Todo sobre las lesiones cervicales en los accidentes de tráfico

Sólo en un año reciente se produjeron más de 400.000 colisiones de tráfico en las carreteras de Florida, de las cuales aproximadamente 166.000 resultaron en lesiones. Los datos preliminares para el año siguiente se acercan a la misma tendencia, según el Departamento de Seguridad de Carreteras y Vehículos Motorizados de Florida. Los conductores, pasajeros, peatones y ciclistas implicados en accidentes de tráfico pueden sufrir una amplia gama de lesiones dependiendo del tipo de choque y de la velocidad a la que se produzca la colisión.

Las lesiones cervicales se encuentran entre las más comunes relacionadas con los accidentes. En los casos graves, pueden dar lugar a una discapacidad permanente y a una vida de dolor crónico y otros problemas residuales. Si usted o un ser querido ha sufrido una lesión en el cuello en un accidente automovilístico en Florida, la ley le permite solicitar una indemnización por daños y perjuicios en un tribunal civil. Hable con un abogado de accidentes de coche de Florida para discutir su caso.

Esta guía proporciona información en profundidad sobre las lesiones cervicales sufridas en accidentes de tráfico, incluyendo cómo se producen las lesiones cervicales, los tipos comunes de lesiones cervicales, los síntomas comunes de las lesiones cervicales y el largo camino hacia la recuperación que las víctimas de accidentes suelen afrontar si sufren una lesión cervical en un accidente de tráfico.

La ciencia detrás de las lesiones cervicales

Las lesiones provocadas por un accidente de tráfico son el resultado de la biomecánica, es decir, la forma en que el cuerpo humano interactúa con las fuerzas físicas de un accidente de tráfico. Una combinación de factores de estrés biomecánicos en un accidente produce lesiones.

Las lesiones cervicales pueden producirse durante un accidente por una serie de factores de estrés, entre ellos:

• Movimientos divergentes entre diferentes zonas del cuerpo, como el movimiento del torso hacia delante mientras la cabeza cae hacia atrás.
• Elcontacto directo con objetos y elementos del vehículo, como el airbag, el volante o el respaldo del asiento, es una de las interacciones biomecánicas más comunes que provocan lesiones cervicales.
• Flexión y extensión excesiva de los tejidos del cuello durante el impacto.

Otros aspectos de las colisiones de tráfico que pueden influir en la probabilidad de una lesión son la duración de la colisión, ya que las sacudidas bruscas en la cabeza y el cuello durante el impacto tienen más probabilidades de causar una lesión cervical. La tolerancia de una persona a la fuerza en función de su salud, edad y peso también puede influir en la probabilidad de una lesión cervical.

La acción específica que provoca muchas lesiones cervicales es la colisión de las articulaciones facetarias de la columna vertebral durante una colisión de tráfico. Las articulaciones facetarias son los puntos de conexión entre las vértebras de la columna vertebral. Estas articulaciones son las que te dan flexibilidad, para que puedas doblar y girar tu cuerpo. Cuando las articulaciones facetarias chocan, a menudo no puedes mover el cuello.

Tipos de lesiones cervicales que suelen producirse en los accidentes de tráfico

Las tensiones biomecánicas durante un accidente de tráfico pueden dar lugar a una amplia variedad de lesiones cervicales, dependiendo de la velocidad a la que se produzca el impacto y del tipo de colisión. Algunos tipos comunes de lesiones cervicales sufridas en accidentes de tráfico incluyen:

Latigazo cervical

Cuando la cabeza y el cuello se extienden y flexionan rápidamente tras un impacto en un accidente de tráfico (normalmente un accidente por detrás), el resultado puede ser un daño en los tejidos blandos del cuello y la parte superior de la espalda. El latigazo cervical se llama así porque la cabeza se mueve rápidamente hacia adelante y hacia atrás, pero la mejor manera de pensar en la lesión es como un esguince o una distensión del cuello. En concreto, el latigazo cervical puede ser una lesión de las articulaciones facetarias del cuello, los discos, los ligamentos, los músculos del cuello y los nervios.

Si sufres un latigazo cervical puedes experimentar síntomas como dolor y rigidez en el cuello, dolores de cabeza, dolor en el pecho, dolor en el hombro y dolores que bajan por el brazo. También puede sufrir mareos y dolor de espalda. Los accidentes de tráfico, especialmente las colisiones por detrás, son la principal causa de las lesiones por latigazo cervical. La mayoría de las víctimas del latigazo cervical se recuperan completamente en semanas o meses. Sin embargo, alrededor del 50 por ciento debe lidiar con el dolor de cuello un año o más después y aproximadamente el 10 por ciento sufre un dolor crónico continuo que interfiere con su rutina diaria.

Fracturas cervicales

Los accidentes de tráfico graves pueden provocar fracturas cervicales, más comúnmente conocidas como fractura de cuello. El cuello se compone de siete huesos, llamados vértebras cervicales. Las personas que no llevan el cinturón de seguridad mientras conducen o viajan en un vehículo de motor son especialmente vulnerables a las fracturas cervicales durante un accidente de tráfico. Si has sufrido una fractura de cuello, sabes que es una lesión dolorosa y que dificulta, o a veces impide, mover la cabeza.

Si la rotura ha afectado a la médula espinal, es posible que experimente adormecimiento de manos y pies y dificultades de equilibrio. Dependiendo del tipo y el alcance de la fractura y de las vértebras rotas, puede ser necesaria una intervención quirúrgica. En los casos menos graves, las personas que tienen una o más fracturas cervicales pueden recuperarse por completo llevando un collarín y dejando tiempo para que los huesos se curen.

Deslizamiento o hernia discal

Entre cada una de las vértebras hay discos vertebrales formados por un fuerte tejido elástico. Estos discos soportan el movimiento del cuello y evitan que las vértebras se rocen entre sí. Cuando se sufre una lesión aguda en el cuello, como una lesión por accidente de tráfico, los discos pueden salirse de su sitio. En algunos casos, un disco puede abultarse ligeramente.

Los casos más graves incluyen una hernia discal, o un disco deslizado que se desprende de la columna vertebral. Cada disco tiene un líquido interno que puede filtrarse cuando el disco se abomba, lo que hace que una hernia discal sea peligrosa y dolorosa. Todas las lesiones discales de la columna vertebral pueden ser dolorosas y también pueden provocar entumecimiento en todo el cuerpo. Por desgracia, este tipo de lesiones no suelen curarse por sí solas y requieren una o más cirugías correctivas para reparar y ajustar el disco.

Lesiones de la médula espinal

Una lesión de la médula espinal es una de las más graves y costosas de todas las lesiones por accidente de tráfico, y definitivamente la más grave de todas las lesiones del cuello. La médula espinal transmite señales hacia y desde el cerebro al resto de los nervios del cuerpo. Una lesión de la médula espinal en el cuello está cerca del cerebro, causando el mayor daño. Un trozo de hueso puede quedar alojado en la médula o puede causar pequeños cortes o contusiones en la médula espinal. Estas lesiones pueden provocar una parálisis temporal o permanente, dependiendo de su gravedad.

Los daños menores en la médula espinal pueden curarse, pero en la mayoría de los casos la médula espinal no se cura sola. El daño permanente de una lesión de la médula espinal cervical suele incluir la parálisis del cuello hacia abajo, lo que se conoce más formalmente como tetraplejia. Las lesiones de la médula espinal pueden ser completas o incompletas; los que sufren lesiones completas no tienen sensibilidad por debajo de su lesión y los que tienen lesiones incompletas de la médula espinal pueden tener algo de sensibilidad por debajo del lugar de su lesión. Una víctima de un accidente de tráfico puede tener una lesión medular cervical si pierde inmediatamente la funcionalidad o tiene problemas para respirar.

Síntomas retardados de las lesiones cervicales

Es habitual que los síntomas de las lesiones por accidente tarden horas, o a veces días, en aparecer. Esto es especialmente cierto en el caso de las lesiones en el cuello. A veces las víctimas de accidentes de coche rechazan el tratamiento médico porque se sienten bien. Unos días más tarde comienzan a sentir síntomas y no están seguros de lo que está mal.

Incluso las lesiones cervicales leves pueden ser peligrosas si no se tratan, así que acude al médico lo antes posible. No tratar una lesión de cuello puede provocar más lesiones o la muerte. El médico debe examinar el lugar de la lesión y probablemente pedir un diagnóstico por imagen para comprobar si hay lesiones comunes en el cuello después de los accidentes de tráfico. La visita al médico no sólo proporciona documentación médica para la compañía de seguros y los equipos jurídicos en una demanda por lesiones personales, sino que, lo que es más importante, un examen médico podría salvarle la vida.

Si te has saltado el tratamiento médico, debes estar atento a algunos de los síntomas retardados más comunes de las lesiones cervicales. Si experimentas alguno de los siguientes síntomas, debes acudir al médico lo antes posible:

• Dolores de cabeza, especialmente uno que no desaparece o que aumenta su gravedad;
• Dolor o rigidez de cuello y hombros;
• Dolor de espalda; y/o
• Adormecimiento u hormigueo en las piernas, brazos, manos o pies.

Cómo recuperarse de una lesión cervical tras un accidente

Tras sufrir una lesión cervical en un accidente de tráfico, necesitará mucho tiempo para recuperarse. El tratamiento exacto que necesite cambiará en función del alcance de su lesión cervical, y podría incluir una combinación de enfoques. Algunos de los tratamientos más comunes son:

Uso de un collarín

Cuando se oye hablar de alguien que sufre un latigazo cervical, a menudo se le imagina con un gran corsé cervical blanco. Esto ya no es así. Los médicos suelen decir a los pacientes con latigazo cervical que dejen que su lesión se cure sin un corsé. Sin embargo, si has sufrido cualquier otro tipo de lesión en el cuello, es posible que tengas que llevar un corsé cervical durante semanas o meses para mantener el cuello en su sitio, dejar que se cure y evitar que experimentes más dolor.

Aplicar el calor y el frío

La alternancia de calor y frío se utiliza a menudo para ayudar a tratar una lesión cervical. El calor alivia la tensión de los músculos del cuello, lo que puede ayudar a reducir el dolor. Cuando se produce una inflamación a causa de una lesión de cuello, el médico puede pedirte que te apliques una bolsa de hielo para reducir la inflamación de la zona lesionada. Cuando las lesiones de cuello son graves, las almohadillas térmicas y las bolsas de hielo no ayudarán mucho a aliviar un dolor potencialmente insoportable.

Control del dolor

Cuando las víctimas de un accidente de tráfico sufren graves lesiones cervicales, el control del dolor suele ser una parte fundamental de su recuperación. En los casos más extremos, el control del dolor puede ser una tarea de por vida. Los médicos a veces recetan analgésicos de prescripción altamente adictivos cuando los remedios de venta libre no ayudan. La adicción es una preocupación común, por lo que los médicos pueden probar otras soluciones para el control del dolor, como inyecciones de cortisona o la implantación de un dispositivo de control del dolor.

Terapia física

Recuperar el funcionamiento normal del cuello después de una lesión incluirá probablemente varias visitas a un fisioterapeuta. Las lesiones de cuello provocan rigidez y pérdida de la capacidad de movimiento de la cabeza. La fisioterapia puede ayudar a las víctimas a reconstruir los músculos del cuello para restablecer la amplitud de movimiento. Cuando una lesión de cuello grave hace que una víctima permanezca hospitalizada y postrada en cama durante mucho tiempo, la fisioterapia ayuda a restaurar la función perdida hasta el nivel de recuperación esperado para el pronóstico a largo plazo de una persona.

Atención quiropráctica

Después de un grave accidente de tráfico, usted quiere sentirse mejor. Algunas víctimas de accidentes encuentran alivio a su dolor de cuello visitando a un quiropráctico para ajustes regulares. Antes de visitar a un quiropráctico, hable con su abogado. Algunas compañías de seguros ven el cuidado quiropráctico como una forma de medicina alternativa, por lo que no cubrirán los costes de las visitas. Su mejor opción podría ser visitar a un médico y a un fisioterapeuta.

Terapia Ocupacional

Las personas que sufren lesiones graves en el cuello y en la médula espinal cervical tienen probablemente daños permanentes que alteran su capacidad para realizar las tareas cotidianas de la misma manera que podían hacerlo antes del accidente y la lesión. Un terapeuta ocupacional ayuda a las víctimas de accidentes lesionadas a aprender nuevas formas de hacer las cosas teniendo en cuenta su discapacidad. En última instancia, la terapia ocupacional va más allá del simple ejercicio y enseña a las víctimas a sobrellevar su lesión y a hacer todo lo que su cuerpo y su lesión le permitan.

Servicios de salud mental

Algunas personas no piensan automáticamente en visitar a un psicólogo o consejero después de un grave accidente de tráfico. Sin embargo, los accidentes graves son acontecimientos traumáticos y una lesión cervical puede alterar su vida de forma permanente. Enfrentarse a estos cambios puede dar lugar a depresión, ansiedad, ira, frustración y otros síntomas del trastorno de estrés postraumático. La recuperación mental de un accidente grave es tan importante como la recuperación física, y la terapia psicológica puede ayudar a las víctimas de accidentes a superar cualquier malestar emocional o angustia mental que puedan estar sufriendo como consecuencia de una lesión cervical grave.

Si otra parte causó su lesión en el cuello, no debería tener que sufrir el impacto financiero de su lesión además del dolor físico y emocional que podría experimentar. Si usted o un ser querido ha sufrido una lesión cervical en un accidente de tráfico, un abogado experto en accidentes de tráfico puede ayudarle en el proceso de reclamación, defender sus intereses y luchar para conseguir la indemnización que se merece, para que tenga los medios económicos para recibir el tratamiento que necesita.