¿Qué se considera una buena oferta de acuerdo?

¿Qué hace que un acuerdo de conciliación sea «razonable»? Un acuerdo de conciliación razonable es una resolución jurídicamente vinculante que aborda de forma justa todos los aspectos de un litigio —entre los que suelen figurar la indemnización, la confidencialidad, las cláusulas de exención de responsabilidad y las reclamaciones futuras—. Logra un equilibrio: ofrece suficiente valor y protección a ambas partes, al tiempo que evita un litigio prolongado y costoso. En Michael T. Gibson, redactamos y revisamos acuerdos de conciliación para garantizar que sean exhaustivos, ejecutables y acordes con sus intereses a largo plazo.

La mayoría de los casos judiciales acaban en los tribunales, tal y como se ve en la televisión y en el cine. Sin embargo, en la realidad, la mayoría de las reclamaciones por daños personales se resuelven mediante acuerdos extrajudiciales antes de llegar a los tribunales.

Aunque un acuerdo extrajudicial puede reportar muchas ventajas, debes asegurarte de que cubra no solo los gastos y las consecuencias pasadas de tu lesión, sino también aquellos en los que probablemente incurras en el futuro.

¿Cómo se sabe cuándo una oferta de acuerdo es razonable? Un abogado con experiencia en lesiones personales te orientará basándose en sus muchos años de experiencia y en un profundo conocimiento de la legislación aplicable a tu caso.

Una de las decisiones más importantes que tendrás que tomar es si aceptas o no una oferta de acuerdo.

¿Qué es un acuerdo extrajudicial?

Solo alrededor del 4 o el 5 por ciento de las demandas por daños personales llegan a juicio. El resto se resuelve antes de que se celebre el juicio, a menudo mediante un acuerdo, en el que el demandante acepta una cantidad en concepto de indemnización a cambio de renunciar a cualquier reclamación futura contra el demandado.

El proceso de reclamación por daños personales no suele comenzar con la presentación de una demanda judicial, sino con la presentación de la reclamación al seguro de responsabilidad civil de la parte culpable, mediante un expediente de reclamación. En dicho expediente se detallan los hechos del caso, se documentan los gastos y se exige el pago del importe de la reclamación.

Cuando el perito de la aseguradora de la parte culpable examina y evalúa la reclamación, tiene tres opciones:

1. La compañía de seguros reconoce la responsabilidad del asegurado y tramita la reclamación de indemnización.
2. El perito de seguros deniega la reclamación y envía una notificación al reclamante, en la que expone el motivo de la denegación.
3. El perito de seguros reconoce cierta responsabilidad por parte de su asegurado, pero ofrece pagar una cantidad inferior al valor de la reclamación.

Si la compañía de seguros reconoce su responsabilidad y abona la indemnización, el caso queda resuelto. Si rechaza la reclamación, es probable que tú y tu abogado consideréis presentar una demanda por daños personales ante los tribunales para reclamar una indemnización por esa vía.

Sin embargo, si el perito de la aseguradora ofrece un acuerdo, esto suele dar inicio al proceso de negociación, en el que tu abogado presentará contraofertas a la propuesta del perito hasta que ambas partes lleguen a un acuerdo sobre una cantidad justa.

Incluso cuando no sea posible llegar a un acuerdo y el caso llegue a los tribunales, no debes dar por sentado que una sentencia sea necesariamente la última palabra a la hora de recuperar toda la indemnización económica. Esto se debe a que es posible que la compañía de seguros se niegue a pagar cualquier cantidad que supere los límites establecidos en la póliza. El demandado deberá pagar cualquier importe adicional de su propio bolsillo. Un demandado que carezca de activos significativos no podrá pagar mucho.

En tales casos, es posible que las víctimas tengan que recurrir a medidas drásticas para cobrar las indemnizaciones que se les han concedido, como imponer embargos sobre los bienes del demandado o solicitar el embargo de su salario. Estas medidas siguen requiriendo trámites judiciales adicionales y no serán necesariamente muy eficaces cuando no haya dinero que recuperar.

El peligro de aceptar una oferta de acuerdo anticipada

Las compañías de seguros intentan reducir o eliminar por completo el importe que pagan por las reclamaciones por lesiones tras accidentes causados por sus asegurados. Una de las tácticas más habituales que utilizan es ofrecer un acuerdo extrajudicial precoz.

A menudo, estas ofertas llegan poco después del accidente, a veces incluso mientras la persona lesionada aún se encuentra en el hospital y antes incluso de que haya hablado con un abogado. La oferta suele ir acompañada de una gran dosis de falsa preocupación por el bienestar de la persona lesionada y bajo el pretexto de ayudar a la víctima a obtener una resolución rápida.

Por desgracia, por muy atractiva que pueda parecer una oferta cuando una persona está sufriendo y apenas empieza a darse cuenta del largo camino hacia la recuperación que tiene por delante, aceptar una oferta de acuerdo anticipado sin la ayuda de un abogado suele ser un error.

Estas primeras ofertas rara vez reflejan los gastos y las consecuencias de la lesión a las que te enfrentas actualmente o a las que probablemente te enfrentarás. Es posible que, en esta fase de tu recuperación, aún no sepas cuál será el coste de tus lesiones.

Sin embargo, si aceptas un acuerdo extrajudicial y más tarde te das cuenta de que no era suficiente, no podrás volver atrás y pedir más. Debes comprender los riesgos que conlleva sacar conclusiones sobre lesiones o discapacidades permanentes demasiado pronto en el proceso de negociación del acuerdo, ya que es probable que aún te estés sometiendo a tratamiento y a evaluaciones para determinar la gravedad de tus lesiones.

Puede ser un error aceptar acuerdos demasiado pronto en el proceso, ya que es necesario saber cuánto tiempo tendrás que lidiar con tus lesiones y cuándo finalizará el tratamiento antes de poder sacar ninguna conclusión. Aceptar una oferta de acuerdo prematuro suele significar que la mayoría de las personas no pueden obtener el valor total de sus casos.

Las compañías de seguros pueden dar a entender que sus ofertas iniciales de indemnización son del tipo «ahora o nunca», pero no te dejes engañar. Toda oferta inicial de indemnización no es más que el comienzo de un largo proceso de negociación.

Cualquier oferta de indemnización definitiva es inapelable y vinculante, y muchas lesiones suponen un coste mucho mayor de lo que parece a primera vista. Además, los gastos totales derivados del accidente pueden ser mucho más elevados que los gastos que pagas de tu propio bolsillo, por lo que te conviene asegurarte de contar con un abogado que sepa calcular correctamente el valor de la indemnización por tu accidente de tráfico.

Lectura recomendada para ti: ¿Cuánto tiempo tienes para aceptar una oferta de acuerdo?

El peligro de rechazar una oferta de acuerdo en una fase temprana

Si el acuerdo no cubre tus gastos, deberías rechazarlo, ¿verdad? No. En su lugar, habla con un abogado lo antes posible. Tu abogado podrá valorar adecuadamente tu reclamación y presentar una contraoferta en tu nombre.

Cómo determinar el valor de tu reclamación

A menudo nos preguntan: ¿Cuál es la indemnización media en una reclamación por daños personales? La verdad es que no existe una media en este tipo de indemnizaciones. Las indemnizaciones dependen de factores específicos de cada caso concreto.

Entre los factores que pueden influir en el valor de tu reclamación y, por lo tanto, en las ofertas de indemnización que recibas, se incluyen:

• El importe del seguro de la parte culpable. Muchas personas que reclaman por daños personales no se dan cuenta de la gran importancia que tiene el seguro. El seguro cubre casi la totalidad de los acuerdos extrajudiciales y las indemnizaciones judiciales por daños personales. Aunque nada te impide presentar una reclamación contra una persona sin seguro e incluso obtener una sentencia judicial a tu favor, la mayoría de las personas no pueden permitirse pagar de su propio bolsillo los gastos derivados del accidente de otra persona.
• La gravedad de tus lesiones. Las lesiones más graves probablemente conllevarán gastos más elevados, como los costes médicos y la pérdida de ingresos. Además, es más probable que provoquen discapacidades permanentes que afecten en mayor medida a la calidad de vida de la persona afectada y que la lesión afecte a la capacidad futura del demandante para obtener ingresos.
• Cuánto ganabas en el momento del accidente. Aunque ninguna vida vale más que otra, el importe de las indemnizaciones se determina en función de los gastos y las consecuencias que hayas sufrido a causa de tu lesión. Tus ingresos antes de la lesión determinan parte de la indemnización que puedes reclamar en el marco de las reclamaciones por daños personales.

Daños económicos

En los casos de lesiones personales, los daños y perjuicios se refieren a la indemnización por el perjuicio sufrido. Los daños económicos consisten en la indemnización por los gastos en los que has incurrido a causa de tu lesión.

Entre los ejemplos de los tipos de gastos por los que se te puede reembolsar se incluyen:

• Pérdida de ingresos derivada de una lesión que impide trabajar.
• Los gastos médicos incluyen el coste del transporte en ambulancia, los servicios de urgencias, las pruebas diagnósticas, los servicios médicos y quirúrgicos, la hospitalización, los medicamentos recetados, los dispositivos de apoyo —como prótesis o sillas de ruedas—, la fisioterapia y la rehabilitación.
• Pérdida de la capacidad futura de generar ingresos.
• El coste de reparar o sustituir los bienes dañados, como tu vehículo.

Daños no económicos

Los daños no económicos se refieren a la indemnización que puedes recibir por las secuelas psicológicas de tu lesión. Los daños no económicos se refieren a las pérdidas intangibles que no se pueden cuantificar, por lo que suele ser un jurado el que acaba decidiendo el valor de estos daños.

Puedes solicitar una indemnización por:

• Sufrimiento emocional, ya sea debido al trauma del accidente o a la incertidumbre en cuanto a la situación económica y física que vive una persona tras sufrir una lesión grave.
• Dolor físico y sufrimiento derivados de la lesión, los tratamientos médicos o las complicaciones.
• Pérdida del disfrute de la vida si tu lesión te impide disfrutar de aficiones o actividades que eran importantes para ti antes de que se produjera el accidente.
• La pérdida de consorcio, que se reclama en nombre del cónyuge de la persona lesionada por la pérdida de la compañía física y la intimidad que suele producirse tras una lesión grave.

¿Cómo puede ayudarte un abogado a conseguir una buena oferta de indemnización?

Una de las habilidades más importantes que aporta un abogado al trabajar en tu caso es la capacidad de comunicación. Esto te ayuda a comprender el proceso y el valor de tu reclamación. Además, permite transmitir los detalles de tu caso al tribunal o al perito de la aseguradora durante las negociaciones para llegar a un acuerdo.

Además de sus habilidades de comunicación, tu abogado puede ofrecerte:

• La capacidad de valorar adecuadamente tu reclamación te proporciona el dinero suficiente para cubrir los gastos derivados de la lesión, tanto ahora como en el futuro. El valor también incluye las repercusiones psicológicas de tu lesión y un porcentaje correspondiente a los servicios de tu abogado, mediante el método de facturación a comisión, que resulta más favorable para el cliente. El valor total debería tener suficiente margen de maniobra para que tu abogado pueda negociar un acuerdo por una cantidad inferior. Aún así, seguirás contando con una indemnización suficiente para cubrir tus gastos y las repercusiones de la lesión.
• La experiencia que te ayudará a determinar cuándo presentar una demanda. Las negociaciones para llegar a un acuerdo por daños personales suelen comenzar antes de presentar la demanda, pero no tienen por qué interrumpirse una vez presentada. Las negociaciones pueden continuar hasta que el tribunal dicte sentencia. Cuando las negociaciones se estancan, a menudo se presenta una demanda, y este hecho puede hacer que las conversaciones se reanuden. Aunque a las compañías de seguros no les gusta pagar las indemnizaciones acordadas, les gustan aún menos los gastos y el resultado incierto de un juicio.
• Orientación sobre qué se considera un acuerdo justo en su reclamación. La decisión de aceptar una oferta de acuerdo le corresponde exclusivamente a usted. No obstante, su abogado dispone de una gran cantidad de información que debe tener en cuenta, por lo que podrá sentirse seguro a la hora de tomar su decisión.

Una táctica habitual de las compañías de seguros es dar largas a las víctimas en los casos de lesiones personales, prometiéndoles que colaborarán con ellas y, a continuación, retrasando continuamente la tramitación del caso. Esto puede convertirse en un grave problema para las personas que depositan sus esperanzas en la aseguradora y no se dan cuenta, hasta que ya es demasiado tarde, de que necesitan representación legal.

Numerosos estudios demuestran que las víctimas obtienen una mayor indemnización si cuentan con abogados en los casos de daños personales, ya que los acuerdos alcanzados serán mucho más elevados que si gestionaran los casos por su cuenta. La mayoría de los abogados especializados en daños personales se niegan a aceptar la primera oferta y dedican tiempo a negociar y a presionar para conseguir la cantidad máxima posible.

Un estudio realizado por el Consejo de Investigación sobre Seguros (IRC) reveló que las indemnizaciones eran, de media, un 40 % más elevadas para las personas representadas por abogados que para aquellas que no contaban con representación legal. Otro estudio reveló que los pagos por indemnización eran aproximadamente 3,5 veces más elevados con representación legal que sin ella.

Cuando busques llegar a un acuerdo, debes iniciar las negociaciones teniendo en mente una cantidad concreta que te resulte satisfactoria. No reveles la cantidad que tienes en mente a la parte con la que negocias.

También debes saber cuál es la cantidad mínima de indemnización que estarías dispuesto a aceptar. Considéralo como el peor de los casos, en caso de que las negociaciones no den sus frutos.

Cuando una compañía de seguros te hace una oferta que consideras demasiado baja, puedes preguntar por qué. El perito de seguros puede darte razones concretas por las que la compañía te está ofreciendo una cantidad inferior a la que te corresponde, y tú puedes anotar cada una de ellas y luego responder a ellas en una carta dirigida a la aseguradora, en la que, si lo consideras oportuno, puedas rebajar tus pretensiones o justificarlas.

Ten en cuenta los aspectos más emotivos de tu lesión, como la imposibilidad de cuidar adecuadamente de tu hijo. Estos factores de daño no económico no tienen un valor económico intrínseco, pero contribuyen a presentar argumentos convincentes sobre por qué los acuerdos extrajudiciales deben compensar a las personas por estos cambios drásticos en sus vidas.

¿Qué ocurre si la indemnización no es suficiente?

Los acuerdos extrajudiciales son definitivos y casi siempre incluyen una cláusula que impide al demandante reclamar una indemnización adicional por el mismo asunto. Recuerda que prácticamente todas las compañías de seguros utilizarán tu situación de desesperación en tu contra a la hora de negociar el importe del acuerdo. Es posible que se centren en cubrir tus gastos médicos sin mencionar los ingresos que perderás ni el coste de la asistencia médica futura.

También es habitual que surjan problemas cuando la reclamación supera los límites de la póliza de seguro de la parte negligente. En estos casos, es necesario contar con un abogado, ya que puede ser necesario interponer una demanda contra la parte negligente cuando su póliza de seguro no ofrezca una indemnización económica suficiente para cubrir todas tus pérdidas.

Las víctimas de accidentes no deben limitarse a pensar únicamente en sus gastos actuales. Pueden surgir muchos otros gastos más adelante, cuando necesiten fisioterapia, o si la persona no puede reincorporarse a su trabajo habitual y se ve obligada a aceptar un puesto con un salario inferior. Cuando una persona acepta una oferta de indemnización demasiado pronto, no tendrá muchas opciones para reclamar una indemnización adicional, aunque en algunos casos puede haber alternativas.

Algunas víctimas pueden impugnar la exención de responsabilidad otorgada a la compañía de seguros cuando puedan demostrar que la aseguradora les proporcionó información errónea sobre los efectos de dicha exención, les informó incorrectamente sobre las condiciones de la póliza o no abonó la indemnización tras la firma de la exención por parte de la víctima. En otros casos concretos, las víctimas pueden interponer demandas contra otros terceros negligentes implicados en sus casos.

¿Qué es una oferta de acuerdo «high-low» en Florida?

Un acuerdo «high-low» en Florida es un tipo de acuerdo al que llegan ambas partes antes o durante un juicio para establecer unos límites mínimos y máximos de indemnización, independientemente del veredicto del jurado. El «low» es la cantidad mínima garantizada que recibirá el demandante aunque pierda el caso, mientras que el «high» es la cantidad máxima que pagará el demandado, incluso si el jurado concede una indemnización superior.

¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a un acuerdo extrajudicial?

Como ya se ha mencionado, no es difícil conseguir una oferta de indemnización y, en los casos en los que la responsabilidad está clara, estas ofertas suelen presentarse muy poco después del accidente. Sin embargo, conseguir una oferta de indemnización razonable que te compense de forma justa por los gastos y las consecuencias de tu lesión puede llevar algún tiempo.

Otra táctica habitual de las compañías de seguros que pretenden evitar un pago elevado consiste en agotar la paciencia del demandante, manteniéndose firmes en una oferta que el cliente o su abogado consideran insuficiente. La idea es que el demandante llegue a estar tan desesperado por obtener cualquier cantidad de indemnización que acabe aceptando el acuerdo.

Se pueden llegar a acuerdos en cualquier momento hasta que el tribunal resuelva el asunto. En otras palabras: conseguir un acuerdo de indemnización razonable puede llevar tiempo. Por lo general, los clientes que comprenden el proceso y el valor de su reclamación, y que se muestran pacientes durante las negociaciones, obtienen una indemnización mayor que la que recibirían si se precipitaran a resolver el caso.