Expertos En este artículo
- Michael T. Gibson, Esq., Abogado Principal y Presidente en Michael T. Gibson, P.A., Abogado de Justicia de Auto, Experto en Lesiones Catastróficas y Licenciado por 17 años.
- Todd Curtin Esq., Socio y Abogado Litigante Principal en Michael T. Gibson, P.A., Abogado de Justicia de Auto y Licenciado por 8 años
- Amit Jhalli, Esq. Abogado en Michael T. Gibson, P.A., Abogado de Justicia de Auto, Investigación Previa a la Demanda por Lesiones Personales y Experto en Lesiones Cerebrales y Licenciado por 9 años
Hace un par de meses, escribí un artículo aquí animando a todos nuestros lectores a ponerse en contacto con sus legisladores y hacer que voten no al proyecto de ley 837 de la Cámara de Representantes, o el proyecto de ley ómnibus de reforma de responsabilidad civil proyecto de ley.
Desgraciadamente, antes de que pudiéramos publicar ese artículo, la Asamblea Legislativa ya había aprobado el proyecto de ley 837 de la Cámara de Representantes.
El proyecto de ley avanzó a un ritmo récord, tardando sólo tres semanas de la sesión legislativa de 60 días en pasar de la presentación a la aprobación final. A pesar de los esfuerzos de muchos abogados, médicos y ciudadanos por detenerla, la Legislatura de Florida aprobó la mayor reforma de los derechos de responsabilidad civil de la historia, sin apenas debate.
¿Qué significan estos cambios en la legislación para los ciudadanos? daños personales HB 837 tiene siete componentes básicos, que son los siguientes:
- Mala fe. Proporciona un puerto seguro de 90 días a los aseguradores de primera y tercera parte. Una vez presentado el siniestro y las pruebas suficientes para justificar la cantidad reclamada, la aseguradora dispone de un plazo de 90 días para pagar los límites de la póliza o la cantidad reclamada y quedar exenta de mala fe.
- Eliminación de los honorarios de primera parte en virtud del art. 627.428. No hay honorarios prevalecientes en casos de primera parte contra su aseguradora. Sólo puede obtener honorarios por acciones de sentencia declaratoria para determinar la cobertura.
- Presunción de no negligencia para las viviendas multifamiliares. En los casos de negligencia en la seguridad, si un complejo de apartamentos hace cinco cosas, obtienen una presunción contra la negligencia.
- Se pasa de la negligencia comparativa pura a la negligencia comparativa modificada. Si el demandante tiene más del 51% de culpa, no recupera nada;
- El plazo de prescripción de la negligencia se reduce a dos años a partir de la fecha del siniestro. Antes eran cuatro años.
- Permite la revelación de Worley a los demandantes y sus abogados. Una carta de protección desencadena el descubrimiento Boechler a los demandantes a revelar su relación con los médicos tratantes, es decir, cuántas referencias, cuánto dinero se pagó, etc. Esto permite a los demandados obtener pruebas relativas a la relación entre el bufete de abogados del demandante y el consultorio del médico.
- Facturas médicas. Permite introducir si el demandante tiene o no seguro médico de cualquier tipo, si utilizó o no el mismo, y si el seguro hizo un pago, los importes de esos pagos. Permite a la defensa alegar que las tasas de reembolso del seguro médico y de Medicare/Medicaid son razonables en comparación con el importe facturado. Podría decirse que permite a la defensa presentar dichas tarifas como refutación de la razonabilidad de las facturas puras.
Como puede ver, los componentes tratan distintos ámbitos del Derecho de daños personales.
Algunas son muy específicas de un determinado tipo de caso de lesiones personales. Por ejemplo, la presunción de no negligencia para un complejo de apartamentos o una unidad de vivienda multifamiliar sólo se aplica a las acciones de seguridad negligentes contra esos lugares específicos.
Además, la eliminación de los honorarios del abogado que prevalece sólo se aplica cuando usted está demandando a su propia compañía de seguros. Esta disposición en particular será probablemente una de las áreas más controvertidas de esta ley. Todos sabemos y hemos visto la destrucción masiva que los huracanes de Florida pueden causar. También hemos oído las historias de horror de las aseguradoras que retrasan y deniegan las reclamaciones después de estas tormentas. Esta disposición esencialmente deja a los propietarios sin el recurso del sistema judicial cuando una compañía de seguros no paga a tiempo su reclamación, infravalora su reclamación y se niega a pagar.
Los otros componentes están probablemente en juego en su típico accidente de coche, lesiones personales, o caso de responsabilidad de los locales.
Empecemos por la ley de prescripción. Usted solía tener cuatro años para presentar una demanda relacionada con su caso de lesiones personales, por lo que los demandantes tenían un montón de tiempo para permitir que su atención médica para resolver, y para participar en las negociaciones previas a la demanda con la compañía de seguros. Ahora, tiene la mitad de ese tiempo.
Además, las compañías de seguros disponen ahora de un periodo de gracia adicional de 90 días para eximirse de cualquier acto de mala fe que hayan cometido anteriormente.
El resultado práctico de estos dos cambios es que vamos a acelerar los plazos en los que enviamos las demandas de acuerdo a los transportistas y el momento en el que tomamos decisiones y recomendaciones sobre la presentación de una demanda.
Así que, para las víctimas de accidentes, mi consejo sobre cómo manejar esto es doble.
En primer lugar, busque asesoramiento legal tan pronto como sea posible después de su accidente. Ahora tenemos menos tiempo para investigar su caso, y para tratar de resolver su caso. Tome medidas rápidas e inmediatas.
En segundo lugar, si usted está recibiendo atención médica y tratamiento para una lesión relacionada con el accidente, mantener el cumplimiento de su cuidado y ser diligente en el seguimiento. Una vez más, ahora sólo tenemos dos años para presentar su demanda. Obtener las respuestas sobre lo que su diagnóstico médico y el pronóstico, y una comprensión plena y completa de sus lesiones, es muy importante, y debe hacerse a tiempo.
Tenga en cuenta que estos cambios en los plazos sólo afectan a los casos presentados después del 24/3/2023. Para todos los casos en los que el accidente se produjo antes de esta fecha, el antiguo plazo de prescripción de cuatro años sigue siendo aplicable.
Esta ley también afecta a las pruebas que pueden presentarse en un juicio en relación con las facturas médicas de una víctima de accidente.
El resumen es el siguiente: Las víctimas de accidentes todavía pueden admitir como prueba la factura completa de su médico. Por lo tanto, lo que el médico factura y dice que usted debe, podemos presentar como prueba de su factura.
Sin embargo, ahora, la defensa puede impugnar su factura y decir que sus facturas deberían ser menores.
- Si tienes un seguro médico privado, pueden argumentar que la factura sólo debe ser lo que tu seguro médico privado pagaría por la misma factura.
- Si tienes Medicare o Medicaid, te aplican esas tarifas.
- Si no tienes seguro médico, te siguen aplicando las tarifas de Medicare y Medicaid.
Así que, básicamente, el demandado podrá alegar que sus facturas no deben ser las que cobró el médico, sino una tarifa más barata, basada en las tarifas de seguros privados y/o gubernamentales.
Esto no es nuevo. Los demandados llevan argumentando a favor de la "justicia de descuento" desde que yo ejerzo la abogacía. Lo que es nuevo, sin embargo, es que antes estos argumentos de justicia de descuento estaban severamente limitados en los tribunales. De hecho, hasta ahora, el jurado nunca oía si un demandante tenía o no seguro médico. Ahora, es un argumento válido y puede presentarse.
Esto dará lugar a juicios más largos, ya que la defensa dedicará mucho tiempo a argumentar y presentar pruebas de estas tarifas reducidas.
Sin embargo, no me preocupa demasiado. Por nuestros años de práctica, sabemos que los grandes seguros de enfermedad deniegan habitualmente las reclamaciones relacionadas con víctimas de accidentes de tráfico. Va a ser difícil para las compañías de seguros argumentar que sólo debe recibir lo que su seguro de salud pagaría cuando la compañía de seguros de salud ya negó rotundamente dicha atención.
Además, se trata de una cuestión de juicios. Aunque sin duda juzgaremos más casos debido a los efectos acumulativos de estas nuevas leyes, sigue siendo muy probable que el 5% o menos de todos los casos acaben en juicio.
Por lo tanto, yo no me preocuparía demasiado por este cambio. Mientras el médico tratante pueda explicar y justificar por qué cobra lo que cobra, no creo que este tipo de argumentos de la defensa tengan mucho éxito en los tribunales.
Por último, quizá el mayor cambio sea el paso a una ley de negligencia comparativa modificada.
Antes de este cambio, Florida era una jurisdicción de negligencia comparativa pura, lo que significaba que al demandante se le imputaba y se le deducía su propio porcentaje de culpa de cualquier indemnización que recibiera. Así, si el demandante tenía el 51 por ciento de culpa, recibía el 49 por ciento de sus daños.
Ahora, con esta nueva ley, si se determina que el demandante tiene el 51% de la culpa, no recibe nada.
Lo injusto de esta ley es que un demandado puede tener el 51% de la culpa y se le limita a pagar sólo por esa parte de culpa. Pero a un demandante que tenga la misma culpa se le deniega completamente cualquier indemnización. Es arbitrario y produce resultados injustos.
Esta ley también hará que varias compañías de seguros adopten posturas poco razonables en materia de responsabilidad y denieguen las reclamaciones.
Por nuestra parte, las posibilidades de presentar una demanda donde usted era 51% o más culpable no eran muy buenas antes de la aprobación de esta ley. Así que, de nuevo, es probable que tenga poco efecto en nuestra práctica actual. Significa, sin embargo, que examinaremos con mucho cuidado cualquier cuestión de responsabilidad en un caso, y la escudriñaremos para asegurarnos de que podemos superar este umbral del 51 por ciento.
No lo dudes, todos estos cambios y medidas están destinados a amañar el juego a favor de la compañía de seguros. La Legislatura no hizo ningún favor a las víctimas de accidentes o sus abogados aquí.
Sin embargo, a pesar de todos estos cambios, soy optimista y creo que a nuestra empresa y, sobre todo, a nuestros clientes, les irá igual de bien, incluso un poco mejor, con este sistema.
En primer lugar, cuando se aprobó esta ley, mi socio Todd Curtin y yo revisamos todos los sistemas de nuestro bufete. Tratamos de encontrar cada cosa que tendríamos que cambiar o hacer de manera diferente bajo estas nuevas leyes. Pasábamos horas cada noche estudiando situaciones hipotéticas y revisando casos anteriores.
Nuestra conclusión fue que no necesitábamos cambiar nada. Nunca hemos sido una empresa que intente manipular la atención médica y el tratamiento de nuestros clientes. Nunca hemos trabajado con proveedores que inflan sus cargos y facturas. Y, como he dicho antes, si tuviéramos un cliente con más del 51 por ciento de culpa por el accidente, es probable que no la presentación de una demanda en ese caso, tampoco.
En segundo lugar, nos pusimos a trabajar en la revisión de nuestros plazos y objetivos para cada uno de los puntos de control de nuestros casos. Con un plazo de prescripción reducido, es importante que todos los casos se tramiten a tiempo.
Preveo que la duración media de nuestros casos se acelerará. También preveo que presentaremos más demandas, litigaremos más casos y juzgaremos más casos hasta el veredicto con este nuevo sistema.
Teniendo en cuenta que hemos ganado nuestros dos últimos juicios, y que hemos conseguido un resultado muy superior a la última oferta de acuerdo, estamos de acuerdo con intentar más casos.
Mientras escribo esto, hemos formado a nuestro personal sobre estos cambios y estamos aplicando nuestras nuevas directrices para los casos. Así pues, el plan ya se ha puesto en marcha y, de momento, está funcionando bien.
Y por último, quiero dejarles con esta reflexión. El proyecto de ley 837 cambia muchas cosas.
Pero es importante recordar las cosas que no cambia, entre las que se incluyen las siguientes:
- Que la gente tenga accidentes de tráfico
- Que la gente sale herida en esos accidentes de coche
- La frecuencia de los accidentes de tráfico
- El alcance y la naturaleza de las lesiones asociadas a esos accidentes de tráfico
- La necesidad de atención médica y tratamiento de dichas lesiones
- La compleja naturaleza jurídica de las reclamaciones de indemnización por accidente de tráfico en este Estado
Por lo tanto, si alguna vez usted o un ser querido se encuentra con un accidente de coche, ahora es más importante que nunca que busque asesoramiento legal experimentado lo antes posible. El juego puede estar amañado a favor de la compañía de seguros. Pero con los jugadores adecuados a su lado, todavía se puede ganar lo mismo. ¡Nuestra determinación de ayudar a todos nuestros clientes nunca ha sido más fuerte!
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