Los peligros de los accidentes de camiones cisterna

Los camiones cisterna transportan aproximadamente el 25 % de toda la mercancía que circula por las carreteras de Estados Unidos. Estos vehículos constan de un gran depósito cilíndrico acoplado a la cabina del camión. Debido a su tamaño y a la naturaleza, en ocasiones peligrosa, de su carga, los camiones cisterna plantean problemas de conducción específicos para sus conductores y generan una serie de problemas (a menudo devastadores) cuando se ven implicados en un accidente de camión en Orlando junto con otros vehículos.

Tipos de camiones cisterna

Los camiones cisterna suelen transportar mercancías diferentes a las de sus homólogos de largo recorrido. Es posible que veas camiones cisterna que transportan diversos líquidos, como gasolina y otros tipos de combustible, aguas residuales, productos químicos tóxicos, leche y agua no potable. Casi todo el gas transportado en camiones cisterna es peligroso e incluye sustancias como el propano, el nitrógeno, el hidrógeno y otros gases naturales. Las empresas también utilizan camiones cisterna para transportar carga seca, como residuos agrícolas, residuos o subproductos industriales, fertilizantes o cereales.

Un remolque cisterna es una combinación de camión y remolque de gran tonelaje que cuenta con una carrocería tipo cisterna y está homologado para transportar productos como sustancias químicas, líquidos, gases, bebidas o mercancías secas a granel. Los remolques cisterna suelen clasificarse en las siguientes categorías: cisternas para productos químicos, cisternas para petróleo, cisternas agrícolas, cisternas para alimentos y bebidas líquidas, cisternas para agua, cisternas para gas natural comprimido (GNC) y cisternas compartimentadas (de carga mixta). Además, existen otras subcategorías: cisternas aisladas, cisternas aptas para uso alimentario, cisternas para asfalto, cisternas neumáticas y cisternas agrícolas.

Normativa sobre camiones cisterna

Dado que hay tantos camiones cisterna que transportan mercancías peligrosas, las autoridades reguladoras han establecido normas para garantizar que los demás conductores sepan que hay camiones cisterna en la carretera y que sus conductores están cualificados para transportar ese tipo de mercancías.

Los conductores deben superar un examen escrito y unas pruebas prácticas para obtener el permiso de conducir comercial (CDL). Además, los conductores de camiones cisterna deben realizar una prueba adicional, demostrar su competencia y obtener una habilitación (autorización) para conducir camiones cisterna. Por último, si el conductor desea transportar materiales peligrosos en un camión cisterna, debe realizar un examen escrito, demostrar su competencia en otras habilidades y obtener una habilitación para el transporte de materiales peligrosos.

Además de garantizar que los conductores estén cualificados para conducir camiones cisterna, la normativa exige que estos vehículos lleven letreros que indiquen que la mercancía que transportan es peligrosa. Estas señales alertan a los demás conductores de que deben mantener una distancia de seguridad especial y sirven de advertencia a los servicios de emergencia en caso de accidente: dependiendo del tipo de cisterna implicada, pueden entrar en contacto con materiales peligrosos y deben actuar con extrema precaución.

Causas de los accidentes de camiones cisterna

Los errores del conductor pueden provocar accidentes con camiones cisterna antes o durante la conducción del vehículo, y el estado del vehículo y el volumen de la carga también pueden dar lugar a accidentes en circunstancias peligrosas.

Accidentes por error del conductor

Los conductores de camiones cisterna pueden cometer los mismos tipos de errores que los conductores de otros vehículos. Dicho esto, las decisiones erróneas al volante durante el transporte de mercancías peligrosas suelen tener consecuencias catastróficas y mortales. La embriaguez y la somnolencia presentan síntomas casi idénticos en los conductores; ambas alargan el tiempo de reacción, nublan el juicio y disminuyen la capacidad para percibir el peligro. Los camioneros que deciden consumir alcohol o se niegan a parar cuando están cansados ponen en peligro a los demás usuarios de la carretera.

Las distracciones al volante —como mirar el móvil o hablar por él, consultar un mapa en papel o, simplemente, no prestar atención a la carretera— pueden hacer que los conductores no se percaten de las señales de peligro o de los obstáculos que se avecinan en la carretera. A menudo, cuando los conductores se distraen y luego vuelven a centrar su atención en la carretera, corrigen en exceso, lo que puede provocar que sus vehículos vuelquen, se salgan de la carretera o se desvíen hacia el tráfico que se aproxima.

Conducir un camión cisterna cargado de mercancías peligrosas a una velocidad insegura conlleva riesgos que no existen en el caso de vehículos más pequeños que no transportan este tipo de carga. Debido a su tamaño y peso, los camiones cisterna ya tardan más en detenerse que los turismos. Cuando los conductores circulan a altas velocidades, el tiempo necesario para detenerse por completo aumenta, y la probabilidad de que el conductor choque contra otro vehículo u obstáculo en la carretera es mayor.

Estado del vehículo

Todos los camiones grandes, incluidos los cisterna, deben someterse a una inspección antes de que el conductor se ponga en marcha. Una inspección realizada con prisas o que se haya omitido puede hacer que el conductor pase por alto señales de advertencia sobre el deterioro de la seguridad de su vehículo. Entre otras cosas, los conductores deben revisar los neumáticos y los frenos de sus camiones para asegurarse de que todo funciona correctamente.

Los reventones pueden producirse si el camionero no infla lo suficiente los neumáticos o deja que la banda de rodadura se desgaste. Un reventón puede provocar que un camión cisterna se desvíe de su trayectoria, lo que dificulta su control por parte del conductor. Además, los reventones suelen provocar que los neumáticos salgan disparados por los aires y caigan sobre la carretera, creando obstáculos para los demás conductores.

Unos frenos defectuosos pueden provocar accidentes terribles. Antes de ponerse en marcha, los conductores deben revisar los frenos de sus vehículos. Con el uso, las pastillas de freno pierden eficacia a medida que se desgastan por el contacto con el disco. Los vehículos muestran signos de que los frenos están empezando a fallar, como vibraciones al pisarlos, chirridos o la necesidad de aplicar más fuerza de lo normal para detener el vehículo por completo. Unos frenos defectuosos aumentan el tiempo que necesita el conductor para detenerse y pueden provocar colisiones por alcance si el conductor no consigue detener el camión a tiempo para evitar un accidente.

Accidente relacionado con el tamaño de la carga

El peso de la carga de un camión cisterna puede afectar al tiempo de frenado del vehículo y a su capacidad para realizar giros cerrados.

Un camión cisterna que no esté lleno al menos en tres cuartas partes es propenso al balanceo, que se produce cuando el líquido del interior se mueve hacia adelante y hacia atrás o de un lado a otro. El balanceo provoca un cambio en el centro de gravedad, lo que dificulta al conductor el control del camión. El balanceo y el desequilibrio propio de un camión cisterna que no está completamente lleno aumentan el riesgo de que el camión vuelque. Los conductores de camiones deben conocer el peso de sus cargas y adaptar su forma de conducir en consecuencia.

Riesgos específicos de los accidentes de camiones cisterna

En función de la carga que transporte un buque cisterna, pueden surgir riesgos específicos en caso de accidente. Ten en cuenta lo siguiente:

Explosiones e incendios

Cuando un camión cisterna sufre un accidente, no es raro que se produzca una fuga o que el impacto provoque un agujero en el depósito. La naturaleza de ciertas sustancias peligrosas es tal que el contacto con el calor u otros elementos puede provocar la explosión de determinadas cargas. Incluso si la sustancia peligrosa no explota, puede incendiarse a causa del impacto, lo que aumenta exponencialmente el peligro para todas las personas implicadas.

Las personas implicadas en un accidente de camión cisterna que provoque una explosión sufren lesiones mortales con mayor frecuencia que las implicadas en otros accidentes. Es muy probable que los supervivientes sufran quemaduras graves que requieran cuidados a largo plazo o injertos de piel y que puedan dejar cicatrices permanentes en la piel.

Emisión de gases tóxicos

Hay sustancias químicas que no necesitan entrar en contacto con la piel humana para provocar reacciones graves. A veces, basta con inhalarlas para que surjan problemas de salud, y es posible que ni siquiera te des cuenta de que estás inhalando una sustancia peligrosa, ya que muchos vapores son inodoros. La inhalación de vapores tóxicos puede provocar vómitos, tos e irritación ocular (y, si la sustancia es lo suficientemente peligrosa, daños oculares permanentes). La inhalación también puede provocar hinchazón de la nariz y la garganta, lo que dificulta la respiración.

Fugas y derrames de sustancias químicas

Cualquier impacto puede provocar una fuga en un camión cisterna. Dependiendo del material y de la magnitud de la fuga, es posible que sea necesario evacuar a todas las personas que se encuentren en las inmediaciones del accidente. Los gases tóxicos y los olores nocivos pueden afectar a los comercios y viviendas cercanos. Es posible que las personas que se encuentren en la zona tengan que evacuarla mientras los equipos de intervención limpian el vertido y los expertos consideren que es seguro volver a entrar.

Si las víctimas del accidente no pueden abandonar la zona de inmediato, ya sea porque sus lesiones son demasiado graves o porque se encuentran atrapadas en sus vehículos, pueden sufrir quemaduras químicas. Aunque estas lesiones varían en función de la gravedad de la quemadura, los síntomas de las quemaduras químicas incluyen desfiguración, infección, pérdida de extremidades o dedos, y daños musculares y tisulares.

Después de un accidente con un camión cisterna

Si has sufrido un accidente con un camión cisterna, es posible que hayas sufrido lesiones graves. Además del dolor físico, es posible que te veas sometido a la enorme presión que suponen unas facturas médicas astronómicas, la pérdida de tu trabajo y la imposibilidad de disfrutar de la vida como antes.

Tienes varias opciones. La ley te permite emprender acciones legales contra las personas que te hayan causado lesiones por negligencia, interponiendo una demanda por daños personales contra ellas. Por lo general, debes presentar la demanda en un plazo de cuatro años a partir de la fecha del accidente. Contrata siempre a un abogado competente para que te represente en todos los trámites legales, así que ponte en contacto con un abogado con experiencia en accidentes de camiones cisterna lo antes posible.

Tipos de daños y perjuicios

Una vez que decida iniciar una demanda, su abogado presentará el caso y trabajará para fundamentar las reclamaciones legales por los daños y perjuicios económicos que haya sufrido a causa de sus lesiones. La ley divide los daños y perjuicios por lesiones personales en tres grandes categorías: (1) económicos, (2) no económicos y (3) punitivos. No hay dos casos exactamente iguales, y determinar qué tipos de daños y perjuicios son adecuados en cada caso requiere un análisis que depende en gran medida de las circunstancias concretas del mismo.

Puedes recuperar:

1. Daños económicos: el objetivo de los daños económicos es indemnizar a las víctimas por las pérdidas monetarias directas. Para obtener una indemnización por daños económicos, las víctimas deben aportar pruebas de sus pérdidas. Recuerda que solo podrás reclamar una indemnización a la otra parte en la medida en que no la hayas recibido de nadie más, como tu aseguradora de automóvil o de salud. Entre los daños económicos más habituales se incluyen los gastos médicos iniciales (transporte al hospital, la estancia inicial en el mismo, los costes del tratamiento, los especialistas, las pruebas y el diagnóstico por imagen, y los análisis de laboratorio), los servicios de terapia o rehabilitación, las citas de seguimiento o las intervenciones quirúrgicas, la pérdida de ingresos actuales y futuros, y el coste de contratar a alguien para que realice las tareas domésticas u otros servicios que ya no puedas llevar a cabo.
2. Daños no económicos: piensa en estos daños como pérdidas que sufres pero por las que no se te cobra; el dolor y el sufrimiento (tanto físico como mental), la desfiguración, la pérdida del disfrute de la vida, la discapacidad física y las molestias son todos tipos de daños no económicos. Su propia naturaleza hace que sean más difíciles de demostrar, pero los expertos pueden evaluar tu situación y asignar una cuantía a los daños que has sufrido. Tu cónyuge también puede presentar una reclamación por pérdida de consorcio si tus lesiones han afectado a vuestra relación matrimonial.
3. Indemnización punitiva: los tribunales rara vez conceden indemnizaciones punitivas. No obstante, puedes solicitarlas en función de las circunstancias concretas de tu caso. Los tribunales recurren a las indemnizaciones punitivas para castigar a los demandados por conductas especialmente graves y para que sirvan de elemento disuasorio para otras personas que pudieran plantearse actuar de la misma manera.

Tipos de lesiones

Las víctimas de accidentes con camiones cisterna pueden sufrir una amplia variedad de lesiones, que van desde las relativamente leves hasta las extremadamente graves, e incluso pueden llegar a ser mortales.

Entre los tipos de lesiones más habituales que sufren las víctimas en estos accidentes se incluyen, entre otros:

• Fracturas o huesos rotos: las fracturas pueden requerir cirugía reconstructiva y la colocación de placas, clavos y tornillos, lo que conlleva estancias hospitalarias más prolongadas, rehabilitación y, posiblemente, intervenciones quirúrgicas adicionales. Las fracturas óseas suelen clasificarse en fracturas simples y fracturas compuestas; las fracturas simples o cerradas son aquellas en las que los huesos rotos permanecen dentro del cuerpo y no perforan la piel. Por el contrario, las fracturas compuestas o abiertas son aquellas en las que los huesos rotos perforan la piel y pueden exponer el hueso y los tejidos profundos al entorno exterior.
• Conmociones cerebrales: las conmociones cerebrales pueden provocar graves problemas de salud, incluido el síndrome posconmocional. Los síntomas de las conmociones cerebrales suelen incluir una pérdida de conciencia que dura unos segundos o unos minutos, dolores de cabeza, desorientación, mareos, náuseas o vómitos, zumbidos en los oídos, visión borrosa y mal sabor de boca.
• Lesiones craneales cerradas: una lesión craneal cerrada se refiere a un traumatismo en la cabeza que no provoca una fractura del cráneo. Sin embargo, el cerebro y los tejidos blandos de la cabeza pueden sufrir daños aunque no haya fractura. Los síntomas suelen incluir náuseas y vómitos, dolores de cabeza, somnolencia intensa, mareos, debilidad o entumecimiento en los brazos o las piernas, visión doble o borrosa, problemas de memoria o de concentración, dificultad para hablar, convulsiones, cambios de estado de ánimo o de comportamiento, y pérdida de estado de alerta. Los traumatismos craneales cerrados moderados o graves pueden requerir atención de urgencia, incluyendo cuidados de apoyo, como oxígeno, líquidos por vía intravenosa y terapia nutricional.
• Lesiones de espalda: las lesiones de espalda pueden incluir esguinces y distensiones, fracturas vertebrales, hernias discales o protuberancias discales, lesiones de la columna torácica (en la zona media de la espalda, el pecho y las costillas), lesiones de la columna lumbar (en la zona baja de la espalda), luxación cervical, fracturas cervicales, espondilolistesis, tensión muscular, radiculopatía cervical y estenosis espinal. También pueden conllevar un mayor riesgo de desarrollar trastornos musculoesqueléticos.
• Lesiones de rodilla: las lesiones de rodilla pueden ser traumáticas, agudas o acumulativas. Las lesiones traumáticas de rodilla suelen estar relacionadas con incidentes traumáticos aislados que pueden dañar huesos, ligamentos o tendones.
• Lesiones en las piernas: entre las lesiones más comunes en las piernas se encuentran las fracturas óseas y las lesiones de los tejidos blandos. Son frecuentes las fracturas de tibia, así como las luxaciones —en las que los huesos se salen de las articulaciones—, los desgarros musculares y los hematomas musculares y óseos provocados por golpes directos. Las lesiones en la parte superior de la pierna también pueden incluir contusiones en el grupo muscular del cuádriceps con distintos grados de gravedad. Las lesiones en la parte inferior de la pierna pueden incluir hematomas y contusiones en la espinilla y los músculos, distensiones y roturas en la pantorrilla, y fracturas en la pierna.
• Lesiones cervicales: entre las lesiones cervicales más comunes se encuentran la rotura de discos, las fracturas de cuello, la compresión nerviosa, las hernias discales o la radiculopatía.
• Lesiones en el brazo: las lesiones en el brazo pueden incluir luxaciones, tendinitis, artrosis, problemas nerviosos, afecciones del codo y lesiones como la bursitis y el codo de tenista, lesiones o distensiones del tendón del bíceps, afecciones de la mano y la muñeca y lesiones como el síndrome del túnel carpiano, luxaciones de hombro, otras afecciones y lesiones del hombro como desgarros del manguito rotador, lesiones del tendón del tríceps, fracturas, distensiones, huesos rotos, luxaciones, esguinces, distensiones, sobrecarga muscular y contusiones musculares u óseas.
• Lesiones internas: entre los tipos más comunes de lesiones internas se pueden incluir las costillas rotas, las hemorragias cerebrales, los aneurismas de la aorta abdominal —en los que el estómago sufre una compresión durante un accidente y se produce una rotura de la aorta abdominal—, el neumotórax causado por una costilla que perfora un pulmón, la rotura del bazo, las lesiones en órganos internos y las hemorragias internas.
• Fracturas de cráneo: los cuatro tipos principales de fracturas de cráneo son las fracturas lineales, que son el tipo más común y consisten en una rotura del hueso que no requiere intervención; las fracturas hundidas, en las que una parte del cráneo se hunde a causa de un traumatismo y requieren intervención quirúrgica; las fracturas diastáticas del cráneo, en las que se produce un ensanchamiento de las líneas de sutura normales, y las fracturas de la base del cráneo, que son el tipo más grave de fractura craneal y consisten en roturas de los huesos de la base del cráneo.
• Lesiones cerebrales traumáticas (LCT): una LCT se produce cuando un traumatismo repentino causa daños en el cerebro. Una LCT puede ser leve, moderada o grave. Casi la mitad de los pacientes con LCT grave necesitarán cirugía para extirpar o reparar hematomas (rotura de vasos sanguíneos) o contusiones (lesiones en el tejido cerebral). Las discapacidades más comunes asociadas a una LCT pueden incluir problemas de procesamiento sensorial (vista, oído, tacto, gusto y olfato), cognitivos (pensamiento, memoria y razonamiento), de comportamiento o de salud mental (depresión, ansiedad, cambios de personalidad, agresividad, conductas disruptivas e inadecuación social) y de comunicación (expresión y comprensión).
• Lesiones medulares: una lesión medular puede ser incompleta, lo que significa que la médula espinal sigue pudiendo transmitir mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo, o completa, en cuyo caso no hay comunicación nerviosa ni función motora (movimiento voluntario) por debajo del punto en el que se produjo el traumatismo.
• Amputaciones: una amputación consiste en la extirpación de una extremidad a causa de un traumatismo. A menudo se amputan partes del cuerpo cuando están demasiado dañadas para poder repararlas.
• Parálisis: la parálisis es una lesión de la médula espinal que puede afectar al movimiento y a la sensibilidad en diversas partes del cuerpo, como la cara, las manos, un brazo o una pierna (monoplejía), un lado del cuerpo (hemiplejía), ambas piernas (paraplejía) o ambos brazos y piernas (tetraplejía o cuadriplejía).
• Quemaduras graves: las quemaduras graves requieren primeros auxilios y una evaluación de la herida, y su tratamiento incluye medicación, vendajes, terapia y cirugía. Algunas personas también pueden necesitar tratamiento en centros especializados en quemaduras para someterse a injertos de piel con el fin de cubrir heridas extensas.
• Muerte por negligencia: cualquier familia que pierda a un ser querido en un accidente de camión cisterna tiene derecho a una indemnización económica por sus pérdidas. La indemnización por muerte por negligencia puede incluir el pago de los gastos médicos y funerarios, la pérdida de ingresos y una indemnización por daños y perjuicios por el dolor y el sufrimiento, entre otros muchos conceptos.

Si necesitas más información, consulta a un abogado especializado en accidentes de camiones cisterna.

Cuando sufres graves dificultades físicas, emocionales y económicas a causa de la negligencia de otra persona, necesitas a alguien que pueda hacer frente a la parte responsable y luchar por obtener una indemnización.

Nunca se puede garantizar ningún resultado, ya que cada caso es diferente y depende de sus propias circunstancias. La mejor manera de conseguir el resultado más favorable en tu caso es ponerse en contacto con un equipo de abogados especializados en accidentes de camión que aporten a su caso una amplia experiencia y un profundo conocimiento de la ley, luchen con ahínco en su nombre y le traten como a uno más de la familia.