Horas de servicio suspendidas

Las verduras en las estanterías de los supermercados, los materiales de construcción en las obras, las cajas de Amazon en las puertas y otros innumerables artículos llegan a su destino gracias a los camiones. Los camioneros, a su vez, desempeñan un papel esencial en la economía, ya que a menudo recorren largas distancias con horarios ajustados para mantener a las empresas abastecidas y a los consumidores contentos.

El lugar destacado que ocupan los camiones en nuestra vida cotidiana tiene un coste inevitable. Cada año se producen en Estados Unidos más de medio millón de accidentes de camiones, con el resultado de miles de muertos y cientos de miles de heridos.

Para combatir el riesgo de accidentes de camiones, en particular los causados por la fatiga del conductor, los organismos reguladores estatales y federales han adoptado normas sobre las horas de servicio, que limitan el tiempo que los camioneros pueden pasar al volante de una vez, y el número de horas que un camionero puede conducir a la semana. Superar esos límites puede dar lugar a que el camionero pierda sus privilegios de conducción, a la imposición de multas y a otras sanciones.

Ocasionalmente, sin embargo, un conductor de camión continúa conduciendo a pesar de una suspensión de horas de servicio. Esta entrada del blog explora las reglas sobre las suspensiones de horas de servicio y lo que sucede si un camionero suspendido causa un accidente que daña a víctimas inocentes.

Resumen de la normativa sobre horarios de servicio

En general, todos los conductores de camiones deben cumplir las normas de horas de servicio. Las normas específicas que deben seguir dependen de si conducen sus camiones en el comercio interestatal (transporte de carga a través de las fronteras estatales) o en el comercio intraestatal (transporte de carga sólo dentro de las fronteras de un estado).

La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) establece las normas de horas de servicio para el transporte interestatal. En pocas palabras, la normativa establece que los camioneros interestatales:

• Puede conducir hasta 11 horas al día, después de 10 horas consecutivas de descanso;
• No puede conducir más allá de la decimocuarta hora consecutiva después de entrar en servicio, tras 10 horas consecutivas de descanso.
• Debe hacer una pausa de al menos 30 minutos después de 8 horas consecutivas de conducción.
• No puede conducir después de 60/70 horas de servicio en 7/8 días consecutivos.

Las normas permiten excepciones limitadas, como cuando las condiciones meteorológicas adversas prolongan el tiempo de conducción, y cuando realizan viajes de corta distancia (no más de 150 millas de radio).

Para garantizar el cumplimiento de las normas sobre horas de servicio, la FMCSA ha adoptado recientemente una norma que obliga a utilizar dispositivos electrónicos de registro (EL D) en los camiones. La norma del ELD tiene como objetivo eliminar los libros de registro manuales para llevar el control de las horas de servicio, haciendo que el cumplimiento de esas importantes normas de seguridad sea más fácil de controlar y hacer cumplir.

Los reguladores estatales del transporte por carretera establecen las normas de horas de servicio para el transporte intraestatal dentro de sus fronteras. Las normas de muchos estados reflejan esencialmente las normas de horas de servicio interestatales de la FMCSA. Sin embargo, algunos estados (como Florida) han adoptado normas más indulgentes, permitiendo a los camioneros pasar más tiempo conduciendo.

¿Por qué son tan importantes las normas sobre las horas de servicio? Todo tiene que ver con la fatiga del conductor.

A primera vista, las normas anteriores parecen algo confusas de seguir y fáciles de incumplir por error. Sin duda, los conductores y las empresas de transporte se sienten agobiados por ellas. Y, al limitar las horas de los conductores, actúan inevitablemente como un lastre para el comercio, lo que tiene un impacto económico real en términos de disponibilidad de bienes y materiales, y de los precios que pagamos por ellos.

Entonces, ¿por qué hay normas sobre las horas de servicio de los camiones? La respuesta se reduce a dos palabras: fatiga del conductor.

Hace varios años, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina elaboraron un informe exhaustivo sobre el problema de la fatiga de los conductores de camiones en las carreteras del país, titulado Commercial Motor Vehicle Driver Fatigue, Long-Term Health, and Highway Safety. En él se recogen algunas conclusiones alarmantes, como que se calcula que entre el 10 y el 20% de las más de 4.000 víctimas mortales de los accidentes de camión se deben a la fatiga de los conductores. El informe también recogía y resumía un amplio conjunto de investigaciones que demostraban que los camioneros estadounidenses sufren una privación crónica del sueño y que la calidad del mismo es deficiente debido (entre otros factores) a una salud relativamente precaria, a trabajos estresantes y a que trabajan muchas horas de forma irregular.

Al leer el informe se llega a la conclusión de que, siempre que se encuentre con un camión grande en la carretera, especialmente de noche, es probable que el conductor al volante esté durmiendo menos de lo normal. Eso significa que el conductor corre un riesgo elevado de sufrir tiempos de reacción lentos, deterioro de la conciencia visual y situacional, y dificultad para mantener el camión viajando a una velocidad y dirección seguras.

En otras palabras,la fatiga de los conductores de camiones pone a todos en riesgo de sufrir accidentes mortales. Las normas sobre las horas de servicio, aunque imperfectas, tratan de combatir la fatiga imponiendo amplios límites al comportamiento de los camioneros y de las empresas de transporte. Las normas no eliminan, ni pueden hacerlo, la fatiga de los camioneros. Mientras los camioneros salgan a la carretera a horas intempestivas y con horarios ajustados, se adormecerán al volante. Sin embargo, el cumplimiento de las normas sobre las horas de servicio puede ayudar a reducir el número de trágicos accidentes de camiones que causan enormes daños físicos, emocionales y financieros a las personas y las comunidades por igual.

Infracciones de las horas de servicio y sus consecuencias

Los conductores de camiones y las empresas de transporte se enfrentan a graves consecuencias por violar las normas de horas de servicio. He aquí un resumen.

Órdenes fuera de servicio

Un conductor de camión que haya violado las regulaciones de horas de servicio será declarado fuera de servicio, y no podrá conducir un vehículo motorizado comercial hasta que la violación pueda ser remediada y el conductor pueda conducir legalmente de nuevo. La normativa también prohíbe a una empresa de transporte permitir o exigir a un conductor que haya sido declarado fuera de servicio que se ponga al volante de un camión hasta que se haya subsanado la infracción y el conductor pueda conducir legalmente.

Así, por ejemplo, si un inspector oficial descubre que un conductor de camión ha estado conduciendo durante 18 horas seguidas, el conductor puede recibir una orden de retirada del servicio y debe esperar un mínimo de 10 horas fuera de servicio antes de volver a la carretera. Del mismo modo, un conductor que haya conducido más del máximo de 60 a 70 horas en un periodo de siete u ocho días recibirá una orden de retirada del servicio hasta que haya transcurrido un periodo mínimo de 34 horas fuera de servicio.

Las infracciones graves de las horas de servicio también exponen a los conductores y a las empresas de transporte a posibles multas. Las normas de la FM CA establecen que un conductor de camión "que exceda, y un transportista que requiera o permita que un conductor exceda" un límite de horas de servicio por más de 3 horas (sujeto a cualquier excepción aplicable) se considerará que ha cometido una "violación atroz de los límites de conducción". Los conductores declarados culpables de una infracción grave por la FMCSA se enfrentan a una multa de hasta 2.500 dólares por cada infracción, y las empresas de transporte se enfrentan a una multa de hasta 10.000 dólares por infracción.

Sanciones por infringir las órdenes de horas de servicio

Las sanciones potenciales más duras siguen a la violación de una orden de suspensión de servicio por infringir las normas de horas de servicio.

Bajo las regulaciones de la FMCSA, un conductor de camión que opera un camión durante cualquier tiempo en que haya sido declarado fuera de servicio será descalificado (es decir, suspendido) para conducir. La duración de la inhabilitación depende del número de infracciones fuera de servicio que haya cometido el conductor.

• Por una primera infracción, el conductor es inhabilitado no menos de 180 días y no más de 1 año.
• Por un segundo delito, no menos de 2 años y no más de 5 años.
• Por un tercer delito o los siguientes, no menos de 3 años y no más de 5 años.

Los conductores que operan un camión cargado con materiales peligrosos en violación de una orden de fuera de servicio pueden enfrentar períodos de inhabilitación aún más largos.

Además de la inhabilitación para conducir, las regulaciones de la FMCSA también imponen multas potencialmente fuertes a los conductores que violan una orden de fuera de servicio, y a las empresas de transporte que permiten o requieren que los conductores lo hagan. La multa para un conductor de camión es de hasta 1.951 dólares por infracción. La multa para una empresa de transporte es de hasta 19.505 dólares por infracción.

Por último, los conductores de camiones que violan las órdenes de fuera de servicio también pueden recibir puntos o la suspensión de sus licencias de conducir comerciales (CDL) en virtud de las leyes de licencias de los estados que las emiten. Conducir con una CDL suspendida también constituye una violación de las regulaciones de transporte de la FMCSA, que también puede resultar en una mayor descalificación y multas para los conductores de camiones y sus empleadores.

Los reglamentos de transporte intraestatal suelen contener periodos de suspensión y multas similares por la violación de sus disposiciones.

Los conductores suspendidos siguen provocando accidentes

Las normas y sanciones descritas anteriormente pueden ayudar a frenar el peor comportamiento de los conductores, pero no son infalibles. La nación tiene exponencialmente más camiones y camioneros que reguladores de seguridad en el transporte. Los camioneros y las empresas de transporte pueden decidir violar las normas de horas de servicio y las órdenes de fuera de servicio porque deciden que el beneficio económico de la violación es mayor que el riesgo de ser atrapados. (Esta es la razón por la que la FMCSA ha adoptado las normas del ELD: se cree que los ELD hacen más difícil que la industria del transporte se salga con la suya en las infracciones).

Los camioneros y las empresas de transporte que rompen las reglas ponen a todos en la carretera en riesgo de tragedia. Inevitablemente, los accidentes que involucran a conductores fuera de servicio ocurrirán, y causarán lesiones y la pérdida sin sentido de la vida.

Indemnización para las víctimas de accidentes de camiones suspendidos

Las víctimas de accidentes de camiones causados por conductores de camiones suspendidos (fuera de servicio) tienen derechos legales para recibir compensación por sus lesiones y pérdidas.

En general, la ley trata cualquier violación de una norma de horas de servicio o de una orden de fuera de servicio como prueba de la negligencia de un conductor, una violación del deber básico de cuidado que cada uno de nosotros debe a los demás de no participar en una conducta irrazonablemente peligrosa y dañina. Un conductor de camión cuyas acciones negligentes causen un accidente generalmente deberá pagar daños y perjuicios a las víctimas del accidente. El empleador del conductor generalmente también tendrá la responsabilidad legal de los daños monetarios a las víctimas de accidentes causados por las horas de servicio de sus conductores y las violaciones de la orden de fuera de servicio. Por ley, las empresas de transporte generalmente deben responder por la conducta ilícita de sus conductores. Además, las empresas que conocen, o incluso exigen, las violaciones de sus conductores se han involucrado en una conducta ilícita que crea la responsabilidad legal de un accidente.

Las víctimas de accidentes de camiones pueden contratar a abogados experimentados en accidentes de camiones para que los representen después de que los camioneros y las empresas de transporte causen accidentes por violaciones de las horas de servicio y de la orden de fuera de servicio. Los abogados pueden investigar el accidente, identificar a los camioneros y las empresas de transporte que pueden deber daños y perjuicios, y preparar, presentar y litigar acciones legales (por lo general, las reclamaciones de seguros y demandas) exigiendo el pago de los daños sufridos por las víctimas.

En una acción judicial por daños y perjuicios causados por un accidente de camión, las víctimas a menudo pueden solicitar una indemnización por:

• Gastos médicos pasados y futuros relacionados con el tratamiento de las lesiones relacionadas con el accidente.
• Los gastos no médicos causados por el accidente y las lesiones, como los relativos a los daños materiales causados por el accidente, y los gastos que las víctimas no habrían tenido si no hubiera ocurrido el accidente de camión.
• Pérdidas pasadas y futuras de salarios e ingresos, resultantes de que las víctimas falten al trabajo o queden incapacitadas.
• Dolor, sufrimiento y disminución de la calidad de vida debido al accidente de camión y a las lesiones que le causó.

Los tribunales también pueden ordenar a los camioneros y a las empresas de transporte cuyas infracciones de la normativa reflejen una conducta extrema o intencionada el pago de daños punitivos, como castigo por su conducta.

Si un accidente de camión resulta en una trágica pérdida de vidas, entonces las familias de las víctimas fallecidas a menudo también pueden buscar compensación por sus pérdidas a través de una demanda por muerte injusta.

Por qué es importante contratar a un abogado de accidentes de camión

Para obtener la máxima compensación por las lesiones y pérdidas causadas por un accidente de camión, las víctimas siempre deben tratar de contratar a un abogado que tenga años de experiencia y un historial de éxito en casos de accidentes de camión, específicamente. No servirá contratar a cualquier abogado de lesiones personales. Las víctimas necesitan un abogado de accidentes de camión.

He aquí la razón.

Losaccidentes de camiones difieren de los accidentes de vehículos de motor comunes y corrientes. Tienden a causar mayores daños, a más víctimas, que un accidente de coche, por ejemplo. Implican a vehículos comerciales, lo que significa que a menudo afectan a los intereses legales y financieros de múltiples empresas, cada una de las cuales puede enfrentarse a la responsabilidad y tratará de evitarla.

Por último, como hemos comentado anteriormente, los accidentes de camiones implican complicadas regulaciones de transporte. Encontrar una violación de una regulación de horas de servicio o, aún más, una orden de fuera de servicio, en la raíz de un accidente puede ayudar a probar la responsabilidad de un camionero o de una empresa de transporte por daños máximos.

Es necesario estar familiarizado con la industria del transporte y sus normas para realizar una investigación adecuada de un accidente de camión, y para hacer que los camioneros y las empresas de transporte sean responsables de sus fechorías. Los abogados de accidentes de camiones tienen ese nivel de familiaridad con la ley y los reglamentos. Otros abogados pueden no tenerlo.

Póngase en contacto con un abogado con experiencia en accidentes de camiones hoy mismo para saber más sobre cómo demostrar que un camionero que viola una suspensión de horas de servicio causó un accidente que le perjudicó a usted o a un ser querido.