se reúne con un abogado, la cita inicial es gratuita. Usted tiene la oportunidad de presentar su versión de la historia y hacer sus preguntas más urgentes. Durante la consulta, los abogados no le presionan para que presente una demanda o una reclamación. Simplemente le explican sus opciones y le dejan decidir cómo proceder.