Los peligros de un accidente de tráfico con un conductor joven

Los adolescentes a menudo no pueden esperar a experimentar la libertad que conlleva el carnet de conducir. Están deseando ir a donde quieran y cuando quieran. En muchos casos, también se arriesgan más en la carretera.

Los conductores sin experiencia pueden suponer un riesgo de accidente mucho mayor en la carretera. A menudo carecen de las habilidades necesarias para no meterse en líos o manejar situaciones peligrosas cuando surgen, y pueden correr riesgos en la carretera que los conductores mayores preferirían evitar. Además, los conductores jóvenes pueden resultar menos predecibles en general, lo que hace más difícil que otros conductores los eviten.

Peligros

Los accidentes de coche siguen siendo una de las principales causas de muerte entre los adolescentes de 15 a 20 años, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de que los conductores de entre 16 y 19 años tienen tres veces más probabilidades de sufrir un accidente de tráfico que los conductores de más edad. En 2010, los accidentes de tráfico causaron la muerte de más de siete jóvenes al día y provocaron aproximadamente 282.000 heridos.

Conductores jóvenes: Según las cifras

Por kilómetro conducido, el riesgo de sufrir un accidente de tráfico mortal es tres veces mayor para los conductores de entre 16 y 19 años que para los de 20 años o más.

El riesgo de colisión es especialmente alto para los conductores que acaban de obtener el carné. La tasa de accidentes por kilómetro recorrido es aproximadamente 1,5 veces mayor para los conductores de 16 años que para los de 18 y 19, que presumiblemente tienen más experiencia al volante.

Los accidentes automovilísticos representan la principal causa de lesiones y muerte de los jóvenes adultos de entre 15 y 20 años.

A pesar de constituir sólo el 5,3% de los conductores con permiso de conducir, los conductores jóvenes representan el 7,8% de los implicados en accidentes mortales cada año, según un reciente estudio de la NHTSA.

Por qué los conductores jóvenes representan un mayor riesgo de accidente

Los conductores jóvenes se enfrentan a varios retos que pueden hacer que las carreteras sean más peligrosas.

Inexperiencia

Naturalmente, los conductores jóvenes no tienen la misma experiencia que adquirirían si pasaran años en la carretera. La mayoría de los conductores adquieren sus habilidades con los años. Pasan tiempo aprendiendo cómo responder a escenarios potencialmente peligrosos en la carretera y perfeccionando sus habilidades. Muchas de esas habilidades sólo pueden obtenerse mediante una práctica considerable, y un conductor que no ha tenido la oportunidad de desarrollar esas habilidades y esa experiencia puede tener más dificultades para sortear los peligros cuando aparecen.

A los conductores experimentados también les resulta más fácil identificar las condiciones potencialmente peligrosas de la carretera. Pueden detectar antes a un conductor que podría suponer un peligro innecesario, o tener más conocimiento de cómo el comportamiento de un conductor podría afectarles. También pueden notar los baches, las curvas cerradas o las superficies resbaladizas de la carretera más rápidamente que los conductores jóvenes e inexpertos que aún no han tenido la oportunidad de desarrollar esas habilidades. Como resultado, pueden empezar a responder antes, reduciendo sustancialmente el riesgo de colisión.

Debido a su falta de experiencia general, los conductores adolescentes también pueden causar accidentes más graves, con lesiones más severas, cuando tienen un accidente. Los conductores adolescentes pueden carecer de las habilidades necesarias para aliviar parte del peligro asociado al accidente o para reducir la fuerza de la colisión.

Distracción

Los conductores jóvenes pueden conducir distraídos con más frecuencia que los conductores de más edad y experiencia. Alrededor del 9 por ciento de los conductores jóvenes sufrieron distracciones en el momento de un accidente mortal, en comparación con el 4 y el 7 por ciento de los conductores de más edad implicados en accidentes mortales.

Los conductores jóvenes suelen tener más dificultades para alejarse de sus dispositivos cuando están al volante. Es posible que envíen mensajes de texto, consulten las redes sociales e incluso el correo electrónico mientras conducen para mantenerse conectados, y puede que les resulte más difícil ignorar el timbre o el zumbido de un teléfono incluso cuando circulan entre el tráfico. Además, los conductores adolescentes pueden distraerse más con cosas en el vehículo: cambiar los controles de la música y la climatización o volver a comprobar un dispositivo GPS para encontrar su destino más fácilmente, por ejemplo.

Los conductores jóvenes también tienen problemas de distracción cuando tienen amigos en el coche. Según un estudio de la Fundación AAA, el riesgo de muerte de un conductor joven por kilómetro recorrido aumenta un 44% con un solo pasajero menor de 21 años en el vehículo y se duplica cuando el conductor lleva dos pasajeros menores de 21 años en el vehículo. Ese riesgo se cuadruplica si se llevan tres o más pasajeros menores de 21 años y no hay pasajeros mayores.

Por otro lado, el riesgo de muerte de los conductores adolescentes puede disminuir en un 62% con un pasajero mayor (de 35 años en adelante) en el vehículo. A menudo, los conductores adolescentes luchan contra la distracción que suponen los amigos en el vehículo. Pueden tener dificultades para mantener la atención en la carretera con la conversación que fluye a su alrededor. También pueden tener un comportamiento más arriesgado cuando llevan a otras personas en el vehículo.

Comportamientos de riesgo

Los conductores adolescentes pueden tener una mayor probabilidad general de adoptar comportamientos de riesgo que los conductores de mayor edad. Los conductores adolescentes pueden querer presumir ante sus amigos. Dado que su córtex prefrontal aún no se ha desarrollado por completo, los conductores adolescentes pueden no tener la capacidad de comprender plenamente los riesgos que asumen al volante.

Pueden suponer que, dado que han realizado esos comportamientos en el pasado, no se enfrentarán a un riesgo adicional considerable si los realizan en el futuro. También pueden suponer que las normas deberían aplicarse a otras personas, o incluso tener opiniones exageradas sobre su capacidad al volante, lo que puede aumentar las probabilidades de que adopten comportamientos potencialmente arriesgados a pesar de conocer los retos a los que pueden enfrentarse.

Los conductores adolescentes pueden ser más propensos a adoptar comportamientos de riesgo cuando tienen amigos en el vehículo. Es posible que se inciten mutuamente o que sean más propensos a exhibirse ante sus amigos de lo que lo harían solos.

Consumo de alcohol y drogas

Los conductores jóvenes conocen los riesgos de beber y conducir o tomar drogas y conducir. No pueden incurrir legalmente en ninguno de esos comportamientos. Por desgracia, los conductores adolescentes siguen poniéndose al volante en estado de embriaguez.

A menudo, los adolescentes tienen menos criterio a la hora de determinar si han consumido demasiado alcohol para ponerse al volante con seguridad. Pueden pensar que pueden conducir sin problemas a pesar de que se desvíen, tengan una visión de túnel u otros problemas que se derivan claramente del consumo excesivo.

Además, los conductores adolescentes carecen de las habilidades y los instintos para navegar con seguridad al volante cuando tienen el juicio disminuido o la visión deteriorada debido a la embriaguez.

Mantener la seguridad de los conductores adolescentes al volante

Muchos padres han luchado con los peligros que sus hijos pueden enfrentar al volante, especialmente cuando reciben por primera vez su licencia de conducir. Aunque los padres no pueden eliminar esos peligros por completo, pueden tomar algunas medidas para ayudar a reducir el riesgo que sus hijos pueden enfrentar al volante.

Formación e instrucción adecuadas

Encontrar suficientes horas para preparar a un adolescente para el examen de licencia puede resultar desalentador. En Florida, los titulares del permiso deben tener al menos 50 horas de experiencia al volante, incluyendo un mínimo de 10 horas de conducción nocturna, antes de obtener la licencia. Sin embargo, en algunos casos, ese tiempo al volante puede ser insuficiente para ofrecer la formación e instrucción que un joven conductor necesita para circular con seguridad.

Aunque un conductor adolescente apruebe el examen de conducir, no tiene por qué tener las habilidades necesarias para afrontar los retos que se le presenten en la carretera. Los padres pueden asegurarse de que los adolescentes reciban la instrucción adecuada y mucho tiempo en la carretera antes de que se pongan al volante por su cuenta por primera vez.

Cumplir con las restricciones de la licencia

Florida ofrece varias restricciones de licencia para los conductores jóvenes. Los conductores de 16 años no pueden conducir entre las 11 de la noche y las 6 de la mañana a menos que vayan o vengan del trabajo, mientras que los de 17 años no pueden conducir entre la 1 y las 5 de la mañana a menos que vayan o vengan del trabajo. Después de la medianoche se producen más accidentes de adolescentes que en otros momentos del día, a menudo debido a la somnolencia o la distracción. El cumplimiento de estas restricciones puede ayudar a mantener a los adolescentes más seguros en la carretera. Los padres no deben permitir que los adolescentes se salten estas restricciones.

Instituir restricciones a los pasajeros

La ley de Florida no establece restricciones de pasajeros para los conductores adolescentes, lo que significa que legalmente, los conductores adolescentes pueden tener tantos pasajeros como quieran en sus vehículos. Sin embargo, el riesgo del conductor adolescente aumenta sustancialmente con cada pasajero joven en el vehículo. Los padres pueden querer limitar el número de pasajeros que sus adolescentes pueden tener en el vehículo al principio de sus carreras de conducción.

Vigilar el comportamiento de los adolescentes al volante

Los padres de hoy en día tienen más opciones que nunca a la hora de controlar la conducción de sus hijos adolescentes. Muchas compañías de seguros tienen sus propias aplicaciones que ayudan a hacer un seguimiento de la conducción de los adolescentes, incluyendo el número de kilómetros que hacen. Otras aplicaciones pueden ayudar a seguir la ubicación de los adolescentes y dar a los padres una mejor idea de sus hábitos al volante.

Los padres de los jóvenes conductores adolescentes pueden descubrir que vigilar cuidadosamente esas aplicaciones, especialmente en los primeros meses y años, cuando el adolescente tiene por primera vez el carné, puede facilitar la corrección de posibles problemas. Los adolescentes también pueden ser menos propensos a correr riesgos cuando saben que tienen una fuerte supervisión de los padres.

En Florida, el padre que firma el consentimiento para que un adolescente reciba una licencia de conducir también puede revocar ese consentimiento. Si un conductor adolescente no cumple sistemáticamente con los requisitos de conducción o tiene comportamientos peligrosos al volante, un padre puede quitarle las llaves hasta que el adolescente pueda mostrar un mejor comportamiento en la toma de decisiones o mejores habilidades de conducción.

Desaconsejar el uso del teléfono móvil en el vehículo

Varias estrategias pueden ayudar a desalentar el uso del teléfono móvil por parte de los adolescentes en el vehículo. En primer lugar, los padres pueden instalar una aplicación o utilizar los ajustes del teléfono para desactivar los mensajes entrantes cuando el vehículo alcance una determinada velocidad. Estas aplicaciones pueden ayudar a evitar la distracción de los adolescentes y evitar que se den cuenta de los mensajes entrantes hasta que lleguen a su destino. Otras aplicaciones pueden ayudar a controlar el uso del teléfono por parte de los adolescentes en el vehículo, permitiendo a los padres imponer disciplina cuando sea necesario.

Los padres también pueden ayudar a los adolescentes a desarrollar soluciones saludables para afrontar el uso del teléfono móvil en el vehículo. Por ejemplo, los padres pueden pedir al adolescente que mantenga el teléfono en el asiento trasero o que lo apague mientras conduce. Los padres también pueden disuadir a los adolescentes de responder a las llamadas, incluidas las suyas, mientras conducen. Adoptar constantemente un comportamiento más seguro puede ayudar a crear mejores patrones y hábitos generales que pueden ayudar a mantener a los conductores adolescentes más seguros en la carretera.

Recoger a los conductores adolescentes preocupados

Los conductores adolescentes pueden sentirse incómodos al ponerse al volante por varias razones. Pueden acabar ebrios en una fiesta y saber que no pueden volver a la carretera con seguridad. Pueden sentirse incómodos con las condiciones meteorológicas peligrosas, especialmente las que surgen de la nada.

Pueden sentirse incómodos conduciendo a altas horas de la noche o encontrarse más cansados de lo previsto después de una larga noche de fiesta con los amigos. Los adolescentes también pueden sentirse incómodos al subirse a un coche con otro conductor adolescente que muestre signos de comportamiento peligroso al volante.

Los padres que quieran reducir el riesgo de accidentes de los adolescentes deben hacerles saber que irán a recogerlos cuando lo necesiten. Deben estar disponibles para sus adolescentes para que puedan llevarles si el adolescente se siente incómodo conduciendo por cualquier motivo. Aunque es cierto que los adolescentes necesitan desarrollar su experiencia en la carretera con el paso del tiempo, lo que incluye probar sus habilidades de conducción en diversas circunstancias, pueden beneficiarse más de saber que cuentan con una red de seguridad.

¿Qué pueden hacer los padres?

Los padres están tan preocupados por los riesgos de sus jóvenes conductores en la carretera que han empezado a tomar cartas en el asunto. Algunos padres están instalando tecnología de seguimiento o cámaras en sus vehículos para controlar el comportamiento de sus hijos adolescentes al volante. La compañía American Family Insurance ofrece a los padres la opción de instalar una cámara en el espejo retrovisor. La cámara graba y guarda sólo cuando detecta un movimiento brusco. El vídeo se sube a una página web segura en la que los padres y el hijo pueden revisar lo sucedido, con el fin de corregir los malos hábitos de conducción.

¿Por qué los conductores jóvenes tienen más riesgo de sufrir un accidente?

Son muchas las razones que se atribuyen a que los conductores jóvenes se vean implicados en más accidentes que los de mayor edad. Quizá la razón más común sea la inexperiencia. Los conductores aprenden buenos hábitos de conducción con el tiempo. Por ejemplo, es más probable que los conductores con experiencia detecten las condiciones peligrosas de la carretera con la suficiente antelación para evitarlas. Los conductores inexpertos están menos familiarizados con las condiciones peligrosas de la carretera, como la nieve, el hielo, la lluvia, el viento y las zonas donde es probable que haya peatones. Los exámenes de conducir y los cursos de formación de conductores apenas rozan la superficie de los conocimientos necesarios sobre conducción y vehículos de motor.

Otra razón que se atribuye a los altos índices de colisión de los conductores más jóvenes es la distracción. Debido al desarrollo social, emocional, físico y cognitivo de los adolescentes, es más probable que actúen impulsivamente mientras conducen. Los adolescentes son más propensos a participar en la conducción distraída que los conductores mayores. También es más probable que se distraigan con los pasajeros del vehículo. Los adolescentes son más propensos a distraerse con dispositivos móviles mientras conducen. No sólo es más probable que los adolescentes conduzcan distraídos, sino que también es menos probable que sean capaces de lidiar eficazmente con la distracción mientras conducen.

Los conductores jóvenes también son más propensos a sufrir accidentes de tráfico debido a su exposición. Es más probable que los conductores jóvenes conduzcan en condiciones peligrosas, como por ejemplo después de medianoche. También es más probable que conduzcan con varios pasajeros en su vehículo. Aproximadamente el 80 por ciento de los accidentes de coche en los que están implicados conductores jóvenes se producen entre las 9 de la noche y la medianoche. Por ello, algunos estados tienen leyes que prohíben a los conductores jóvenes conducir de noche.

Contacte con un abogado después de un accidente con un conductor adolescente

Cuando los conductores adolescentes se ven envueltos en accidentes, éstos pueden ser más graves, con un mayor riesgo de lesiones o de muerte para todos los implicados, que otros conductores.

Ya sea que usted tenga un adolescente que recientemente tuvo un accidente debido a la negligencia de otro conductor, o que usted se encuentre lesionado debido a las acciones negligentes de un conductor adolescente que no tenía las habilidades necesarias para sortear con seguridad los desafíos en la carretera, es posible que necesite un abogado especialista en accidentes automovilísticos para que lo ayude a lidiar con la demanda por lesiones.

Póngase en contacto con un abogado especializado en accidentes de tráfico lo antes posible después del accidente para saber más sobre su derecho a una indemnización.